随着美国自杀式无人机在埃隆·马斯克的星链网络引导下,在对伊朗战争中开始取得显著进展,SpaceX 高级官员得出了一个结论:五角大楼应该为接入其卫星 Wi-Fi 网络支付更多费用。
据两位知情人士及路透社审查的五角大楼文件透露,在美国发动轰炸行动后的几周内,SpaceX 高管会见了五角大楼官员,并声称军方每个终端仅支付约 5000 美元,而实际上使用的服务等级更高,价值接近 25000 美元。
关于星链在 LUCAS 自杀式无人机(一种美国廉价型号,可与伊朗的“沙赫德”相媲美,能在目标上空盘旋后俯冲引爆)上使用的分歧,是近几个月来 SpaceX 与五角大楼之间因星链定价问题紧张关系升级的一个方面,据五位知情人士及文件透露。
两位消息人士称,五角大楼正寻求帮助伊朗公民绕过政府实施的通信封锁,但在星链直连手机(类似 5G 服务)计划的定价上,也与 SpaceX 存在分歧。
这些此前未被报道的持续争端,凸显了五角大楼对 SpaceX 日益增长的依赖,正让马斯克对美国国家安全关键领域拥有更大话语权——而此时 SpaceX 正寻求在下月可能成为史上最大规模之一的 IPO 前提升营收。
与沃尔玛等商店出售的消费级星链终端不同,SpaceX 根据 2023 年协议向五角大楼出售名为“星盾”的军用专用版本。据知情人士透露,星盾终端可连接商业星链卫星以及另一个更安全的星座,该星座也称为“星盾”。
SpaceX辩称,LUCAS无人机的运行条件更适用于其航空层级订阅服务,而非价格较低的陆地或移动服务。据其中一位消息人士称,五角大楼官员则认为,2.5万美元的月费定价是针对飞机的,而非那些仅使用星链连接几分钟或几小时的“自杀式”无人机。
当时正加紧对伊朗打击的美国国防部最终同意支付SpaceX提出的涨价要求,这使得每架LUCAS无人机的成本几乎增加了一倍。五角大楼最初每架支付约3万美元。
SpaceX未回应置评请求。
五角大楼拒绝就路透社报道置评,涉及SpaceX涨价、其支付决定以及向伊朗公民提供星链蜂窝服务的计划。在一份声明中,一名五角大楼官员表示,负责采购终端的商业卫星通信办公室正在努力寻找其他竞争者。
“美国国防部致力于为商业卫星通信营造竞争环境,”该官员称。
路透社的报道发布后,埃隆·马斯克在X平台上发帖称其“不实”,但未展开说明。他补充说,民用星链系统被不当用于“军事目的”。在另一篇帖子中,他表示“是公司的错”,而非五角大楼。
制造LUCAS无人机的Spektreworks公司发言人把问题全推给了五角大楼。
五角大楼发言人肖恩·帕内尔在X平台上发帖称,路透社的报道“有误”,但未提供更多信息。他写道,SpaceX“仍然是国防部很给力的合作伙伴”。
但没有任何其他公司能提供与星链相媲美的替代方案。自2022年俄罗斯入侵乌克兰以来,星链在现代战争中越来越不可或缺。该卫星网络提供全球覆盖,即使在偏远地区也能实现战场通信和精确打击。SpaceX约1万颗卫星的星座占在轨卫星总数的60%以上,把OneWeb和亚马逊Leo等其他公司正在建设的星座甩开一大截。
对星链依赖的风险在乌克兰战争中头一回引起高度关注。路透社此前报道,2022年,当乌克兰军队向俄军阵地推进时,马斯克下令关闭该国部分地区的星链服务,打乱了关键反攻的节奏。最近,去年夏天,全球星链中断导致无人军用船只失去连接,在海面上漂着打转,美国海军的测试因此受到干扰。
SpaceX 让美国政府“被拿捏”
专注于国家安全领域的智库“战略与国际研究中心”高级研究员克莱顿·斯沃普表示,与传统的国防承包商不同,SpaceX 对五角大楼更有话语权,因为它除了火箭发射和人工智能业务外,还拥有庞大的星链商业市场。根据美国证券交易委员会的一份文件,SpaceX 约20%的总收入来自美国政府。
斯沃普说,SpaceX“确实让美国政府被拿捏了”。
伊朗战争一开打,星链就已经是美国军事行动的核心组成部分。在测试和早期部署中,它用在了各种系统上,从LUCAS等空中攻击无人机到用于海上监视和打击任务的水面无人艇。有知情人士说,当美国发动轰炸行动时,星盾终端已被用于十多个无人机系统。
但在美国于2月28日对伊朗发动袭击后,五角大楼与SpaceX 的关系一下子就紧张了。3月1日,SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克在X平台上回了一个用户的帖子,帖子里有张LUCAS无人机的图,称其“似乎集成了星链”终端。
马斯克发帖称:“将终端用于武器系统违反了商业星链服务条款。这适用于所有用户,发现了就关掉。还有一个名为星盾的独立网络,由美国政府运营。”
五角大楼官员在给路透社的一份声明中否认自己违反了跟SpaceX的协议。
据两位知情人士透露,在随后的几天里,SpaceX高管会见了五角大楼官员,并抱怨军方给的钱太少。
一位消息人士称,尽管五角大楼最初同意为攻击无人机使用的卫星Wi-Fi连接支付更高费用,但包括国防部副部长史蒂夫·范伯格在内的高级官员心里还是觉得不踏实。在四月份的停火期间,五角大楼官员与退役四星空军上将、现任SpaceX国防业务负责人的特伦斯·奥肖内西碰头重新谈价格。
尽管如此,根据路透社审阅的五角大楼文件,五角大楼目前正在考虑额外购买超过3500个Starshield终端订阅,其中包括100个价格更高的航空级别订阅。这笔买卖一年可能给SpaceX带来几亿美元进账,但路透社还不清楚协议到底签没签,或正在讨论的价格是多少。
SpaceX定价激怒五角大楼
星链在其他行动中也派上了大用场。据《华尔街日报》此前报道,在伊朗于一月份镇压抗议活动、导致数千人死亡后,特朗普政府偷偷运进了6000多台星链终端,为公民提供互联网接入。
然而,随着战争加剧,据一位知情人士透露,伊朗当局没收了卫星终端,并在各大城市部署干扰装置以干扰连接。两位知情人士称,冲突开始后一周内,五角大楼官员便开始与SpaceX讨论部署直连手机服务,以规避这些干扰。该功能类似于5G连接,让用户无需地面终端就能连接。
据其中一位知情人士及五角大楼文件显示,SpaceX 2025年从星链赚了114亿美元,其提议收取高达5亿美元的费用以启动这项服务,外加每月1亿美元的运营费——这引起了国防官员对价格的担忧。
路透社尚无法确认是否已达成协议。
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