北京
美国西南部以及中南美洲的多个原住民群体，数千年来一直有采集可可植物的传统。但住在北美大陆另一侧的社区，菜单上却长期看不到这种巧克力的主要原料。原因不是口味偏好，而是东南部的气候条件对热带可可树并不友好。
不过一项新研究显示，马斯科吉人和切罗基人等东部原住民民族，可能早就熟悉可可的味道。根据今天发表在《公共科学图书馆·综合》期刊上的一项研究，从佐治亚州著名的埃托瓦土墩出土的陶片里，检测到了可可植物的微量残留。
这项发现距研究人员首次检查这些文物已过去十多年
最初的调查始于2014年。当时南卡罗来纳大学的考古学家与马斯科吉民族合作，从埃托瓦土墩采集了31块陶片。这个占地54英亩的遗址位于玛丽埃塔市附近，保存着1000多年前曾在该地区繁荣的原住民社区遗迹。埃托瓦土墩大约在公元1000年至1550年间、密西西比文化时期分阶段建造，高起的土台上和周围曾建有大型建筑和房屋。
研究人员此前已经知道，美国西南部的原住民在大致同一时期也在食用可可，因此想探究古代贸易路线是否可能把这种植物带到了更靠东的地方。
南卡罗来纳大学考古学家、研究合著者亚当·金对《大众科学》表示：“我们的兴趣在于利用质谱法测定被陶器吸收的残留物化学成分，从而找到埃托瓦地区食用可可的证据。”
同样的生物碱让判断一度陷入保守
金的团队在陶片上识别出了可可的典型生物碱，包括可可碱、茶碱和咖啡因。但仅凭这些物质并不能立刻下结论。东南部原住民长期使用一种叫代茶冬青的植物制作重要饮品，而这种植物也含有相同的生物碱。
金说：“由于我们无法区分这两种植物，我们选择了保守的解释——我们的结果只表明埃托瓦人饮用过代茶冬青饮品。”
这一等就是十年。直到2024年，金才得到机会把其中三块陶片提交给法国国家研究署主导的一项古代可可DNA研究。结果显示，其中两个样本明确含有可可残留物。
新证据为当地原住民历史的关键节点提供了更清晰背景
最早的社区成员建造埃托瓦土墩时，先挖土筑起土台，再用仪式活动留下的残余物填埋。这些陶片上的可可痕迹，让研究人员得以重新审视东部原住民与远方贸易网络之间的联系。
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