全球首例临床应用
武汉大学人民医院公布了一例视网膜脑机接口的临床应用结果。因视网膜色素变性,60岁的邱先生已彻底失明4年。今年7月8日,武汉大学人民医院(湖北省人民医院)眼耳鼻喉医院院长肖璇教授团队,在不穿透他眼球的前提下,将一枚刺激芯片植入他的眼白(巩膜)。术后一个多月,系统开机,他辨认出了数字1到10,并亲手写了下来。
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截至8月26日,开机仅一周,他已能辨认和书写汉字、英文字母,用手抓取物品,甚至仅靠智能眼镜独立走路。官方表示,经公开文献检索,这是全球首例“高分辨率半侵入式视网膜脑机接口”临床应用获得安全有效成果的病例。
不穿透眼球的植入路径
视网膜脑机接口通俗称为“电子视网膜”。人类视觉系统里,光线穿透眼底到达视网膜感光细胞层,在这里被转化为电信号,反向传输到视网膜最内层的神经节细胞,再经由视神经传至大脑,最终整合成图像。视网膜色素变性等疾病会摧毁感光细胞以及部分节细胞,导致失明。但不少患者视神经这条“信号线缆”依然完好,这为人工重建视觉留下了一扇窗。
过去国内外少量已报道的临床试验,多采用“全侵入”方案:打开眼球,将电极植入视网膜下方或上面,紧贴神经细胞刺激。但这个方案需要穿透眼球做玻璃体切割手术、外接导线长期贯通眼球内外,手术难度大、耗时长、风险高,且一旦设备衰减或需迭代更换,取出时极易造成视网膜不可逆损伤。
芯片放在眼白外侧
肖璇团队走了一条完全不同的路。他们将整套刺激芯片安放在巩膜,也就是常说的“眼白”外侧的微小囊袋中,不穿透眼球,不引线,无外置磁扣等辅助设备。芯片通过无线电磁耦合,隔着脉络膜和多层神经细胞,精准激活眼底残存的神经节细胞。
这套系统就像一个“视觉翻译官”。邱先生戴的智能眼镜,负责把看到的一切翻译成大脑能“听懂”的电信号,然后传给植入眼白的芯片。芯片再通过无数个微小触点,激活眼底残存的视觉神经重新工作,让大脑重新“看”到画面。整个过程无线传输,且几乎和人眼同步,不影响他正常活动。
微创且可逆
肖璇表示:“这套方案的最大优势是微创且可逆——设备可完整取出、迭代更换,规避了眼内手术的高危并发症。”从术后一个多月开机辨认数字,到一周内完成汉字书写、抓取物品和独立行走,邱先生的恢复进展被记录在案。该病例的公开,为视网膜色素变性等疾病导致的失明提供了一种新的植入思路。
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