1949年春,北平香山,毛泽东见到从湖南赶来的李达,没有先谈职务,也没有追问他多年的党籍问题,而是像老朋友一样迎上前去。两人相识近三十年,中间却隔着一段并不轻松的曲折经历。
李达,湖南零陵人,1890年出生,比毛泽东年长两岁。青年时期,他接触到马克思主义后,很快把主要精力放在翻译、写作和传播上。对他而言,理论不是书斋里的装饰,而是解释中国社会现实的一把钥匙。
1921年7月,中国共产党第一次全国代表大会召开,李达作为代表参加会议,并担任中央局宣传主任。那时的党组织规模很小,办公条件简陋,许多工作靠几个人分头承担。李达负责宣传和理论,实际上承担了相当繁重的基础工作。
但思想上的认同,并不意味着每个问题都能达成一致。1923年,围绕国共合作及党组织发展方向,李达与陈独秀等人产生严重分歧。他性格刚直,争论一旦涉及原则,往往不肯退让。那年,他离开了党组织。
这次离开,更多是政治意见和工作方法上的冲突,并不等于他放弃了马克思主义。离开以后,他没有转向国民党,也没有借机谋取个人地位,而是继续从事教学、研究和写作。换句话说,组织关系中断了,思想上的道路却没有改变。
1920年代后期到抗战时期,李达辗转长沙、武昌、重庆等地,先后在高校任教。他生活并不宽裕,常常一边讲课,一边写书,手稿和教材几乎成了随身物品。有人劝他少谈政治、多为自己打算,他的回答很实际:“书总要有人写,课总要有人讲。”
1930年代,毛泽东在革命根据地接触到李达的著作,对他的理论功底十分重视。李达所写的《社会学大纲》,试图用马克思主义观点解释社会结构和历史发展,在当时中国知识界影响很大。毛泽东曾认真阅读并作批注,这种重视并非私人情谊,而是对理论工作的认可。
抗战时期,李达的处境一度十分危险。战乱、封锁和特务监视交织在一起,他仍然坚持写作。后来出版的《新社会学大纲》《法理学大纲》等著作,正是在物质条件极为困难的情况下完成的。纸张难找,资料不全,写作常常被迫中断,但他没有因此停笔。
有意思的是,李达并不是只会谈抽象概念的学者。他在课堂上讲《资本论》,经常把问题落到学生的生活上:学费为什么越来越难交,工人为什么没有议价能力,贫困究竟是个人原因还是社会结构造成的。这样的讲法很接地气,学生也愿意听。
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抗战胜利后,李达在湖南大学任教。湖南地下党曾考虑帮助他转移,以免遭到反动势力迫害,但他不愿把学生和学校丢在身后。对这个脾气倔强的学者来说,教书并不是退避现实,而是另一种坚持。
真正改变他人生轨迹的,是解放战争后期的形势变化。1948年以后,人民解放战争胜利发展,解放区开始筹划全国性政权建设和文化教育工作。毛泽东通过有关渠道向李达发出邀请,希望这位早期战友北上,共同参与新中国的建设。
接到消息时,李达已经离开党组织二十多年。他没有摆资格,也没有借机提出条件,只是认真整理书稿和行装,踏上北行之路。路途并不顺利,沿途需要多次转运,身份也必须严格保密。对一个年近六旬、身体欠佳的人而言,这趟路并不轻松。
1949年到达北平后,毛泽东与李达见面。多年未见,两人谈起旧事,既没有刻意回避当年的分歧,也没有把往事变成彼此的隔阂。李达感慨道:“我守寡的日子结束了。”这句话带着湖南人的直白,也说明他一直把自己看作党的一名“编外成员”。
毛泽东没有把他当作普通知识分子安排,而是希望他继续发挥理论专长。李达随后恢复了党籍,并参与新中国成立前后的理论、教育工作。重新入党时,他按照组织要求写了自传,对1923年的离开作了说明。那不是简单的手续,而是对个人经历的一次重新审视。
新中国成立后,李达没有留在北京享受安逸的学术环境,而是主动要求回湖南工作。他认为,大学教育不能只服务于少数大城市,湖南同样需要培养教师、干部和专业人才。后来,随着高等院校布局调整,他又调任武汉大学,担任校长。
在武汉大学任职期间,他把相当多精力放在课程建设和教师队伍上。学校事务繁杂,理论研究也没有停止。有人说他讲话太直,批评人不留情面;但学生和教师都知道,他看重的是学术标准和办学质量,不是个人得失。
1956年,毛泽东在武汉期间与李达见面。两位湖南老乡谈到学校、哲学和身体状况,气氛仍像过去一样自然。李达一度想改口称呼“主席”,却觉得生分,毛泽东便说:“还是叫老朋友。”一句话,把正式身份与多年交情分开了。
李达晚年患有慢性支气管炎,身体状况越来越差,仍然坚持阅读和授课。1966年,他因病无法继续承担正常教学工作。同年8月,李达在武汉病逝,终年76岁。中国共产党第一次全国代表大会的代表中,他是较早从事马克思主义理论研究、也是长期坚持学术工作的那一批人。
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