九月的夜晚正在悄悄变长,白天的燥热也在一点点退场。如果你已经受够了夏天的闷热、蚊子和没完没了的蝉鸣,那么接下来这个消息应该能让你心情好一点:秋天要来了。不过先别急着把夏装收起来,这个月真正值得期待的,是头顶那片夜空——太阳系里最遥远的行星会迎来一次难得的观测机会,还有一场不算热闹但足够耐心的流星雨,以及一轮名字和实际完全对得上的满月。
泡杯茶,放点慢节奏的音乐,把心情调成那种舒服的、带点凉意的状态。然后翻出你的双筒望远镜,我们按时间顺序,把九月的天文日历一件件说清楚。
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9月9日:一场需要耐心的流星雨
和八月那种热闹到像在放烟花的天象比起来,九月的流星雨确实安静很多。但这个月至少还有一场可以碰碰运气,它就是御夫座ε流星雨,预测的极大期出现在9月9日。
这里要先澄清一个容易搞混的地方:御夫座ε流星雨和名气大得多的英仙座流星雨,名字里都有“Perseids”这个词,但它们并不是同一场。之所以共享这个名字,只是因为它们看起来都像是从英仙座这个星座的某个辐射点飞出来的。换句话说,名字像,来源方向也像,但其实是两拨不同的流星。
观测方式不算复杂。英仙座会在入夜后从东北方向升起,然后随着时间推移慢慢往东移动。你需要做的就是找到这个星座的大致方位,然后把视线放松,耐心等待。预期每小时能看到大约五颗流星。这个数字听起来确实不多,所以别指望像八月那样一颗接一颗地划过。带点耐心,把它当成一场慢节奏的夜空观察,反而更容易有惊喜。
9月22日:夏天正式交班
如果你和我们一样,已经被高温、湿气和蚊子折腾得够呛,那么9月22日值得在日历上圈一下。这一天是秋分,也是秋天的第一天。
秋分这个日子,说白了就是一年里两个“昼夜平分点”之一。地球绕太阳转的时候,地轴并不是直挺挺地立着的,而是斜着身子。到了春分和秋分这两天,地轴的倾斜方向刚好和太阳光线的方向形成一种特殊关系,使得南北两个半球接收到的阳光一样多。说人话就是:这一天,白天和黑夜差不多长。
秋分之后,北半球的白天会继续变短,夜晚继续拉长。对于观星的人来说,这其实是个好消息——天黑得越早,能看星星的时间就越长。
9月26日:海王星冲日
如果说太阳系里有哪颗行星最容易被忽略,海王星大概能排第一。原因很简单:它实在太远了。
海王星和太阳之间的平均距离大约是28亿英里,和地球之间的距离也常年维持在27.9亿英里上下。这两个数字大到什么程度呢?说实话,已经超出普通人日常能理解的范围了。但有一个办法可以帮你稍微感受一下:我们在学校都学过,太阳光到达地球需要八分钟。而太阳光要跑到海王星那里,需要整整四个小时。
同样的光,八分钟能到你家门口,四个小时才能到海王星。这个对比一摆出来,你大概就能明白为什么这颗“脾气不太好的海王”总是没什么存在感了。
因为离得太远,海王星对业余天文爱好者来说一直是个不小的挑战。不过,9月26日会有一个难得的机会。这一天海王星会进入“冲日”状态。所谓冲日,就是地球正好运行到太阳和海王星之间,三者排成一条直线。这时候海王星离我们最近,也最亮,是一整年里最适合观测它的时机。
如果你从来没亲眼看到过这颗遥远的蓝色行星,9月26日晚上可能是今年最好的机会。祝你好运。
9月26日:一轮名副其实的满月
满月每个月都有,但名字常常让人摸不着头脑。比如“粉红月亮”其实不是粉色的,“鲟鱼月亮”闻起来也没有鱼腥味。大多数满月的名字都挺诗意,但和实际情况对不上。
9月的这轮满月不一样。它叫“收获月”,而这个名字,是真的有实际含义的。
收获月指的是最接近秋分的那次满月。在农业时代,这个时节的月光对农民来说特别重要。因为秋分前后,日落和月出之间的时间差会变得很短,也就是说,太阳刚下山没多久,月亮就升起来了。这样一来,农民在收割季节的傍晚还能借着月光继续干活,不用摸黑收庄稼。所以“收获月”这个名字,算是少数几个名副其实的满月名字之一。
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