江西
1946年7月，湖北大悟山一带，皮定均、徐子荣、方升普、郭林祥面对的不是一道普通军令，而是一场关系部队生死的选择。中原军区主力向西突围，皮旅却要留下牵制敌军。三天之后，究竟往哪里走，没有现成答案。
当时，国民党军调集重兵压迫中原解放区。中原部队若整体向西，敌军势必把更多兵力压到西线；皮旅若跟随主力行动，既难以减轻压力，也可能把敌人引向主力突围方向。
旅部几位负责人反复权衡，放弃了最初向西靠拢的设想。向北再转西，山地纵深虽大，却处处有敌军堵截。最后，他们决定反其道而行，先向东进入大别山，再寻找机会脱离包围圈。
这是一次临机决断。上级只要求皮旅完成牵制任务后自行突围，并没有规定唯一方向。皮定均后来能够率部走出来，关键就在于没有把“自行突围”理解成机械执行，而是结合敌情作出判断。
部队先故意制造向西运动的迹象，随后突然转向东南。全旅约七千人，人员和装备都不算多，行动相对灵活。为了摆脱追兵，官兵连续急行军三天，山路崎岖，缺粮少水，疲劳很快压到了每个人身上。
更棘手的是，连续奔袭带来的不只是身体透支。部分人员对前途产生疑虑，队伍中出现思想波动。皮定均很清楚，部队若只顾赶路，不及时休整，掉队和离散的风险会越来越大。
于是，皮旅在大别山老根据地附近停了下来。这里曾是红四方面军活动过的区域，群众对红军并不陌生。乡亲们得知部队到来，送来粮食、鞋子和饮水，还把周边敌情、据点位置以及国民党军粮仓的情况一一告诉部队。
有意思的是，这种支持并非一句“军民鱼水情”就能概括。群众提供的是最实用的帮助：哪条路能走，哪里有敌哨，哪个村庄可以落脚，消息往往比地图更及时。部队也没有简单索取，而是在吴家店一带组织分粮、运粮，尽量照顾群众利益。
短短三天，皮旅完成了三件事：让疲惫的官兵恢复体力，重新统一突围思想，也摸清了下一步行动所需的道路和敌情。休整不是耽误时间，恰恰为继续突围争取了条件。
随后，部队绕过敌军重点设防区域，向苏皖解放区转移。近七千人出发，抵达时仍保存五千余人，建制没有被打散。这个结果当然有损失，但放在中原突围的整体环境中，已经相当不易。
不过，皮旅的选择不能被简单解释成“向东一定正确、向西一定错误”。当时中原军区主力规模较大，数万人行动，目标明显，敌人很容易凭借公路、据点和兵力展开堵截。皮旅人数较少，能够分散、隐蔽、穿插，条件完全不同。
抵达苏皖后，新的问题很快摆到旅部面前。华中军区需要加强作战力量，张鼎丞、邓子恢希望把皮旅同华中部队合编，扩充为一个纵队。按照设想，皮定均可升任纵队司令，徐子荣担任副职，方升普、郭林祥等人也相应提升。
这在职务上无疑是一次明显晋升。部队历经苦战，干部得到提拔，表面看是顺理成章的安排。可郭林祥却提出了不同意见：“这样不妥。部队刚刚突围出来，隶属关系还没有理清，不能只看眼前的编制。”
他的顾虑很具体。皮旅原属中原军区第一纵队第一旅，虽然已经与主力分开，却不能因此自行改变建制。华中军区首长同意，原中原军区和纵队首长是否同意？这些关系若处理不慎，容易留下问题。
郭林祥的意见得到政委徐子荣支持。最终，皮旅没有立即并入华中纵队，而是保持相对独立的编制，同时接受华中方面的作战指挥。这个决定看似保守，实际上为部队保留了组织上的连续性，也避免了突围部队刚到新区域就发生身份变化。
此后，部队先后参加淮阴保卫战、涟水保卫战、盐城作战以及鲁南等战事。皮旅承担的任务，许多属于阻击和配合作战，伤亡与消耗都不小。战场上，主攻、阻击、打援各有分工，不能因为没有担任主攻，就低估一支部队的作用。
皮定均后来调任其他部队，徐子荣、方升普、郭林祥等干部继续带队作战。皮旅及其后续部队还曾长期配属叶飞指挥的第一纵队，原因并不复杂：华东战场兵力紧张，第一纵队需要一支战斗力可靠、经历过长途突围的部队补充作战力量。
1948年前后，这支部队奉命归建晋冀鲁豫军区。它早年从太行军区出发，曾到豫西开辟根据地，后来编入河南军区和中原军区，重新回到晋冀鲁豫，实际上是回到了原有的系统之中。
归建后，部队与太行部队等力量整编，参加晋冀鲁豫地区的作战。那场改变编制的争论，也被留在了皮旅历史里：面对“升一级、扩成纵队”的机会，郭林祥没有只看个人职务，而是先问了一句，部队的来路和归属，能不能这样处理。
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