永乐十七年

第一章：百户

永乐十七年，暮春。

京师顺天府的午后，日头已有些毒辣。长安街上的青石板被晒得发烫，偶有风过，卷起的也是尘土与热气。锦衣卫北镇抚司衙门的后衙，却是一派阴凉。高大的槐树遮天蔽日，将暑气挡在了院墙之外。

正堂里，沈安正查验着新到的辽东塘报。他不过二十五岁，却已是锦衣卫千户所的百户，专司北镇抚司诏狱案牍核对之职。这官位说大不大，说小不小，却是个要紧的差事，非心腹不得担任。沈安生得眉目清朗，一身玄色飞鱼服，腰间悬着绣春刀，坐姿笔挺，目光沉静。他看东西极快，指尖在泛黄的纸页上划过，遇到疑点便停下，用朱笔在旁轻轻一点。

“百户大人。”一个年轻校尉快步进了院子，在门外拱手，“张千户请您过去一趟，说是有要事相商。”

沈安抬头，将手里的塘报合拢，放回案上。“知道了。”他起身，掸了掸衣袍下摆并不存在的灰尘，迈步向外走去。张千户是他的直属上官，为人刻板，平日里除了公事鲜少主动找他。沈安心里隐隐觉得，今日恐怕不是什么轻松的差事。

穿过两道月门，便是千户办理公事的书房。沈安还未进门，便听见里头传来一阵爽朗的笑声，其间还夹杂着另一个略显尖细的嗓音。他脚步微顿，随即恢复如常，在门口朗声道：“属下沈安，求见千户大人。”

“进来吧。”张千户的声音浑厚。

沈安推门而入，屋内的光线有些暗。张千户坐在主位，身边还坐着一位身着青色圆领袍的中年男子，面白无须，笑容和煦，正是东宫内侍总管、司礼监随堂太监王振。沈安心头一凛，面上却不动声色，上前行礼。

“沈百户来了。”王振先开了口，目光在他身上打量了一番，笑意更深，“果然一表人才。咱家在东宫时，常听太子殿下提起，说北镇抚司有位沈百户，年纪轻轻，办事却极为老成，今日一见，名不虚传。”

沈安躬身：“王公公谬赞，属下不敢当。”他眼角余光瞥见张千户端起了茶盏，脸上没什么表情，心里便有了计较。恐怕是这位东宫来的大太监，带着什么非比寻常的差事找上门了。

“坐吧。”张千户放下茶盏，指了指下首的椅子，“王公公此来，是为了一件旧案。此事关系重大，本官思来想去，觉得由你来办最为妥当。”

第二章：暗流

沈安依言落座，目光平静地看向王振。

王振收敛了笑容，压低声音道：“三年前，南京镇守太监郑和奉旨出使西洋，船队带回了无数奇珍异宝，也带回了一个人——渤泥国的一位王子。这位王子名叫麻那惹加那，据说对天朝心向往之，自愿随船来朝。永乐陛下龙颜大悦，在南京赏赐了府邸，待之如上宾。”

这些事沈安自然知晓，当年郑和船队回返，满朝轰动，他虽未亲历，却也听过不少传闻。他静静听着，没有插话。

“这位王子在南京住了两年，不久前却突然病逝了。”王振的声音愈发低沉，“陛下感念其诚，追谥‘恭顺’，命礼部厚葬。可就在下葬前夕，有东宫属官无意中发现，那位王子的遗体，似乎……有些不对。”

“何处不对？”沈安问。

王振看了他一眼，缓缓道：“那位属官曾随礼部官员去吊唁，他记得很清楚，那位王子身材高大，肤色黝黑，手掌宽厚。可棺椁中的遗体，虽然穿着王子的服饰，身材却矮小了许多，肤色也更白，手掌更是纤细，分明不是同一人。”

书房里一时静得落针可闻。张千户重重放下茶盏，发出“砰”的一声闷响：“此事若传扬出去，朝廷颜面何存？让四方藩属如何看待我天朝上国？陛下若知晓，龙颜震怒之下，不知多少人头落地！”

沈安心头掀起惊涛骇浪。偷梁换柱，李代桃僵。这哪里是病逝，分明是桩天大的案子！死的是谁？真正的王子又在何处？背后又藏着何等图谋？

“王公公的意思是？”沈安稳住心神，开口问道。

王振盯着他，一字一句道：“此事由东宫那边先起了疑心，咱家奉太子殿下密令，私下查访。但兹事体大，咱家一介内侍，多有不便。沈百户是北镇抚司的人，精于查案，又深得太子殿下信任，是最合适的人选。咱家恳请沈百户，暗中彻查此事，务必寻出真相，找到那位王子的下落。”

第三章：夜访

沈安接下这个差事，知道此事干系重大，绝不能张扬。他找了个由头，向张千户告了假，对外只说是身体不适，需休养几日。

回到自己在城西的住处，已是黄昏。他独居在一座两进的小院，只有一个老仆照看门庭。简单用过晚饭，他换了身不起眼的靛蓝布衣，在书房里点起一盏孤灯，翻出王振派人送来的卷宗。

卷宗记录得很详细，有那位王子的生平、随行人员的名单、南京宅邸的仆从登记，以及病逝前后看诊的太医口供。沈安看得极慢，几乎是一字一句地推敲。太医的口供没有问题，都说王子是染上时疫，高热不退，药石无灵而死。随行人员也大多口径一致，只说王子思念故土，郁结于心，这才一病不起。

可沈安注意到一个细节。王子的随行队伍里，有两位贴身侍从，一个叫阿丹，一个叫哈桑。这两人在王子的病情记录中，出现的频率很高，几乎每日都守在榻前。但在王子病逝后，这两人却仿佛凭空消失了，丧礼和后续的安置记录里，都没有他们的名字。

“阿丹，哈桑……”沈安在纸上写下这两个名字，又圈了起来。这两个人，很可能是关键。如果他们还在南京，或许能找到线索；如果已经离开，那去向就更加可疑。

他正思索间，院门忽然被轻轻叩响。声音很轻，但在寂静的夜里，却格外清晰。老仆去开了门，片刻后，引着一个头戴斗笠、身披黑色斗篷的人走了进来。

来人摘下斗笠，露出一张清秀却带着几分焦虑的面孔。他约莫二十出头，身着月白色长衫，腰间系着一块成色极好的玉佩。

“沈大人，深夜叨扰，还望恕罪。”来人拱手，声音清朗，却带着一丝不易察觉的紧张。

沈安起身回礼：“李公子客气了。不知深夜来访，有何要事？”他认出了来人，正是东宫詹事府的一位主簿，名叫李景行，是太子的近臣，素来与王振交好。他深夜前来，想必是王振那边有了新的变故。

第四章：旧案

李景行并未落座，而是从怀中取出一封没有署名的信，递到沈安面前：“沈大人，此信是今日傍晚，有人从墙外射入东宫书房的。箭上绑着信，箭头磨去了锋刃，显然是怕伤到人。信中点名要交给王公公，王公公看过之后，脸色大变，命我立刻送来给大人过目。”

沈安接过信，展开一看，只见信上只有寥寥数语，字迹潦草，却力透纸背：

“欲知王子真身，可查三年前应天府西市，胡商灭门旧案。案中有一幸存幼童，或知其详。”

信的末尾没有署名，只画了一个奇怪的符号，像是一只展翅的飞鸟，又像是一柄扭曲的匕首。

“应天府西市，胡商灭门案？”沈安皱眉，三年之前的旧案，若非特意提起，他几乎已经忘了。那案子在当时曾轰动一时，住在西市的一家胡商，一夜之间被屠戮殆尽，连仆从和孩童都没放过，现场惨不忍睹。官府查了很久，却始终没有找到凶手，最终成了一桩悬案。

“这案子我略有耳闻。”沈安将信纸折好，收入怀中，“据说那胡商一家，是从西域来的，在应天府经营玉石生意，颇有家资。灭门之后，家产被洗劫一空，官府怀疑是谋财害命，但线索太少，查不下去。”

“王公公的意思，是让大人立刻动身，前往应天府，查证此事。”李景行道，“那信中提到的幼童，或许是唯一的突破口。此事拖延不得，迟则生变。”

沈安点了点头。应天府是旧都，距离顺天府有千里之遥。这一去，不知要耗费多少时日。他沉吟片刻，道：“我明日一早就出发。李公子回禀王公公，请他放心，我必竭尽全力，查个水落石出。”

第五章：线索

从顺天府到应天府，快马加鞭也要七八日。沈安带着两个得力的亲信校尉，一路不停，终于在第七日傍晚，赶到了应天府城下。

城门尚未关闭，三人牵着马混在入城的人流中，顺利进了城。沈安没有急着去府衙，而是在西市附近找了一家不起眼的客栈住下。他需要先摸一摸情况，看看三年过去，当年那桩灭门案，是否还能寻到一些蛛丝马迹。

次日一早，沈安换上便服，来到了西市。三年过去，这里的街市早已恢复了繁华，人来人往，叫卖声不绝。他找到了当年胡商开设的那家玉石铺子，铺面已经换了主人，成了一家绸缎庄。他站在街对面，看着那绸缎庄的招牌，心中盘算着该如何入手。

“这位客官，可是要买些绸缎？”一个伙计眼尖，见他衣着虽朴素，但气度不凡，连忙迎了上来。

沈安摆了摆手，随口问道：“听说这铺子以前是家玉石铺子，怎么换了营生？”

那伙计闻言，脸上的笑容淡了几分，压低声音道：“客官有所不知，那家玉石铺子三年前出了大事，一家老小都被人害了，案子到现在都没破，这铺子也就荒了下来。后来被我们东家盘下，做起了绸缎生意。这事在咱西市，可算是忌讳，很少有人提起了。”

沈安心中一动，顺着话头问道：“哦？竟有这等事？那凶手可曾抓到？”

“没有。”伙计摇了摇头，“听老辈人说，那天夜里，铺子里杀得跟屠场似的，血都流到了街上。官府来了，查了几个月，愣是没查出个所以然来。后来有人说是西域那边的仇家寻上门，也有人说是招惹了江洋大盗，众说纷纭，可谁也不知道真相。”

第六章：对峙

沈安正欲再问，忽然察觉到一道目光落在自己身上。他不动声色地侧过身，余光瞥见街角一个卖糖葫芦的小贩，正低着头，仿佛在专心致志地摆弄着草把子，但眼神却时不时地瞟向自己这边。

沈安心中冷笑，面上却不动声色，对那绸缎庄伙计道了声谢，转身离去。他没有直接回客栈，而是拐进了一条僻静的小巷。巷子很深，两侧是高耸的封火墙，将阳光遮挡在外。

他脚步不停，一直走到巷子深处，才猛然停住，转过身来。

“跟了这么久，不累吗？”他淡淡开口，声音在空旷的巷子里回荡。

片刻的寂静之后，一个身影从巷口的阴影里走了出来。正是那个卖糖葫芦的小贩，此刻他脸上没有了半分市侩，取而代之的是一股凌厉的煞气。他手里握着一把短匕首，匕首在昏暗的光线下，泛着冷光。

“阁下是锦衣卫的人？”那小贩的声音沙哑，像是砂纸磨过木头。

“是又如何？”沈安的手按在了腰间的绣春刀上，这把刀他一直贴身藏着，以备不时之需。

“有人让我带句话给你。”小贩缓缓向前走了两步，“有些事，不该问的别问，有些人，不该查的别查。否则，三年前那胡商的下场，就是你的前车之鉴。”

“是么？”沈安嘴角勾起一丝冷笑，“我倒想看看，你怎么让我重蹈覆辙。”

话音未落，那摊贩猛地暴起，身形如一道黑电，手里的匕首直刺沈安咽喉！这一下又快又狠，显然是长于此道的亡命之徒。

沈安早有防备，身形微侧，避过锋芒，同时右手一翻，绣春刀已然出鞘，刀光如匹练般斩向对方手腕。那摊贩变招也快，手腕一抖，匕首撤回，反手刺向沈安心口。两人就在这狭窄的巷子里，瞬间过了四五招，兵刃碰撞，发出清脆的金铁交鸣声。

第七章：秘辛

沈安刀法稳健，招招连环，步步紧逼。那摊贩虽然凶悍，但时间一长，力道上便渐渐不支。他虚晃一招，逼退沈安，转身就想逃。

“想跑？”沈安冷哼一声，脚尖在地上一挑，一块碎石激射而出，正中那摊贩膝弯。摊贩闷哼一声，向前扑倒。沈安上前一步，刀背狠狠砸在他后颈，将他打晕在地。

他蹲下身，在摊贩身上搜了一遍，只找到几两碎银和一张揉得皱巴巴的纸条。纸条上写着四个字：“西市，古井。”

沈安将纸条收好，又看了看被打晕的摊贩，眉头紧锁。这人显然是受人指使，来警告甚至除掉自己的。他背后的人，一定与那灭门案有关，甚至可能和王子失踪案也脱不了干系。

他将摊贩拖到巷子角落，用绳子捆了个结实，又用布堵住他的嘴，这才拍了拍手，走出巷子。他没有回客栈，而是直接去了西市，寻找那纸条上所说的“古井”。

西市东北角，果然有一口废弃的老井，井口被一块厚重的石板盖着，四周长满了杂草。沈安费了九牛二虎之力，才将石板挪开一道缝隙。一股陈腐的霉味扑面而来。

他点起火折子，往井里照了照。井水早已干涸，井底只有一层厚厚的淤泥。但他眼尖，看到淤泥里似乎埋着什么东西。他找来一根长绳，系在腰间，让赶来的一个亲信校尉在上面守着，自己缓缓下到井底。

井底的淤泥很软，几乎没到他的小腿。他用刀鞘拨开淤泥，看到了一截白骨。是人骨！他心中一凛，继续挖掘，很快，一具小小的骸骨便露了出来。看那骨骼的大小，分明是个孩童，最多不过七八岁。

第八章：惊变

沈安看着眼前这具小小的骸骨，心头沉甸甸的。这井底为何会有一具孩童的尸骨？看这腐朽的程度，少说也有两三年了。而那灭门案中，恰好有一个幸存幼童，难道……这具骸骨，就是那个所谓的“幸存者”？

若真是如此，那灭门案的真相，就更加扑朔迷离了。凶手为何要杀一个孩子？是灭口，还是另有隐情？那封神秘的信，指引他来查这旧案，又将他引到这枯井，究竟是帮他，还是想利用他，将他引入死地？

他正思索间，忽然听到井口传来一声闷哼，紧接着是重物倒地的声音。他心头一紧，厉声喝道：“谁在上面？”

无人应答。

他心中暗叫不好，连忙抓住绳索，想要攀爬上去。可就在这时，井口上方，一个黑影探出头来，手里拿着一块巨大的石头，对准他的头顶，狠狠砸了下来！

沈安瞳孔骤缩，千钧一发之际，他猛地松开绳索，身体向井底一侧翻滚。“轰！”一声巨响，那块巨石砸在他刚才站立的位置，将井底的淤泥砸出一个深坑，碎石和泥土飞溅。

沈安被震得耳膜生疼，头顶的灰尘簌簌落下。他抬头望去，那黑影已经消失在井口，只留下一个阴冷的笑声。

“大人！大人！”上面传来校尉焦急的呼喊声。

“我没事！”沈安大声回应，“上面什么情况？”

“属下不知，方才有人从背后袭击，将属下打晕了！”

沈安心中大怒，却也知道此刻不是追究的时候。他重新爬出井口，发现那摊贩和校尉都倒在地上，校尉已经醒来，后脑勺肿起一个大包。而那摊贩，喉咙上多了一道狰狞的伤口，已经气绝身亡。

第九章：追凶

杀人灭口！沈安咬了咬牙，对方下手干净利落，显然是早就计划好的。他看了一眼地上的尸体，对校尉道：“去找应天府的人来，让他们处理尸体。记住，不要提我们的身份，只说是发现有人死在井边。”

他不能让锦衣卫的身份过早暴露，否则只会打草惊蛇。他必须抢在对方前面，找到更多的线索。

他再次回到枯井边，不顾泥泞，仔细翻找那具孩童的骸骨。骸骨保存得还算完整，他注意到，孩子的左手手腕上，戴着一个银镯子。镯子已经有些发黑，上面刻着几个歪歪扭扭的西域文字。

沈安将银镯子取下，小心地收好。这或许就是那孩子唯一的遗物，也是解开他身份的关键。

他带着银镯子，离开了西市。他没有回客栈，而是直接去了应天府衙，找到了掌管刑名案牍的推官，亮出了自己的身份。那推官见是锦衣卫百户，不敢怠慢，连忙将三年前那桩灭门案的所有卷宗，都搬了出来。

沈安就在府衙的偏厅里，挑灯夜读，将厚厚的卷宗从头到尾看了一遍。卷宗里记录得很详细，有现场勘查的笔录、仵作的验尸报告、邻里街坊的证词。但正如他之前所知，线索太少，凶手如同人间蒸发，没有留下任何痕迹。

但沈安还是从字里行间，发现了一个被忽略的细节。现场勘查笔录里提到，在胡商的卧室里，发现了一个被翻乱了的暗格，里头空空如也。邻居的证词里也提到，案发前几天，那胡商曾神色慌张，似乎与什么人发生过争执。

第十章：迷雾

“暗格……”沈安喃喃自语，“争执……”他隐隐觉得，这些看似无关紧要的细节，或许正是解开谜团的关键。那胡商到底在跟谁争执？暗格里原本放着什么，值得凶手杀人灭口，甚至不惜屠尽满门？

他合上卷宗，揉了揉发胀的太阳穴。窗外，天已经蒙蒙亮了。一夜未眠，他却没有丝毫睡意。他拿出那枚银镯子，在晨光中仔细端详。镯子上的西域文字，他并不认识，需要找懂得西域语言的人来辨认。

他忽然想起，东宫詹事府的李景行，似乎曾随郑和船队出使过西洋，对西域各国的风土人情很是了解。他或许能认得这些文字。

沈安打定主意，决定先回顺天府，将银镯子带给李景行辨认。他留下一个校尉，继续在应天府暗中查访，自己则带着另一个校尉，快马加鞭，赶回京城。

这一来一回，又是十余日。等他回到顺天府时，已是五月初夏。他没有回家，直接去了东宫，求见李景行。

李景行将他迎入书房，沈安拿出银镯子，递了过去：“李公子，你看看这镯子上的文字，可认得？”

李景行接过镯子，仔细看了看，脸上露出惊讶之色：“这是古渤泥国的文字，意为‘神鸟之子’。”

“神鸟之子？”沈安心头一震，急忙追问，“这镯子，可有什么特别的来历？”

李景行沉吟道：“渤泥国崇信神鸟，认为神鸟是他们的祖先和图腾。王室成员，常常会佩戴这种刻有神鸟图腾的饰物，以示尊贵。这‘神鸟之子’的称号，通常只有王室嫡系子弟，才能使用。”

第十一章：试探

“王室嫡系子弟……”沈安的心跳猛地加速，一个大胆的猜测，在他脑海中逐渐成形。那被灭门的胡商，难道与渤泥国王室有关？那井底的孩童尸骨，难道就是那位“幸存”的王子？

他强压下心中的激动，将自己的猜测，以及与王振商议的细节，都告诉了李景行。李景行听完，脸色也变得凝重起来。

“若果真如此，那事情就复杂了。”李景行沉声道，“那胡商一家，恐怕是真正的渤泥国王子，及其随行人员。而三年前被郑和船队带回的，则是冒牌货，是被人安排好的李代桃僵之计。真正的王子，在那时就已经被杀害了。”

“那凶手是谁？”沈安问道，“能在郑和船队中做手脚，又能瞒天过海三年之久，这背后之人，能量极大，手段也极狠。”

“沈大人，你有没有想过一个人？”李景行忽然压低了声音，目光灼灼地看着他，“郑和公公，七下西洋，声名赫赫，深得陛下信任。此人功高盖世，权倾朝野，若说谁有能力布下此局，恐怕非他莫属。”

沈安倒吸一口凉气。郑和？那个在朝野上下、乃至海外诸国都享有盛誉的三宝太监？他为什么要这么做？他有什么理由要害死一个前来朝贡的王子，又用一个假货来替代？

“这……这不可能吧？”沈安难以置信，“郑公公对陛下忠心耿耿，怎么会做出这等大逆不道之事？”

“忠心？”李景行冷笑一声，“人心隔肚皮。沈大人，你在锦衣卫当差，难道还看不透这些？权力这东西，是最容易腐蚀人心的。郑和权倾朝野，又手握兵权，难保不会生出什么别的心思。”

第十二章：对决

沈安沉默了。李景行的话，如同一块巨石，投入了他原本平静的心湖，激起了滔天巨浪。他作为锦衣卫，见过太多人心叵测、尔虞我诈，他深知，在权力的诱惑面前，所谓忠诚，有时是多么不堪一击。

但他心中仍有疑虑。郑和，那是一个传奇般的人物，是他少年时便仰望的英雄。他实在难以将那个率领庞大舰队，纵横七海，扬我国威的伟岸身影，与一个阴险狡诈的阴谋家联系在一起。

“李公子，此事干系太大，若无确凿证据，绝不能轻易下结论。”沈安沉声道，“我需要更多的时间，去查证。”

“我明白。”李景行点了点头，“沈大人，此案太子殿下也在暗中关注。你若需要任何帮助，只管开口，东宫这边，会全力支持你。”

沈安告辞离开东宫，心中却愈发沉重。他感觉自己像是踏入了一个巨大的漩涡，四周都是迷雾，看不清方向，也分不清敌友。他原本以为，这只是一桩普通的失踪案，没想到却牵扯出如此可怕的隐情。

他决定，从王振那条线，继续深挖。王振是东宫内侍总管，对郑和应该有所了解，或许能从他那里，得到一些有用的信息。

他再次找到王振，将应天府之行的发现，以及李景行的猜测，都告诉了他。王振听完，脸色也变得十分难看。

“咱家也一直觉得郑和此人，城府极深，不像表面看起来那么无害。”王振沉吟道，“不过，李主簿怀疑他是幕后主使，倒也未必没有道理。毕竟，渤泥国是西洋航线上的重要节点，谁能掌控渤泥国，谁就能在西洋贸易中，占据极大的优势。”

第十三章：真相

“郑公公他……有这个必要吗？”沈安还是有些难以接受。

“沈百户，你还是太年轻了。”王振叹了口气，“你想想，永乐陛下穷兵黩武，五征漠北，又迁都北京，修建紫禁城，哪一样不要钱？这海量的银子，从何而来？郑和七下西洋，名为宣扬国威，实为搜刮财富！他带回来的那些奇珍异宝，有多少进了国库，又有多少，落入了他的私囊？”

沈安心中一震，他从未想过，那看似荣耀的远航，背后竟可能隐藏着如此肮脏的交易。

“那胡商一家，恐怕是掌握了郑和贪污的证据，或者，是他们妨碍了郑和在渤泥国的布局，所以才会招来杀身之祸。”王振分析道，“而那井底的孩童，应该就是真正的渤泥国王子。郑和的人杀掉了他，然后用一个假货来顶替，以便更好地控制渤泥国。”

一切的线索，似乎都串联了起来。那灭门案，那失踪的王子，那神秘的来信，所有的一切，都指向了那个位高权重、深不可测的郑和。

“那我们现在，该怎么办？”沈安问道。

“我们先要找到证据。”王振道，“郑和权倾朝野，仅凭猜测，是扳不倒他的。你继续在暗中查访，搜集他与西洋诸国来往的书信，以及他贪墨财物的证据。咱家这边，也会联合东宫和朝中一些正直的大臣，在陛下面前，适时地敲打敲打他。”

第十四章：抉择

接下来的日子，沈安比以前更加忙碌。他白天在北镇抚司当值，处理公务，晚上则乔装改扮，出入于京城各处，寻找着郑和结党营私、贪赃枉法的证据。

他利用锦衣卫的身份，调阅了郑和船队历次出航的账目，从中发现了一些账目不符之处，一些本该运回内库的珍宝，却不知所踪。他还查访到，郑和与多位朝中重臣交往密切，甚至与一些手握军权的边关将领，也有书信往来。

这些发现，让沈安的心越来越沉。他意识到，郑和的势力，比他想象的还要庞大，还要根深蒂固。想要撼动他，绝非易事。

而与此同时，他也能感觉到，一股无形的压力，正向他逼来。他几次夜归，都感觉有人在暗中窥视他。他派去应天府查访的校尉，也传来消息，说有人在暗中调查他的身份，似乎想要找出他的底细。

沈安知道，自己已经暴露了。郑和已经知道了有人在调查他，正在全力反击。他必须尽快找到决定性的证据，否则，一旦郑和抢先出手，他和所有参与此事的人，都会有生命危险。

他开始怀疑，那封将他引向灭门案的神秘来信，究竟是敌是友？是想要帮他揭露真相，还是想借他之手，除掉郑和这个政敌？他感觉自己就像是一枚棋子，在别人的棋盘上，身不由己地移动着。

第十五章：夜袭

这一夜，沈安从北镇抚司出来，已经是深夜。他没有骑马，也没有坐轿，而是一个人走在空荡荡的长安街上。他想借着夜风，让自己混乱的思绪，冷静下来。

他走到一个拐角处，忽然，一道凌厉的破空声，从身后传来！他本能地往旁边一闪，一支弩箭擦着他的肩膀飞过，钉在了他面前的墙壁上，箭尾兀自颤动不休。

“有刺客！”沈安心中一惊，反手拔出绣春刀，同时向后退去，背靠墙壁，警惕地环顾四周。

黑暗中，七八个黑衣人从四面八方涌出，将他团团围住。他们手中都握着明晃晃的钢刀，眼中杀意凛然，显然是一群训练有素的死士。

“沈百户，有些事情，不该管的，就别管了。”为首的黑衣人冷冷道，“识相的，现在就收手，我们还能留你一个全尸。”

“呵，想要我的命，就看你们有没有这个本事了！”沈安冷哼一声，握紧了手中的刀。他知道，今晚，恐怕是一场生死之战。

他没有退缩，反而主动迎了上去。绣春刀在他手中，化作一道道寒光，与黑衣人的钢刀碰撞在一起，发出刺耳的金属交鸣声。他刀法精妙，经验丰富，以一敌众，竟然不落下风。

但黑衣人毕竟人多势众，时间一长，沈安便渐渐落入了下风。他的手臂被划开一道口子，鲜血染红了衣袖，他咬着牙，强撑着没有倒下。

就在他快要支撑不住时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。一个锦衣卫校尉骑着快马，飞驰而来，口中高呼：“百户大人！属下奉千户之命，前来接应！”

第十六章：曙光

校尉翻身下马，拔出腰刀，与那些黑衣人厮杀在一起。有了帮手的沈安，精神一振，刀法更加凌厉。他看准一个破绽，一刀削断了为首黑衣人的手腕，那人惨叫一声，钢刀脱手。

“撤！”黑衣人见势不妙，一声唿哨，剩下的几人扶起受伤的同伙，如潮水般退去，消失在夜色之中。

沈安没有追击，他靠在墙上，大口喘着粗气。校尉上前查验他的伤口，幸好只是皮肉伤，没有伤到筋骨。

“大人，您没事吧？”

“没事。”沈安摇了摇头，看向校尉，“你怎么来了？”

“是千户大人派属下暗中保护大人的。”校尉道，“千户大人说，最近京城不太平，怕有人对大人不利，所以让属下昼夜守在附近，随时接应。”

沈安心中闪过一丝暖意。他没有想到，平日里不苟言笑的张千户，竟然会如此关心自己。他更没想到，在自己几乎陷入绝境时，救下自己的，竟然是平日里他并不怎么看得上的上官。

他捡起地上那支弩箭，仔细端详。箭杆上，刻着一个极小的标记，像是一朵盛开的莲花。这个标记，他和王振曾经在郑和写给边关将领的信件中，见到过。

“郑和……”沈安看着手中的弩箭，眼中闪过一丝冷厉的光芒。他终于确定了，那个高高在上的三宝太监，就是一切的幕后黑手。

他深吸一口气，将弩箭小心地收好。他知道，自己已经找到了揭开真相的钥匙，也找到了扳倒郑和的武器。天边，已经露出了鱼肚白，黎明前的黑暗，就要过去了。

他迈开步子，迎着微弱的晨光，向着北镇抚司的方向走去。他要去见张千户，他要把自己查到的一切，都告诉他。他知道，这场没有硝烟的战争，才刚刚开始，但他已经做好了准备，去迎接最终的胜利，或者，是最终的牺牲。

（全书完）