九合诸侯的霸主，被三个奸臣困在宫里活活饿死

前651年，齐桓公在葵丘大会诸侯，周天子派使者来赐祭肉，承认他的霸主地位。这是春秋时期最盛大的诸侯会盟，齐桓公达到了人生的顶峰。可就是这个九合诸侯一匡天下的霸主，八年后被三个奸臣围困在宫里，活活饿死，尸体生了蛆都没人收。

齐桓公，姜姓，吕氏，名小白，是齐僖公的第三个儿子。他的哥哥齐襄公即位以后，齐国政局混乱，小白跟着师傅鲍叔牙逃到了莒国，他的另一个哥哥公子纠跟着师傅管仲逃到了鲁国。前685年，齐襄公被公孙无知杀死，公孙无知又被大臣杀死，齐国没有了国君。小白和公子纠都抢着回国继位。管仲为了帮公子纠，带兵在路上拦截小白，一箭射中了小白的带钩。小白顺势倒在地上装死，管仲以为他死了，就派人回去报信。公子纠听说小白死了，就不着急了，慢慢走。可小白已经快马加鞭赶回了齐国，在国氏和高氏两家贵族的支持下即位，就是齐桓公。

齐桓公即位以后，想让鲍叔牙当相国。鲍叔牙说，我只是个平庸的人，如果你想治理好齐国，有我就够了，如果你想称霸天下，非用管仲不可。齐桓公说，管仲射了我一箭，差点要了我的命，我恨不得杀了他，吃他的肉。鲍叔牙说，那是各为其主，他对公子纠忠心，如果你能用他，他一定会对你忠心耿耿。齐桓公听了鲍叔牙的话，不计前嫌，亲自到郊外迎接管仲，拜为相国。这是齐桓公一生最正确的决定。

管仲当了相国以后，大刀阔斧地改革。他整顿行政区划和官吏，把齐国分成二十一个乡，管理得井井有条，其中六个工商乡，十五个士乡，士乡的人平时种地，战时当兵，战斗力很强。他整顿军队，把居民组织和军队编制结合起来，让军队战斗力大增。他发展经济，把盐和铁的经营权收归国家，让齐国很快富强起来。他还提出了尊王攘夷的口号，打着周天子的旗号，联合诸侯，抵御北方的游牧民族和南方的楚国。他救燕国，救邢国，救卫国，还帮鲁国平定了内乱，帮助这些国家抵御外族入侵，在诸侯中赢得了很高的威望。在管仲的辅佐下，齐桓公先后九次召集诸侯会盟，成为春秋时期第一个霸主。

前651年的葵丘之盟，是他霸业的顶峰，周天子都派人来祝贺，承认他的霸主地位。

可就在齐桓公最风光的时候，他身边出现了三个小人。一个叫易牙，是个厨师，厨艺很好，很得齐桓公的宠信。有一次齐桓公说，我什么山珍海味都吃过了，就是没吃过婴儿肉。易牙听了，回家就把自己三岁的儿子杀了，蒸得香喷喷的给齐桓公吃。齐桓公觉得易牙对自己太好了，连儿子都舍得杀。一个叫竖刁，为了能进宫伺候齐桓公，自己把自己阉割了，成了宦官。齐桓公觉得竖刁对自己太忠心了，连身体都舍得毁。一个叫开方，是卫国的公子，他放弃了卫国的公子身份，追随齐桓公十五年，父亲死了都不回去奔丧。齐桓公觉得开方对自己太忠心了，连父亲都可以不要。这三个人对齐桓公百般讨好，齐桓公很喜欢他们，越来越离不开他们，一天不见都难受。

前645年，管仲得了重病，齐桓公去看他，问他谁可以接替相国。齐桓公问易牙怎么样，管仲说，他杀了自己的儿子来讨好你，连自己的儿子都不爱，怎么会爱你呢。齐桓公问竖刁怎么样，管仲说，他阉割了自己来伺候你，连自己的身体都不爱，怎么会爱你呢。齐桓公问开方怎么样，管仲说，他父亲死了都不回去奔丧，连自己的父亲都不爱，怎么会爱你呢。这三个人的做法都违反人情，一定有别的目的，你一定要远离他们。

管仲死了以后，齐桓公听了他的话，把这三个人都赶走了。

可赶走这三个人以后，齐桓公觉得吃饭不香，睡觉不安，朝政也乱了。他忍了三年，实在忍不了了，说管仲也太过分了，圣人也难免犯错吧。他又把易牙、竖刁、开方三个人召了回来，重新重用。

鲍叔牙极力反对，说这三个人是祸国殃民的小人，你把他们召回来，齐国就完了。可齐桓公不听，鲍叔牙气得抑郁而终。从此，齐国的朝政大权就落在了这三个人手里。

前643年，齐桓公得了重病，卧床不起。他的五个儿子公子无亏、公子元、公子昭、公子潘、公子商人都想当国君，互相攻打，齐国大乱。易牙和竖刁趁机作乱，他们假传齐桓公的命令，把宫门堵死，在宫外筑起了高墙，不让任何人进去，也不给齐桓公送饭。

齐桓公一个人躺在病床上，又饿又渴，叫天天不应，叫地地不灵。有一个宫女翻墙进来，齐桓公问她有没有吃的，宫女说没有。齐桓公问她有没有水，宫女也说没有。齐桓公问她为什么会这样，宫女说易牙和竖刁作乱，把宫门堵死了，外面的人都进不来。齐桓公叹了一口气说，我死了以后，有什么脸去见管仲啊。他用袖子盖住自己的脸，活活饿死了。

齐桓公死了以后，他的五个儿子还在忙着打仗争位，没人管他的尸体。尸体在床上放了六十七天，都腐烂了，蛆虫从门缝里爬了出来，宫外的人都知道齐桓公死了，可没人敢进去收尸。

直到其中一个儿子公子无亏打败了其他兄弟，即位当了国君，才把齐桓公的尸体收殓下葬。这个九合诸侯一匡天下的霸主，最后落得这样的下场。

齐桓公的一生，前半生和后半生判若两人。前半生，他听鲍叔牙的话，用管仲为相，九合诸侯，一匡天下，成为春秋五霸之首。后半生，他不听管仲的遗言，重用三个小人，最后被活活饿死，尸体生蛆都没人收。他能听进忠言的时候，就能成就大业；他听不进忠言的时候，就会身败名裂。他能称霸天下，却管不住自己身边的人。

他能让天下诸侯臣服，却让三个小人把自己困死在宫里。他前半生听忠言，成就了霸业，后半生听谗言，葬送了自己。一个人再强大，如果听不进忠言，分不清忠奸，最后的下场可能比普通人还惨。齐桓公的故事告诉我们，能听进真话的人，才能走得远。那些对你百依百顺的人，可能才是最危险的人。