（临城记忆）干苦力三人的命运：起点相同，归途各殊

解放初期的临城火车站，津浦铁路线上车轮滚滚，汽笛长鸣。嘈杂的货运站台之上，堆满煤炭、粮食与各类物资，没有大型机械，所有货物全凭人力肩扛背驮。一大批从周边乡村、外地赶来的底层劳动者，在这里靠出卖力气讨生活。老江、小种、老刘，三个普通人，最初都站在同一片苦力的站台上，起点几乎一模一样。可人生漫长，选择不同，路就越走越远，到老之后，命运分出截然不同的三种结局。

老江，原籍徐州贾汪。早在解放前，他就已经在临城火车站谋生，足足干了十几年装卸苦力。扛大包、卸煤炭，风吹日晒，寒暑不断。凭着一身蛮力，加上常年摸透了站台里面的人情世故，慢慢熬成装卸队的把头。把头算不上什么大官，没有优厚俸禄，只是苦力当中资历更深、说话算数的领头人。解放之后，车站用工纳入正规，老江继续留在临城火车站做装卸工人。

一辈子干的都是粗重体力活，苦是真苦，累也是真累，但他认准一件事：守着单位，踏踏实实干下去，不折腾，不随便出走。岁月一年一年流淌，别人来来去去，他始终没有离开临城铁路。从青壮年干到白发苍苍，一路坚持，一直干到九十年代初光荣退休。晚年有退休金保障，衣食无忧。老人高寿，安然活到九十三岁，寿终正寝。一辈子辛苦，晚年安稳长寿，这是坚持留下来的命运。十六岁的小种，家是西丁桥村。少年年纪不大，就投奔到老江手下，跟着一众汉子在站台干装卸苦力。

沉重的麻袋压在稚嫩的肩膀上，日复一日无休止的重活，少年实在扛不住。看不到头的劳累，让他心生逃离之意。那个年代铁路管理松散，不少穷苦人为了活命，冒险扒乘货运列车远走他乡。万般煎熬之下，小种一咬牙，扒上货运火车去往徐州。到了徐州城里，没有正式工作，没有固定依靠。他只能在大街小巷辗转，做点零散的小生意，风里来雨里去，漂泊闯荡了好几年。在外漂泊久了，终究还是想念故土。几经犹豫，小种又重新回到临城，在这里娶妻成家。但是他再也不愿意回到火车站，干那种拿命换饭吃的装卸苦力。往后的日子，他靠打零工、养鸡维持生计。

小种天性开朗乐观，一辈子乐呵呵，很少愁眉苦脸。只是到老，他心里始终藏着一份遗憾。他时常感慨，如果当年不一时冲动逃走，踏踏实实跟着老江干到底，熬到退休，到老也可以拿着退休金，悠闲钓鱼安度晚年。人生没有回头路，世上没有后悔药。临近八十岁的时候，他还在临城一家企业看门守院，挣一点微薄的收入补贴生活。八十岁那年秋天，年纪太大被单位辞退。无事可做的老人，天天到蟠龙湖边上钓鱼闲逛打发时光。闲散的日子没过多久，就在当年冬天，悄无声息离开了人世。一次少年时的逃离，注定了一生没有正式退休待遇，晚年漂泊零落。

再说老刘，老家柴胡店刘村。当年爷爷奶奶带着一大家人，来到临城混穷。一家人寄居在车站附近，没有稳定家业，靠四处打短工度日。长大成家之后，老刘也进入临城火车站，干起了装卸苦力。那个年代民间流传一句俗语：七级工八级工，不如社员一沟葱。那是特殊年代老百姓的真实感叹。工厂工人工资有限，乡下社员有自留地，有菜园，地里出产蔬菜粮食，日子反而更加实在。

老刘老家刘村还有大爷、三叔，两位长辈都是老光棍，留有宅基地、自留地，还有一片果园。看着日复一日无穷无尽的苦力，疲惫不堪的老刘开始反复权衡。他和妻子商量：与其长年累月在临城车站卖力气混穷，看不到出头之日，不如返回老家，回去当社员，继承家里留下来的家业。夫妻俩最终下定决心，举家离开临城，回到柴胡店刘村扎根。回到故土之后，一家人踏踏实实务农，继承宅基地、果园与土地。之后，陆陆续续生了七个儿子，也就是村里人戏称的“葫芦七兄弟”。七个儿子长大成人，人丁兴旺，成为当地响当当的大户人家。

家族人口多，底气足，没有人敢随意上门欺负。用乡里人的话说：他们不去招惹别人，就已经是旁人的幸运。兴旺是兴旺，代价同样沉重。如果老刘当年选择留在临城火车站一直干下去，他本来也可以成为铁路正式老职工，儿孙扎根临城，做城市老户人家。可是返乡务农，就意味着一辈子土里刨食，面朝黄土背朝天。常年的辛苦劳作，生活压力压垮了老刘的身体。还不到六十岁，他就郁郁而终，早早走完一生。

三个人，年轻的时候，都站在临城火车站的站台上，都是干苦力的底层劳动者。命运的分水岭，就来自几次关键的选择。老江，选择坚守。一辈子留在单位，默默吃苦，长期坚守，熬到退休，换来晚年安稳，长寿善终。小种，选择逃离。少年受不了苦一走了之，漂泊半生，虽性格豁达，却错失正式岗位，到老没有退休金，晚景单薄。

老刘，选择撤退。放弃工人身份，返回农村继承土地家业，换来人丁兴旺的大家族，却耗尽身心，壮年早逝。同样的起点，三种不同选择，三种完全不一样的晚年结局。很多人总以为命运是上天注定。看完三个人的一生，才明白，命运更多是一次次选择累加出来的结果。什么时候该坚持，什么时候该离开；什么时候该闯荡，什么时候该守家。没有绝对正确的答案，每一条路都有对应的收获，也都有躲不开的代价。

有人守住一份苦差事，熬出来安稳的晚年；有人一时逃避辛苦，终身错过一份长久保障；有人放弃城市，回归乡土，换来了子孙满堂，却付出了短寿的代价。岁月匆匆，临城火车站汽笛依旧轰鸣。当年站台上面流汗的苦力，早就消失在历史烟尘。老江、小种、老刘的往事，就是一代人的缩影。我们每一个普通人，何尝不是站在人生的站台上，不断做出自己的取舍。选择没有完美，唯有承担选择之后所有的结局。

往后闲谈旧事，回头再看这三个人的一生，不由得让人长叹：人生最难的，不是吃苦，而是在十字路口，选对那条适合自己长远走下去的路。