前因
王安石出任参知政事,大力推行新法,朝堂新旧两派矛盾持续激化。公元1079年,御史何正臣率先弹劾苏轼,指责他上表讥讽新法。随后多名改革派御史从苏轼的诗文之中搜罗罪证,苏轼被捕下狱,这就是北宋著名的乌台诗案。
苏轼调任湖州知州之后,依照惯例向宋神宗呈上《湖州谢上表》。表中除谢恩之外,苏轼感慨自己与当下时局不合,不适合参与新法的创制,只适合做一名地方官。这份谢表被改革派御史舒亶、李定抓住把柄,认定这是借文字嘲讽朝政。
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苏轼画像
为了罗织罪名,他们翻检苏轼已经刊印的诗集,断章取义曲解诗句。“读书万卷不读律,致君尧舜知无术”,被曲解成讽刺神宗无法教化官吏百姓;“岂是闻韶忘解味,迩来三月食无盐”,被说成抨击盐法政策。弹劾文书递上,宋神宗勃然大怒,派遣皇甫遵前往湖州抓捕苏轼。
驸马王诜得知消息,火速通报苏辙,苏辙再派人星夜赶往湖州报信。得到消息的苏轼惊慌失措,打算交出官印,以罪人的身份等候拘捕。通判祖无颇劝他,尚未定罪,仍应当穿戴官服从容接待使臣。
皇甫遵抵达湖州,差役当即就要捆绑苏轼,围观的湖州百姓为之落泪求情,才免去捆绑。押送回京途中,苏轼内心恐惧,一度想要投太湖自尽,因看守严密才未能如愿。
被关押在御史台监狱后,苏轼暗自留存青金丹,打算一旦被判死刑便服毒自尽,还写下遗书托付狱卒转交弟弟苏辙。
御史台又称乌台,因此本案得名乌台诗案。御史们坚持要求处死苏轼,但宋朝有不杀士大夫的传统,宋神宗本身爱惜苏轼的才学,又顾虑民间声望,一直犹豫不决。
朝中不少大臣出面营救。宰相吴充劝谏,就算是曹操尚且包容祢衡,以尧舜自许的君主,更应当容纳直言的士子。已经病重的曹太后也提醒神宗,宋仁宗当年十分赏识苏轼、苏辙兄弟,诛杀苏轼便是辜负先帝。
最终宋神宗免去苏轼死罪,将他贬谪黄州,严加看管,不得随意离开。这场案件牵连亲友共计三十九人。驸马王诜被削除官职;苏辙多次上书愿替兄长受过,不被准许,贬往筠州;司马光等人被罚铜二十斤,其余友人也各有处分。
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宋神宗画像
重获自由的苏轼出狱作诗,感慨自己因文字罹祸,却不愿屈从奸佞,写完之后又自嘲,生怕诗文再次惹祸,丢下纸笔苦笑,感叹自己积习难改。
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苏辙画像
后果
宋神宗驾崩,高太后临朝,司马光主持元祐更化,尽废新法。
结论
乌台诗案表面是诗文引发的文字狱,本质是新旧党争激化下的政治斗争。它是北宋最知名的诗狱,开启了借诗文罗织罪名打压异己的先例,深刻影响宋代文人的处境。
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