65岁乾隆临幸29岁惇妃，老来得女乐开花！谁料这固伦公主，后来竟救了和珅一命？

楔子

乾隆六十五年冬，惇嫔怀胎十月，产下一女。

接生嬷嬷捧着婴孩的手抖得像筛糠——这孩子落地不哭，反倒咧嘴一笑。

老皇帝闻讯赶来，抱起襁褓只看了一眼，当场下旨：晋惇嫔为妃，赐住翊坤宫主殿。

满殿跪倒的宫人中，唯有角落里的十五阿哥永琰抬了抬眼。他盯着那个皱巴巴的婴孩，嘴角压下去，又抿住了。

第一节 老树新花

乾清宫的铜漏滴到寅时三刻，乾隆还没睡。

刘全跪在门槛外头，膝盖冻得发麻，听见里头传来一阵笑声。他偷偷抬头瞄了一眼，正好看见老皇帝抱着个襁褓在殿里来回踱步，嘴里哼着小曲儿。

“万岁爷，该歇了。”刘全壮着胆子提醒。

“歇什么歇？”乾隆头也不回，“你看看她，眼睛多亮。朕三十多个儿女，没一个像她这般精神的。”

这话说得不假。旁的皇子公主落地时都跟小猫似的，闭着眼只知道哭。这位十公主倒好，睁着一双乌溜溜的眼珠子四处打量，像是在认人。

“传朕旨意，”乾隆忽然停下脚步，“明日早朝，宣钦天监监正入宫。”

刘全一愣：“万岁爷，明日是大朝会……”

“朕说的话，你没听清？”

刘全赶紧磕头，再不敢吭声。

次日早朝，钦天监监正跪在丹陛之下，捧着十公主的生辰八字，额头冷汗涔涔。

“如何？”乾隆坐在龙椅上，手指轻轻敲着扶手。

“启禀万岁……”监正咽了口唾沫，“公主殿下八字极贵，乃……乃凤鸣岐山之格。”

满殿文武面面相觑。

凤鸣岐山——这四个字，上一个配得上的女人，叫武则天。

户部尚书第一个站出来：“万岁，此等谶语，恐有不妥！”

乾隆没看他，低头拨弄着拇指上的扳指，慢悠悠道：“朕的女儿，朕心中有数。退朝。”

当天下午，翊坤宫的赏赐堆成了小山。惇妃跪在门口接旨，双手举过头顶，指尖微微发颤。

传旨太监走后，惇妃屏退左右，独自走进偏殿。她从妆奁最底层摸出一只巴掌大的木匣，打开盖子，里面静静躺着一枚羊脂白玉佩。

玉佩上刻着一个字。

和。

她盯着那个字看了很久，最终把木匣重新锁好，塞回了妆奁深处。

窗外传来婴儿的啼哭声，清脆响亮，像是要把整座紫禁城都吵醒。

第二节 掌上明珠

十公主满月那日，乾隆破例在御花园摆宴。

按祖制，公主满月不过是个内廷的小仪式，请几个亲近的宗室吃顿饭便罢。可乾隆偏要大办，还特意嘱咐内务府：“朕要给小十办得体面些，让天下人都知道，朕得了件宝贝。”

内务府总管领了旨，转头就去请教一个人——和珅。

“和大人，您看这宴席的规制……”总管搓着手，满脸为难，“按什么品级办？公主毕竟不是皇子，太过了怕惹人闲话。”

和珅正坐在太师椅上喝茶，闻言放下盖碗，笑了笑：“皇上说要体面，你就照着体面办。至于品级——皇上心里自有分寸，你操什么心？”

总管恍然大悟，连连称是。

满月宴那日，御花园里张灯结彩，摆了整整三十六桌。宗室亲贵、朝中重臣，但凡在京的四品以上官员，悉数到场。

惇妃抱着十公主出来时，所有人的目光都落在了那个襁褓上。

“瞧瞧，这眉眼多像皇上。”有人凑趣道。

“可不是嘛，天庭饱满，地阁方圆，一看就是大富大贵的面相。”

乾隆听着这些奉承话，脸上笑意更浓。他从惇妃手里接过孩子，抱在怀中，对着满座宾客道：“朕活了六十多年，见过的人比你们吃的盐还多。这孩子，不同寻常。”

话音未落，人群中忽然有人高声道：“皇上圣明！”

众人循声望去，只见和珅从席间起身，大步走到御前，撩袍跪下：“奴才斗胆，恳请皇上允奴才一观公主尊颜。”

乾隆心情大好，挥了挥手：“起来吧，过来看看。”

和珅起身，走近襁褓。他的目光落在婴儿脸上，先是含笑端详，随即脸色微微一变。

那孩子的眉心，有一颗朱砂痣。

殷红如血，嵌在雪白的皮肤上，分外醒目。

和珅盯着那颗朱砂痣，愣了好一会儿。

“和爱卿？”乾隆唤了一声。

和珅猛地回过神，连忙低下头：“奴才失仪。公主殿下天生异相，实乃大清之福。”

他说这话时，声音比平时低了三分。旁人只当他是敬畏天威，没人注意到他垂下的眼帘里，有什么东西一闪而过。

宴散之后，和珅乘轿回府。轿子在夜色中穿过长安街，他的心腹幕僚马文远骑马跟在轿旁。

“老爷，您今儿个在宴上可是失态了。”马文远压低声音道。

轿帘掀开一角，露出和珅的半张脸。月光下，那张脸上的笑意已经消失得干干净净。

“文远，”他缓缓开口，“你信轮回吗？”

马文远一怔：“老爷何出此言？”

和珅放下轿帘，没有再说话。

轿子里，他从袖中摸出一块玉佩——和惇妃妆奁里那块一模一样。玉佩的背面，刻着两个小字。

那是他女儿的名字。

那个女儿，六岁那年夭折了。死的时候，眉心也有一颗朱砂痣。

第三节 权臣登门

十公主百日宴前三天，和珅亲自登了翊坤宫的门。

按规矩，外臣不得擅入后宫。但和珅兼着内务府总管的差事，打着“查看宴席筹备”的旗号，倒也挑不出毛病。

惇妃在正殿接见了他。

两人隔着三尺距离，一个坐着，一个站着。宫女们垂手侍立在两侧，空气安静得能听见香炉里炭火噼啪的声响。

“娘娘近来可好？”和珅率先开口，语气恭敬，却不卑不亢。

“托大人的福，一切都好。”惇妃端起茶盏，抿了一口，目光却没离开和珅的脸。

“奴才给公主备了一份薄礼，还请娘娘笑纳。”和珅拍了拍手，门外立刻有小太监捧进一只锦盒。

盒子打开，里面是一套赤金打造的长命锁。锁面上錾刻着精致的云纹，正中镶嵌着一颗鸽血红宝石，在烛光下流光溢彩。

惇妃看了一眼，瞳孔微微收缩。

这套长命锁的做工、用料，绝非市面上能买到的东西。即便是内务府的匠人，没有三个月也打不出来。而和珅拿到它，只用了一天。

“和大人费心了。”惇妃的声音很稳，“只是这礼太重，妾身不敢收。”

“娘娘说笑了。”和珅微微一笑，“奴才不过是替皇上分忧罢了。皇上疼爱公主，恨不得把全天下的好东西都搬到翊坤宫来。奴才这点心意，算什么重？”

他把话说得滴水不漏——既抬出了乾隆，又把自己的送礼变成了“替皇上分忧”。惇妃若是再推辞，反倒显得不识抬举。

“那……妾身就替公主谢过和大人了。”惇妃示意宫女收下锦盒。

和珅拱了拱手，正要告退，忽然又停住脚步：“娘娘，奴才有一事不解。”

“大人请讲。”

“公主的名讳，可曾定了？”

“皇上赐了名，叫璟玥。”惇妃顿了顿，“和大人觉得不妥？”

“不敢。”和珅垂下眼帘，“璟者，玉之光也。玥者，神珠也。皇上赐的这个名字，极好。”

他说完这句话，转身离去。

走出翊坤宫大门时，一阵风吹过，檐角的铜铃叮当作响。和珅停下脚步，回头望了一眼正殿的方向。

殿内传来婴儿咿呀的声音，夹杂着宫女们的轻笑。

和珅站在原地，听了很久。

“老爷？”随行的管家小声催促。

“走吧。”和珅收回目光，迈步走进了暮色里。

百日宴当日，和珅作为“代皇上待客”的主事人，忙前忙后，一刻不得闲。他亲自安排座次，亲自核对菜单，甚至连宴席上的酒杯都要一个个检查过。

“和大人做事，真是细致。”有大臣赞叹道。

“皇上把差事交给我，那是看得起我。”和珅擦了擦额头的汗，笑道，“我要是办砸了，怎么对得起皇上的信任？”

说话间，惇妃抱着十公主出来了。按照惯例，公主只需露个面便可回去，但和珅快步迎了上去。

“娘娘，可否让奴才抱抱公主？”他躬身请示。

惇妃犹豫了一下，还是把孩子递了过去。

和珅小心翼翼地接过襁褓，动作笨拙得像个从没抱过孩子的人。他把十公主搂在怀里，低头看着那张粉雕玉琢的小脸。

十公主原本还在哼哼唧唧，被和珅一抱，忽然安静下来。她睁大眼睛，盯着和珅的脸看了片刻，然后——

咯咯笑了起来。

满座皆惊。

“哎呀，公主认得和大人呢！”有人惊呼。

“这可真是缘分啊！”

乾隆在一旁看得哈哈大笑：“和珅，你倒是会讨孩子欢心。”

和珅连忙跪倒：“奴才不敢。公主殿下天资聪颖，想必是看出了奴才对皇上的忠心，这才以笑示恩。”

这话说得漂亮。既拍了乾隆的马屁，又把公主的笑解释成了“对忠臣的认可”。

乾隆果然龙颜大悦：“说得好！来人，赏和珅黄马褂一件！”

和珅磕头谢恩，起身时，目光不经意地与惇妃撞在一起。

两人的眼神在空中交汇了一瞬，随即各自移开。

那一瞬间，没有人注意到惇妃的手指攥紧了衣袖，也没有人注意到和珅的嘴角微微上扬。

只有十公主还在笑。

那笑声清脆如铃铛，在御花园的上空回荡。

第四节 童言无忌

三年时光，弹指而过。

十公主三岁了。这孩子打小就跟别的公主不一样——旁的格格见了生人就躲，她却不怕。不论是谁，只要跟她说话，她都笑眯眯地回应，嘴甜得像抹了蜜。

乾隆对这个女儿愈发宠爱，几乎到了含在嘴里怕化了、捧在手里怕摔了的程度。每日下了早朝，第一件事就是去翊坤宫看闺女。有时政务繁忙，去不了，也要派太监去问问公主吃了什么、睡了多久。

“朕这辈子，就没见过这么招人疼的孩子。”乾隆常常这样说。

三月初三，上巳节。御花园里桃花开得正盛，乾隆带着十公主在园中赏花。

和珅恰好也在。他刚从军机处出来，路过御花园时被乾隆叫住。

“和珅，过来一起走走。”

和珅应了声，快步跟上。他落后乾隆半步，目光却一直落在十公主身上。

小姑娘穿着一件鹅黄色的夹袄，头上扎着两个小髻，走起路来摇摇晃晃，像只毛茸茸的小鸭子。

“父皇，那是什么？”十公主忽然指着一棵桃树问道。

“那是桃花。”乾隆弯腰把她抱起来，“好看吗？”

“好看。”十公主点点头，然后又指了指树上最高的那枝，“我要那个。”

乾隆顺着她手指的方向看去，那枝桃花开得格外繁盛，粉白相间，煞是好看。只是位置太高，够不着。

“来人，给公主折下来。”

侍卫刚要上前，和珅抢先一步：“皇上，让奴才来吧。”

他走到树下，撩起袍角，三两下便爬了上去。虽说已是四十多岁的人了，身手却依旧利索。他攀着树枝，小心翼翼地将那枝桃花折了下来，然后跳回地面，双手奉上。

“公主殿下，给您。”

十公主接过花枝，歪着脑袋看了看和珅，忽然说了一句让在场所有人都没想到的话。

“和大人，你真好看。”

空气凝固了一瞬。

乾隆先是一愣，随即哈哈大笑：“小十，你知道什么叫好看？”

“知道。”十公主认真地点了点头，“父皇最好看，和大人第二好看。”

这话一出，旁边的太监宫女全都低下了头，肩膀却在微微抖动——憋笑憋的。

和珅连忙跪倒：“公主谬赞，奴才惶恐。”

“起来起来。”乾隆笑着摆手，“小孩子家家的，说的都是实话，你惶恐什么？”

和珅站起身，脸上挂着谦逊的笑容，眼底却有一丝暖意。

就在这时，十公主的目光落在了和珅腰间。那里挂着一块玉佩，通体碧绿，在阳光下泛着温润的光泽。

“这是什么？”十公主伸出小手，指了指玉佩。

“回公主，这是奴才的玉佩。”

“好看。”十公主眨巴着眼睛，“给我。”

和珅愣了一下。

按规矩，臣子的随身之物，岂能随意赠予公主？更何况这块玉佩是他贴身佩戴多年的心爱之物，上面还刻着他女儿的名字。

可十公主就那么看着他，眼睛里满是期待。

和珅咬了咬牙，伸手解下玉佩，双手奉上：“公主喜欢，是奴才的福分。”

十公主接过玉佩，握在小手里，笑得眉眼弯弯：“谢谢和大人。”

乾隆在一旁看着这一幕，不但没有责怪和珅僭越，反而赞许地点了点头：“和珅，你这个人，就是懂分寸、知进退。不像有些人，朕的女儿要个东西，他们还敢推三阻四。”

这话显然是在敲打某些人。和珅心知肚明，却装作听不懂，只是躬身道：“皇上言重了。公主殿下金枝玉叶，能看上奴才的东西，是奴才八辈子修来的福气。”

当天晚上，乾隆就下了一道旨意：擢升和珅兼任内务府总管。

消息传到翊坤宫时，惇妃正在哄十公主睡觉。她听完太监的传话，脸上的表情僵了很久。

“娘亲，你怎么了？”十公主揉着眼睛问道。

“没事。”惇妃勉强笑了笑，“娘亲只是……有点累了。”

她把女儿哄睡着，独自坐在床边，望着桌上那块碧绿的玉佩出神。

那块玉佩，此刻正安安静静地躺在锦盒里。十公主玩了一会儿就腻了，随手丢在了一边。

惇妃拿起玉佩，翻过来看了一眼背面。

上面刻着两个字。

念儿。

她闭上眼睛，深深地吸了一口气。

窗外，夜风拂过树梢，发出沙沙的声响。像是有人在低声说着什么，又像是有人在轻轻地叹息。

第五节 兄妹嫌隙

十公主七岁那年秋天，发生了一件不大不小的事。

事情的起因很简单——十公主的风筝挂在了树上。

那是一只蝴蝶风筝，是乾隆特意命江南织造为她做的。绢面上绘着五彩斑斓的花纹，尾巴上缀着长长的流苏，飞在天上时美极了。

可那天风太大，线断了。风筝晃晃悠悠地飘出去，最后挂在了乾清宫东侧一棵老槐树的枝桠上。

十公主急了，拉着宫女就往乾清宫跑。

“我的风筝！快帮我拿下来！”

宫女们面面相觑，没人敢爬树。那可是乾清宫，皇上议事的地方，她们哪敢放肆？

“你们不去，我自己去！”十公主跺了跺脚，撸起袖子就要往上爬。

“公主万万不可！”宫女吓得脸都白了，连忙拦住她。

正闹着，永琰从乾清宫里走了出来。

彼时的永琰已经是二十四岁的青年，被封为嘉亲王，在诸皇子中地位不高不低。他刚从御前议事出来，脸色不太好看——方才在朝会上，他又被乾隆训斥了一顿，原因是他在处理河道事务时“过于激进，不顾大局”。

他正窝着一肚子火，出门就撞上了这一幕。

“怎么回事？”永琰皱眉问道。

宫女连忙跪下，把事情说了一遍。永琰听完，看了一眼挂在树上的风筝，又看了一眼满脸焦急的十公主。

“十五哥！”十公主见到他，眼睛一亮，“你帮我拿下来好不好？”

永琰没动。

他看着眼前这个同父异母的妹妹，心里涌起一股说不清道不明的烦躁。就是这个丫头，仗着父皇的宠爱，在宫里横行无忌。她想要什么，父皇就给什么。她犯了错，从来没人敢罚她。就连和珅那条老狐狸，见了她也跟见了祖宗似的。

凭什么？

“你自己弄上去的，自己想办法。”永琰冷冷丢下一句话，转身就走。

十公主愣住了。

她从小在蜜罐里长大，从没人对她说过一个“不”字。永琰这句话，像一盆冷水兜头浇下。

“十五哥！”她追上去，拽住永琰的衣袖，“你帮帮我嘛，就一下下……”

“放手。”永琰甩开她的手，力道大了些，十公主踉跄了两步，差点摔倒。

“王爷！”宫女惊呼一声，赶紧扶住十公主。

就在这时，一个威严的声音响起：“干什么呢？”

所有人同时僵住。

乾隆不知何时出现在了乾清宫门口。他穿着一身明黄的常服，负手而立，脸色阴沉如水。

“父皇！”十公主委屈地扑过去，眼泪汪汪，“十五哥他不帮我，还推我……”

乾隆低头看了看女儿泫然欲泣的小脸，又抬头看向永琰，目光冷得像刀子。

“永琰，你过来。”

永琰硬着头皮走上前，跪下：“儿臣在。”

“你妹妹让你帮她拿风筝，你为什么不帮？”

“回父皇，儿臣以为，公主已经七岁了，应当学会自己的事情自己做。况且区区一只风筝，不值得兴师动众。”

“不值得？”乾隆的声音陡然拔高，“在你眼里，你妹妹的事就是不值得？”

永琰咬紧牙关，没有说话。

“好，很好。”乾隆点了点头，“朕今天就告诉你，你妹妹的事，就是天大的事。你身为兄长，不但不照顾妹妹，反而推搡她——你还有没有一点兄长的样子？”

“儿臣知错。”永琰低下头，声音平静得没有一丝波澜。

“滚回你的王府去，好好反省反省。什么时候想明白了，什么时候再来见朕。”

永琰磕了个头，起身离去。

他走过十公主身边时，脚步顿了顿。他没有看她，但他的嘴角，似乎微微抽动了一下。

那是一种很奇怪的表情——像是愤怒，又像是屈辱，又像是什么都不是。

十公主看着他的背影消失在宫门外，忽然觉得心里有点不舒服。她说不上来为什么，但她隐隐觉得，自己好像做错了什么。

“好了好了，不哭了。”乾隆蹲下身，替她擦掉眼泪，“父皇让人给你重新做一只风筝，比这只还好，好不好？”

“嗯。”十公主点了点头，却怎么也开心不起来。

那天晚上，永琰回到王府，把自己关在书房里。

他坐在书案前，面前摊着一本《资治通鉴》，却一个字也没看进去。

“王爷。”贴身太监福安端着茶进来，小心翼翼地放在桌上，“您消消气，皇上只是一时……”

“一时什么？”永琰打断他，抬起头来。烛光映在他的脸上，那双眼睛里燃烧着一种令人心悸的光芒。

“一时糊涂。”他缓缓说道，“父皇老了，老到分不清什么是真正的亲情，什么是被人算计出来的‘天伦之乐’。”

福安吓了一跳：“王爷，慎言！”

“慎言？”永琰冷笑一声，抓起桌上的茶盏，狠狠摔在地上。

瓷片四溅，茶水泼了一地。

“一个小丫头片子，也敢在本王面前放肆。”他的声音很低，低到几乎只有自己能听见，“且等着吧。”

福安跪在地上，大气都不敢出。

窗外，秋风卷起落叶，打在窗棂上，发出细碎的声响。像是什么东西正在碎裂，又像是什么东西正在悄悄生长。

第六节 暗流涌动

十公主六岁生辰那日，乾隆在乾清宫颁下一道圣旨。

封十公主为固伦和孝公主。

圣旨一出，满朝哗然。

按大清祖制，只有皇后所出的嫡女，方可受封“固伦”封号。十公主的生母惇妃，不过是个嫔妃，论出身、论位份，都够不上这个规格。

御史大夫刘墉第一个站出来反对：“皇上，祖制不可违！固伦之封，关乎国本，万不可因私废公！”

乾隆坐在龙椅上，面无表情地听完，只说了一句话：“朕的女儿，朕想封什么就封什么。退朝。”

刘墉跪在丹陛下不肯起来，乾隆直接起身走了。

消息传到翊坤宫时，惇妃正在给十公主梳头。她听到太监的传话，手里的梳子“啪嗒”一声掉在了地上。

“娘亲？”十公主回过头，疑惑地看着她。

惇妃没有回答。她蹲下身，捡起梳子，手指微微发抖。

“娘娘，您怎么了？”宫女担忧地问道。

“没事。”惇妃深吸一口气，“去……去把库房里那匹云锦拿出来，我要给公主做件新衣裳。”

她嘴上说着没事，可那天晚上，她一个人坐在佛堂里，对着观音像念了一整夜的经。

第二天一早，和珅就进了宫。

他没有去军机处，而是直接去了乾清宫。守门的太监拦住了他：“和大人，皇上今儿个不见人。”

“劳烦通报一声，就说奴才有要事面圣。”和珅笑眯眯地递过去一张银票。

太监掂了掂分量，转身进去了。

没过多久，太监出来传话：“皇上请和大人进去。”

和珅整了整衣冠，迈步走进乾清宫。

乾隆正坐在东暖阁的炕上，手里拿着一串佛珠，闭目养神。听到脚步声，他睁开眼睛：“你也是为了封公主的事来的？”

“奴才不敢。”和珅跪下，“奴才只是觉得，皇上既然已经下了旨，就不必理会那些闲言碎语。”

“哦？”乾隆挑了挑眉，“你倒是会说话。”

“奴才只是实话实说。”和珅抬起头，“公主殿下天资聪颖，深得圣心。皇上疼爱女儿，是天经地义的事。那些人反对，不过是嫉妒罢了。”

乾隆沉默了片刻，忽然笑了：“和珅啊和珅，满朝文武，就你最懂朕的心意。”

“奴才不敢。”和珅磕了个头，“奴才只是觉得，皇上操劳了大半辈子，好不容易有个贴心的小棉袄，想宠着就宠着呗。至于那些规矩——规矩是人定的，皇上自然也能改。”

这句话说到了乾隆的心坎上。

他这辈子最讨厌的就是别人拿祖制来压他。他是天子，天子的意志就是规矩。什么祖制不祖制的，都得排在他后面。

“说得好。”乾隆点了点头，“起来吧。”

和珅站起身，陪着乾隆说了会儿话，便告退了。

走出乾清宫时，他迎面遇上了惇妃。

两人在甬道上相遇，四周没有旁人。惇妃低着头，脚步匆匆，差点撞上和珅。

“娘娘小心。”和珅侧身让开，微微躬身。

惇妃停下脚步，抬起头看了他一眼。她的眼眶微微泛红，像是刚刚哭过。

“和大人，”她的声音很轻，“那道旨意……是你促成的吧？”

和珅没有否认，也没有承认。他只是笑了笑：“娘娘多虑了。皇上圣明，自有决断。”

惇妃盯着他看了很久，最终什么都没说，转身离去。

和珅站在原地，看着她远去的背影，脸上的笑意慢慢收敛。

“大人？”随行的小厮低声问道。

“走吧。”和珅收回目光，“回府。”

他坐上轿子，靠在软垫上，闭目养神。

轿子晃晃悠悠地穿过长安街，和珅忽然睁开眼睛，从袖中摸出一枚玉佩——那是他让人仿制的，和他送给十公主的那块一模一样。

他把玉佩握在手心，用力攥紧。

“快了。”他自言自语道，“就快成了。”

当天夜里，惇妃屏退所有宫女，独自一人坐在妆台前。

她打开那只木匣，取出那枚刻着“和”字的玉佩，放在烛火上烤了烤。玉佩的温度升高，边缘处渐渐浮现出一行小字。

那是一行她从未见过的字。

她盯着那行字，瞳孔骤然收缩。

那行字写的是——“保汝母女平安。”

惇妃的手指猛地一颤，玉佩掉在了地上，发出一声脆响。

她弯腰去捡，指尖触到冰凉的玉面时，忽然感觉到一阵刺骨的寒意。

那寒意顺着指尖蔓延上来，一直渗进她的骨头里。

第七节 棋子初成

十公主七岁那年，开始跟着翰林院的大学士读书。

乾隆给她选的老师是当世大儒纪昀，学问自然是顶尖的。可十公主的心思压根不在书本上，她更喜欢那些新奇有趣的玩意儿。

和珅很快就发现了这一点。

每隔三五日，翊坤宫就会收到和珅送来的“小玩意儿”——有时是一只会说话的鹦鹉，有时是一架精巧的自鸣钟，有时是从西洋运来的万花筒。

十公主每次都欢喜得不得了，抱着和珅的胳膊喊“和大人最好”。

“公主喜欢就好。”和珅总是笑眯眯地回答，“公主想要什么，尽管跟奴才说。奴才上天入地，也给公主找来。”

渐渐地，十公主养成了一个习惯——但凡想要什么东西，第一反应就是“找和大人”。

这天，十公主在课堂上听纪昀讲《论语》，听得昏昏欲睡。下课后，她跑到惇妃跟前抱怨：“娘亲，纪夫子讲的课好无聊，我不想学了。”

惇妃皱了皱眉：“胡说。读书是为了明理，怎么能因为无聊就不学？”

“可是我真的不想听嘛。”十公主撅着嘴，“我想出去玩。”

“不行。功课没做完，哪儿都不许去。”

十公主瘪了瘪嘴，眼圈一红，眼看就要哭出来。

惇妃叹了口气，正要哄她，忽然听见门外传来通报：“和大人求见。”

“快请！”十公主一下子来了精神，蹦蹦跳跳地跑了出去。

和珅进门时，手里捧着一只精致的琉璃盏。盏里养着两条金鱼，通体赤红，在水中游弋时，鳞片闪闪发光。

“公主殿下，您看这是什么？”和珅举起琉璃盏，阳光透过盏壁，在金鱼身上折射出七彩的光晕。

“哇！”十公主的眼睛亮了，“好漂亮！”

“这是奴才从南洋商人手里买来的，叫‘赤焰鱼’。整个大清，就这么一对。”和珅把琉璃盏递给十公主，“送给您。”

“谢谢和大人！”十公主接过琉璃盏，爱不释手地看了又看。

惇妃在一旁看着这一幕，眉头越皱越紧。

“和大人，”她开口道，“公主还小，不宜收受太多贵重物品。您的心意，妾身心领了，但这鱼……”

“娘娘放心。”和珅打断她，“不过是一对鱼儿罢了，不值几个钱。公主喜欢，才是最重要的。”

他说完，又转向十公主：“公主殿下，听说您最近在读书？”

“是啊。”十公主撇了撇嘴，“可无聊了。纪夫子整天之乎者也的，听得我头疼。”

“读书确实辛苦。”和珅点点头，“不过公主天资聪颖，只要肯用心，一定能学得很好。等您学好了，奴才有更好的东西送给您。”

“真的？”十公主眼睛一亮，“那我一定好好学！”

和珅笑着摸了摸她的头：“公主真乖。”

惇妃站在一旁，看着和珅和女儿亲密无间的模样，心里涌起一股说不出的滋味。

她总觉得哪里不对劲，却又说不上来。

那天晚上，惇妃把十公主叫到跟前，正色道：“玥儿，娘亲跟你说件事。”

“什么事呀？”十公主正趴在桌上逗金鱼，头也不抬。

“以后……少跟和大人来往。”

十公主抬起头，一脸不解：“为什么？和大人对我那么好。”

“就是因为他对你太好了。”惇妃斟酌着措辞，“你是公主，他是外臣。走得太近了，容易惹人闲话。”

“谁敢说我的闲话？”十公主不以为然地撇了撇嘴，“父皇说了，我是他最疼爱的女儿，谁都不能欺负我。”

“这不是欺负不欺负的问题……”

“好啦好啦，我知道了。”十公主不耐烦地摆了摆手，“娘亲你放心吧，我有分寸的。”

惇妃看着女儿漫不经心的样子，心里一阵发堵。

她想再说些什么，却发现自己根本不知道该怎么开口。

有些事情，她不能告诉女儿。有些事情，她也不敢告诉女儿。

她只能眼睁睁地看着，看着女儿一点一点地走进那张看不见的网里。

第八节 父子交锋

永琰等了三年，终于等到了一次机会。

乾隆六十八年秋，黄河决堤，山东数十州县被淹，灾民无数。朝廷拨下去的赈灾银两，层层盘剥之后，真正到灾民手里的十不存一。

永琰主动请缨，前往山东督办赈灾事宜。

他用了两个月的时间，把山东官场翻了个底朝天。查出贪墨赈灾银两的官员多达二十七人，其中半数以上是和珅的门生故吏。

回京之后，永琰将调查结果写成奏折，呈递御前。

那份奏折写得极其详细——什么人、什么时间、贪了多少银子、证据在哪里，一一罗列，清清楚楚。

乾隆看完奏折，沉默了很长时间。

“你想怎么办？”他问永琰。

“按律当斩。”永琰的回答简洁有力。

乾隆没有立刻表态。他把奏折放在一边，端起茶盏喝了一口，慢悠悠道：“这些人虽然可恶，但毕竟是为朝廷办事的。一下子杀二十七个人，动静太大了。”

“父皇！”永琰急了，“这些人贪的都是灾民的救命钱！若不严惩，天理难容！”

“天理？”乾隆放下茶盏，目光锐利地看着他，“你跟朕谈天理？朕告诉你，这天底下最大的天理，就是江山稳固。杀了这二十七个人，朝野震动，那些和珅的门生会怎么想？他们会觉得朕在清算他们。到时候人心惶惶，谁来替朕办事？”

永琰愣住了。

他没想到，父亲居然会说出这样的话。

“可是父皇……”

“够了。”乾隆摆了摆手，“这件事，朕自有分寸。你先退下吧。”

永琰跪在地上，还想说什么，但对上乾隆那双不容置疑的眼睛，最终还是把话咽了回去。

他磕了个头，起身退出乾清宫。

走出宫门的那一刻，他迎面遇上了和珅。

和珅显然是得到了消息，特地赶来的。他看到永琰，连忙躬身行礼：“十五爷安好。”

永琰停下脚步，冷冷地看着他。

“和大人来得可真及时。”

“奴才不敢。”和珅笑容满面，“奴才是来给皇上送折子的。不知十五爷在此，多有冲撞。”

“冲撞？”永琰向前迈了一步，逼近和珅，“和大人，本王问你一件事。”

“王爷请讲。”

“山东那二十七个人，是你的门生吧？”

和珅脸上的笑容没有丝毫变化：“王爷说笑了。那些官员都是朝廷的人，怎么会是奴才的门生？奴才不过是个办事的，哪有那么大的本事。”

“是吗？”永琰盯着他的眼睛，“那本王就等着看，看和大人能不能保住他们。”

他说完，拂袖而去。

和珅站在原地，目送永琰的背影消失在甬道尽头。

“大人？”随行的小厮凑上来，“十五爷这是……”

“年轻人嘛，血气方刚，正常的。”和珅笑了笑，“走吧，别让皇上等急了。”

他迈步走进乾清宫，脸上依旧是那副万年不变的笑容。

当天晚上，和珅在书房里写了一封信。

信很短，只有八个字——“风大，收帆。暂避锋芒。”

他让人把这封信连夜送了出去。

三天后，山东那二十七名官员中，有十九人主动上折子“乞骸骨”，告老还乡。

剩下的八个人，被乾隆下令革职查办，但并未处以死刑，只是流放了事。

永琰得到这个消息时，正在府中练字。他听完福安的汇报，手中的毛笔顿了顿，一滴浓墨滴在宣纸上，洇开了一片。

“好手段。”他放下笔，看着那团墨迹，缓缓说道，“不愧是和珅。”

“王爷，咱们接下来怎么办？”福安小心翼翼地问。

永琰没有回答。

他拿起那张被墨迹污染的宣纸，揉成一团，丢进了纸篓里。

“不急。”他说，“让他再得意几天。”

窗外，夜色渐浓。一轮残月挂在树梢，洒下惨白的光。

第九节 意外之变

十公主九岁那年冬天，出了一件大事。

她病了。

起初只是咳嗽，谁都没当回事。太医开了几服药，喝了也不见好。拖了七八天，病情突然加重——高热不退，整个人烧得像一块烙铁。

惇妃急得团团转，日夜守在床边，眼睛熬得通红。

乾隆更是慌了神，一天之内连下三道旨意：太医院所有御医全部到翊坤宫会诊；京城各大药铺的名贵药材，全部征调入宫；张贴皇榜，寻访民间名医。

可十公主的病情还是一天天恶化下去。

到了第十天，她已经昏迷不醒了。太医院的院判跪在乾隆面前，战战兢兢地说：“万岁……臣等无能，公主殿下的病……怕是……”

“怕是什么？”乾隆的声音冷得像冰。

“怕是……药石无灵了。”

乾隆一脚踹翻了面前的案几。

“废物！一群废物！”他暴怒地吼道，“朕养你们有什么用！连个孩子都治不好！”

满屋子的太医跪了一地，大气都不敢出。

消息传到和珅府上时，和珅正在吃饭。他听完下人的禀报，筷子“啪”地掉在了桌上。

“你说什么？”他的声音有些发抖。

“公主殿下病危，太医院已经束手无策了。”

和珅猛地站起来，椅子向后翻倒，发出一声巨响。他顾不上扶，转身就往外走。

“备轿！进宫！”

那天晚上，和珅跪在了乾清宫外。

他没有让人通报，就那么直挺挺地跪在冰冷的石板上。北风呼啸，刮在脸上像刀子一样。他的膝盖很快就冻得麻木了，但他一动不动。

“和大人，您这是何苦呢？”守门的太监劝道，“皇上现在谁都不见，您跪在这儿也没用啊。”

和珅没有说话，只是摇了摇头。

他就那样跪了一整夜。

第二天天亮时，他的嘴唇已经冻得发紫，整个人摇摇欲坠。但他还是没有起来。

终于，乾清宫的大门打开了。

乾隆走了出来。他一夜未眠，脸色憔悴，双眼布满血丝。看到跪在地上的和珅，他愣了一下。

“你跪了一夜？”

“奴才担心公主，寝食难安。”和珅的声音嘶哑，“求皇上准许奴才去看看公主。”

乾隆沉默了片刻，最终点了点头：“去吧。”

和珅挣扎着站起来，腿已经不听使唤了。他扶着墙，一步一步挪到翊坤宫。

走进寝殿时，他看到了躺在床上的十公主。

那张曾经红润的小脸，如今苍白如纸。她的呼吸微弱得几乎感觉不到，胸口只有轻微的起伏。

和珅站在床边，看着那张脸，眼眶渐渐红了。

他伸出手，轻轻握住十公主冰凉的小手。

“公主殿下，”他的声音很轻，“您不能有事。您答应过奴才的，还要救奴才一命呢。”

说完这句话，他低下头，眼泪滴在了十公主的手背上。

说来也怪。

就在那一刻，十公主的手指动了动。

紧接着，她的睫毛颤了颤，竟然缓缓睁开了眼睛。

“和……大人……”她的声音微弱得像蚊子哼，“你怎么……哭了……”

和珅愣住了。随即，他猛地转过头，冲着门外大喊：“太医！太医快来！公主醒了！”

整个翊坤宫顿时乱成了一锅粥。

太医们蜂拥而入，把脉的把脉，开方的开方。折腾了小半个时辰，十公主的体温竟然开始下降了。

“奇迹！简直是奇迹！”太医院院判激动得声音都在颤抖，“公主殿下的脉象，正在恢复！”

乾隆闻讯赶来，看到女儿苏醒过来，一向沉稳的他竟然红了眼眶。

“好，好，好啊！”他连说了三个“好”字，“老天保佑！朕的女儿，福大命大！”

满屋子的人都沉浸在喜悦中，没有人注意到，和珅悄悄地退出了房间。

他靠在走廊的柱子上，仰头望着天空，长长地呼出一口气。

那口气在寒冷的空气中凝成一团白雾，很快就被风吹散了。

第十节 救命之恩

十公主的病彻底好了之后，乾隆在乾清宫设了一场家宴，算是庆祝女儿劫后重生。

说是家宴，其实该来的人都来了。永琰、和珅、惇妃，还有几个得宠的嫔妃，满满当当坐了一大桌子。

席间，乾隆心情大好，频频举杯。喝到酣处，他忽然放下酒杯，看着身边的十公主问道：“小十，这次你能好起来，多亏了和大人。你说，该怎么谢他？”

十公主歪着脑袋想了想，一本正经地说：“我要救和大人一命！”

满座皆静。

所有人都愣住了。

乾隆最先反应过来，哈哈大笑：“傻孩子，和大人好好的，何须你来救？”

“那就留着嘛。”十公主认真地说，“以后万一和大人遇到危险，我就救他。这样不就扯平了？”

童言无忌，天真烂漫。

满桌的人都笑了起来，纷纷称赞公主仁厚、知恩图报。

只有两个人没有笑。

一个是惇妃。她端着酒杯，目光闪烁不定。

另一个是和珅。

他跪倒在地，额头重重磕在地砖上，发出沉闷的一声响。

“奴才……谢公主殿下隆恩。”他的声音哽咽，肩膀微微颤抖。

当他抬起头时，眼角有泪光闪烁。

“和大人，你怎么哭了？”十公主好奇地问。

“奴才……是高兴的。”和珅用袖子擦了擦眼角，“公主殿下如此仁厚，是奴才几辈子修来的福分。”

乾隆满意地点了点头：“和珅，你起来吧。小十既然说了要救你一命，那就是你的造化。日后你若真有什么难处，只管来找公主便是。”

“奴才遵旨。”和珅又磕了个头，这才站起身来。

他坐回自己的位置上，端起酒杯，遮住了嘴角那一丝几乎不可察觉的笑意。

坐在对面的永琰，一直在默默观察着这一切。

他看到和珅跪下的那一刻，看到十公主说出那句话的那一刻，也看到了乾隆欣慰点头的那一刻。

他把这一切都看在眼里，记在心里。

宴散之后，永琰独自走出乾清宫。月色清冷，宫道上的石板被月光照得泛白。

“王爷，”福安跟在他身后，低声问道，“您今晚怎么一直不说话？”

永琰停下脚步，回头望了一眼灯火通明的乾清宫。

“我在想一个问题。”

“什么问题？”

“一个六岁的孩子，为什么会说出‘救人一命’这种话？”永琰缓缓说道，“你不觉得，这太巧了吗？”

福安愣住了：“王爷的意思是……”

“没什么意思。”永琰收回目光，“走吧，回府。”

他迈步走进夜色中，身影被月光拉得很长很长。

身后的乾清宫里，欢声笑语还在继续。

没有人知道，那个夜晚，一个孩子的无心之言，已经在权力的棋盘上，落下了一颗谁也动不了的棋子。

第十一节 少年心事

十公主十二岁这年春天，宫里来了个新人。

是个年轻的侍卫，姓沈，单名一个淮字。据说是镶黄旗子弟，今年刚满十八，武艺出众，被选入乾清宫当值。

十公主第一次见他，是在御花园的牡丹亭旁。

那天她趁着师傅午休，偷偷溜出来透气。刚走到假山后面，就听见一阵破风声。她探头一看，只见一个年轻人在空地上练刀。

刀光如雪，上下翻飞。那人的身法极快，一招一式干净利落，没有半点花架子。一套刀法练完，他收刀入鞘，额头微汗，在春日的阳光下泛着光。

十公主看得入了神，不小心踩到了一根枯枝。

“咔嚓”一声脆响。

那年轻人猛地转过身来，厉声道：“谁？”

四目相对。

十公主站在假山后面，半边身子藏在阴影里，半边脸被阳光照亮。她穿着一件藕荷色的春衫，头上簪着一朵新鲜的芍药花，一双眼睛亮晶晶的，像浸在水里的黑葡萄。

沈淮愣了一下，连忙单膝跪地：“属下该死，惊扰了贵人。”

“你是谁？”十公主从假山后面走出来，歪着头打量他，“我怎么没见过你？”

“属下沈淮，新调入乾清宫当值。今日轮休，见此处僻静，便擅自练了会儿刀。冒犯之处，还请贵人恕罪。”

“我没怪你。”十公主摆了摆手，走到他面前，“你刚才那套刀法叫什么名字？”

“回贵人，叫‘破云十三式’。”

“破云十三式……”十公主念了一遍，眼睛亮了，“好听。你能再练一遍给我看吗？”

沈淮犹豫了一下，还是点了点头。

他重新拔出腰刀，在空地上练了起来。这一次，他比方才更加认真，每一招都力求完美。刀锋划过空气，发出嗡嗡的震颤声。

十公主坐在旁边的石凳上，托着腮，看得津津有味。

一套刀法练完，沈淮收刀，额头的汗更多了。

“好看！”十公主鼓起掌来，“你练得真好。比我见过的那些侍卫强多了。”

“贵人谬赞。”沈淮低着头，“属下不过是粗浅功夫，不值一提。”

“你叫什么名字来着？”

“沈淮。”

“沈淮……”十公主把这个名字念了两遍，忽然笑了，“我叫璟玥。不过我父皇叫我小十，你也可以这么叫我。”

沈淮吓了一跳：“属下不敢！”

“有什么不敢的？”十公主不以为然，“名字不就是让人叫的吗？”

沈淮张了张嘴，不知道该说什么。

十公主看着他窘迫的样子，笑得更开心了。她站起身，拍了拍裙摆上的草屑：“我该回去了。下次有空，我还来看你练刀。”

说完，她便转身跑了。

沈淮站在原地，看着那个鹅黄色的身影消失在花丛深处，半天没回过神来。

从那以后，十公主隔三差五就往御花园跑。有时候沈淮不当值，她就坐在石凳上等。有时候沈淮在，她就缠着他练刀给自己看。

一来二去，两人便熟了。

沈淮话不多，但性子温和，对十公主的要求几乎有求必应。十公主跟他在一起时，觉得特别自在——不用端着公主的架子，不用应付那些虚伪的客套话，想笑就笑，想闹就闹。

有一天，十公主问他：“你为什么不爱说话？”

沈淮想了想，答道：“话多容易出错。少说，多做，比较稳妥。”

“那你觉得我话多吗？”

沈淮看了她一眼，嘴角微微上扬：“公主的话……确实不少。”

“你敢取笑我！”十公主佯装生气，抬手要打他。

沈淮侧身躲开，动作敏捷得像只猫。十公主追了几步没追上，气得跺脚：“你别跑！”

“属下不敢不跑。”沈淮退到三步之外，眼里带着笑意，“公主金枝玉叶，属下皮糙肉厚，万一伤着公主，属下担待不起。”

“油嘴滑舌。”十公主哼了一声，嘴角却忍不住翘了起来。

这样的日子，持续了大约一个月。

然后，一切戛然而止。

那天十公主像往常一样去御花园，等了很久，沈淮都没有出现。她又等了两天，还是没见到人。

她忍不住去问乾清宫的总管太监：“那个叫沈淮的侍卫呢？怎么这几天都没看到他？”

总管太监的脸色变了一变，支支吾吾地说：“回公主，沈侍卫……被调走了。”

“调走了？”十公主一愣，“调去哪儿了？”

“调……调去关外了。”

“关外？”十公主的声音一下子拔高了，“为什么？他不是在乾清宫当值当得好好的吗？”

“这……这是上面的意思，奴才也不知道缘由。”

十公主还想追问，忽然听见身后传来一个熟悉的声音：“公主殿下。”

她转过身，看到了和珅。

和珅穿着一身藏蓝色的官服，脸上挂着惯常的微笑。他缓步走过来，躬身行礼：“公主殿下安好。”

“和大人，”十公主急切地问，“你知道沈淮的事吗？他怎么突然被调走了？”

“沈淮？”和珅露出思索的表情，然后恍然道，“哦，您说的是那个新来的侍卫吧？奴才听说了，好像是关外的驻军缺人手，兵部便把他调过去了。”

“为什么要调他？他才刚来没多久！”

“这……”和珅笑了笑，“兵部的调令，奴才也不好过问。不过公主放心，关外虽然远了点，但也是为国效力，不算坏事。”

十公主咬着嘴唇，没有说话。

她总觉得哪里不对劲，却又说不出个所以然来。

“公主殿下，”和珅又说，“奴才听说您最近常去御花园？那地方虽然景致好，但毕竟人来人往的，不太安全。您若是想去散心，不如让奴才陪您去西苑？那边的海棠花开得正好。”

“不用了。”十公主闷闷不乐地说，“我累了，先回去了。”

她转身离开，脚步比来时沉重了许多。

和珅站在原地，目送着她的背影远去。

“大人，”随行的小厮凑上来低声问，“那个沈淮……”

“已经出关了。”和珅淡淡地说，“这辈子，不会再回来了。”

小厮打了个寒噤，不敢再多嘴。

和珅收回目光，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，转身往军机处的方向走去。

他的步伐不紧不慢，稳健从容，仿佛什么都没有发生过。

第十二节 笼中金雀

沈淮的事情过后，十公主消沉了好一阵子。

她不再往御花园跑了，每天除了上课就是待在翊坤宫里发呆。惇妃问她怎么了，她也不说，只是摇摇头。

“是不是哪里不舒服？”惇妃伸手去探她的额头。

十公主偏头躲开了：“没事，就是不想动。”

惇妃看着她，欲言又止。最终只是叹了口气：“那你好好休息，娘亲去给你炖碗汤。”

惇妃走后，十公主趴在窗台上，望着外面的天空发呆。

她忽然发现，自己好像从来没有离开过这座皇宫。

她去过最远的地方，就是西苑的海子。她见过最多的人，就是宫里的太监和宫女。她认识的最有趣的人，是那个已经被调到关外去的沈淮。

而她连一句告别的话都没来得及说。

“公主殿下，”贴身宫女巧云端着一碟点心走进来，“您尝尝这个，是新来的御厨做的桂花糕。”

十公主看了一眼那碟精致的糕点，忽然问：“巧云，你觉得这宫里好吗？”

巧云一愣：“公主怎么突然问这个？”

“我就是想知道。”十公主转过头看着她，“你觉得住在宫里，开心吗？”

巧云犹豫了一下，小心翼翼地回答：“奴婢生在宫里，长在宫里，没去过外面，也不知道外面是什么样的。所以……奴婢也说不上来好不好。”

“那你想出去看看吗？”

巧云脸色一白，连忙跪下：“公主慎言！这话可不能乱说！”

十公主看着她惊慌失措的样子，忽然觉得很没意思。

“起来吧，我不问了。”她摆了摆手，重新趴回窗台上。

窗外，几只麻雀在枝头叽叽喳喳地叫着。它们扑棱着翅膀，从这个枝头跳到那个枝头，自由自在。

十公主盯着它们看了很久。

“连你们都比我有出息。”她喃喃地说，“至少，你们想飞就能飞。”

那天晚上，惇妃端着一碗参汤进了十公主的房间。

“玥儿，娘亲跟你聊聊。”

十公主靠在床头，手里拿着一本书，心不在焉地翻着：“聊什么？”

惇妃在床边坐下，沉默了一会儿，忽然开口：“你是不是在想那个侍卫的事？”

十公主翻书的手顿了一下。

“我都知道了。”惇妃的声音很轻，“你在御花园里见他的事，我都知道。”

“那您为什么不早告诉我他要被调走？”十公主放下书，语气里带着一丝委屈，“如果您早点说，我至少还能跟他道个别。”

惇妃没有回答这个问题。她低着头，看着碗里氤氲的热气，过了很久才说：“玥儿，你还记得娘亲以前跟你说过的话吗？”

“什么话？”

“少跟和大人来往。”

十公主皱了皱眉：“这和沈淮有什么关系？”

“有关系。”惇妃抬起头，直视着女儿的眼睛，“你以为沈淮为什么会被调走？”

十公主愣住了。

“你是说……”

“我什么都没说。”惇妃打断她，“我只是想告诉你，这宫里的事，没有一件是偶然的。你今天见了什么人，说了什么话，明天就会有人知道。你以为的自由，其实都是别人允许你拥有的。”

十公主呆呆地看着母亲，一时间不知道该说什么。

惇妃把那碗参汤放在床头的小几上，站起身来：“汤趁热喝，凉了就不好喝了。”

她走到门口，又停住了脚步。

“玥儿，”她没有回头，“娘亲这辈子，最后悔的一件事，就是当年接了那块玉佩。”

门被轻轻带上，房间里只剩下十公主一个人。

她坐在床上，看着那碗冒着热气的参汤，忽然觉得嗓子发紧。

她端起碗，喝了一口。汤很烫，烫得她舌尖发麻。

可她没停下来，一口接一口地把整碗汤都喝完了。

喝完最后一口，她把碗放下，用袖子擦了擦嘴角。

然后，她躺下来，把被子蒙在头上，一动不动。

黑暗中，她听到了自己的心跳声。

咚，咚，咚。

像是有人在敲门。

又像是有人在敲她的牢笼。

第十三节 父女裂痕

十公主十四岁这年，第一次跟乾隆吵了架。

起因是南巡。

乾隆计划第六次南巡，要带几个皇子公主同行。名单拟出来后，十公主发现自己不在上面。

她气冲冲地跑到乾清宫质问乾隆：“父皇，为什么南巡不带我？”

乾隆正在批折子，头也没抬：“你年纪还小，路上奔波劳累，不适合。”

“我不怕累！”十公主走到御案前，双手撑在桌沿，“我都十四了，不是小孩子了！”

“十四岁还不是小孩子？”乾隆放下笔，抬头看着她，“你几个姐姐，十四岁的时候都还在闺中学绣花呢。”

“我又不喜欢绣花！”十公主梗着脖子，“我想出去看看！我长这么大，连京城都没出过！”

“胡闹。”乾隆的语气严厉了几分，“你是公主，不是寻常百姓家的丫头。公主就该有公主的样子，安安稳稳待在宫里，学学规矩，读读书，这才是正事。”

“可是……”

“没有可是。”乾隆挥了挥手，“这件事朕已经定了，你回去吧。”

十公主站在原地，咬着嘴唇，眼圈渐渐红了。

“父皇，”她的声音有些发抖，“您以前不是这样的。您以前什么都依着我，我说什么您都答应。为什么现在变了？”

乾隆的动作顿了一下。

他抬起头，看着女儿倔强的脸，心里忽然涌起一阵复杂的情绪。

他确实变了。

以前，他觉得这个小女儿天真可爱，愿意把所有的宠爱都给她。但随着她一天天长大，他开始意识到一个问题——女儿终究是要长大的，长大了就要嫁人，嫁人了就不再是他的了。

他不愿意面对这个事实。

所以他宁愿把她留在宫里，留在自己眼皮底下，哪怕让她不高兴。

“朕没有变。”乾隆放缓了语气，“朕只是为你好。”

“为我好？”十公主的眼泪终于掉了下来，“把我关在宫里，哪儿都不让我去，这就是为我好？”

“放肆！”乾隆一拍桌子，站了起来，“谁教你这么跟朕说话的！”

十公主被他的怒气吓了一跳，但她没有退缩。她倔强地昂着头，眼泪不停地往下淌，却一声不吭。

父女俩就这样对峙着。

最后还是乾隆先软了下来。他叹了口气，坐回椅子上，揉了揉太阳穴：“你先回去吧。这件事，等你冷静下来再说。”

十公主转身就跑出了乾清宫。

她一路跑回翊坤宫，把自己关在房间里，谁也不见。

消息传开后，后宫议论纷纷。

有人说十公主恃宠而骄，不知好歹。也有人说乾隆太过专制，不近人情。还有人躲在暗处偷笑——宠了这么多年，终于也有失宠的一天。

惇妃来敲过门，十公主不开。乾隆派太监来问候，十公主也不理。

她就那么把自己关了三天。

第三天晚上，和珅来了。

他没让人通报，自己提着食盒，站在翊坤宫门口，对守门的宫女说：“麻烦通报公主一声，就说奴才带了城南李记的糖炒栗子。”

宫女进去通报，不一会儿出来说：“公主请和大人进去。”

和珅走进房间时，看到十公主蜷缩在窗边的榻上，下巴搁在膝盖上，眼睛红肿。

“公主殿下，”和珅把食盒放在桌上，打开盖子，一股香甜的热气飘了出来，“趁热吃，凉了就不好吃了。”

十公主没动。

和珅也不催，自己搬了张凳子，在离她三尺远的地方坐下。

“奴才听说，公主跟皇上吵架了？”

十公主还是不说话。

“其实吧，奴才觉得，这事儿也不能全怪皇上。”和珅自顾自地说，“皇上是心疼公主，怕公主在外面吃苦。这当爹的嘛，都是一样的心思。”

“可他从来没问过我愿不愿意。”十公主终于开口了，声音沙哑，“他从来都是自己想怎样就怎样，根本不考虑我的感受。”

“皇上是天子，习惯了做主。”和珅笑了笑，“不过公主放心，奴才已经跟皇上提过了。等下次南巡，一定带上公主。”

十公主抬起头，狐疑地看着他：“真的？”

“奴才什么时候骗过公主？”和珅从食盒里拿出一颗栗子，剥开壳，递过去，“喏，趁热。”

十公主接过栗子，放进嘴里。栗子又甜又糯，还带着桂花的香气。

她吃着吃着，眼泪又掉了下来。

“和大人，”她含着栗子含糊不清地说，“为什么你比父皇还了解我？”

和珅没有回答这个问题。

他只是又剥了一颗栗子，递了过去。

第十四节 暗潮汹涌

乾隆六十年九月，乾隆正式下诏，册立第十五子永琰为皇太子，明年元旦举行禅位大典。

消息传出，朝野震动。

虽然所有人都知道这一天迟早会来，但当它真的到来时，还是让人措手不及。尤其是和珅一党——他们心里清楚，永琰一旦登基，第一个要收拾的就是他们。

和珅府上，灯火通明。

书房里坐了七八个人，都是和珅的心腹。每个人的脸色都不太好看。

“大人，皇上这是铁了心要传位啊。”户部侍郎赵秉钧率先开口，“咱们得想想办法。”

“想办法？”刑部郎中钱鹤龄苦笑，“圣旨都下了，还能有什么办法？总不能抗旨不遵吧？”

“抗旨当然不行。”工部主事孙伯渊沉吟道，“但太子爷那边……咱们是不是该去走动走动？”

“走动？”赵秉钧冷哼一声，“太子爷恨咱们入骨，你去走动，不是自投罗网？”

“那也不能坐以待毙啊！”

几个人七嘴八舌地争论起来，书房里乱成一团。

和珅坐在主位上，一直没说话。他端着茶盏，慢慢地吹着热气，一小口一小口地啜饮。

“大人，”马文远忍不住开口，“您倒是说句话啊。”

和珅放下茶盏，环顾了一圈众人，缓缓开口：“你们都忘了，皇上虽然传位，但并没有交出实权。”

众人一愣。

“太上皇还是太上皇。”和珅慢条斯理地说，“太子爷就算登了基，也得听太上皇的。只要太上皇在一日，咱们就安稳一日。”

“可是太上皇毕竟年纪大了……”赵秉钧迟疑道。

“所以咱们要做的，就是让太上皇活得久一点。”和珅微微一笑，“只要太上皇在，太子爷就翻不了天。”

众人面面相觑，渐渐露出了然的神色。

“大人英明！”钱鹤龄率先拍马屁。

“行了，都散了吧。”和珅站起身，“记住，这段时间都低调点，别给人抓住把柄。”

众人纷纷告辞。等人都走光了，马文远留了下来。

“大人，”他压低声音，“太子爷那边，真的不用做点什么？”

“不用。”和珅走到窗前，推开窗户，望着夜色中的紫禁城，“他会来找我的。”

“他？”马文远一愣，“太子爷？”

“不。”和珅摇了摇头，嘴角浮起一丝意味深长的笑容，“十公主。”

与此同时，东宫。

永琰坐在书案前，面前摊着一卷《贞观政要》。他看得很认真，手指在字里行间缓缓移动。

“王爷，”福安端着一盏茶走进来，“夜深了，该歇息了。”

“不急。”永琰头也不抬，“再看一会儿。”

福安把茶放在桌上，犹豫了一下，还是开口问道：“王爷，太上皇传位的旨意已经下了，您……不高兴吗？”

永琰翻书的手停了一下。

“高兴。”他抬起头，脸上没什么表情，“我当然高兴。”

“那您怎么……”

“我只是在想一个问题。”永琰放下书，端起茶盏，“当了皇帝之后，第一件事该做什么。”

福安不敢接话。

永琰喝了一口茶，忽然问：“和珅那边，有什么动静？”

“回王爷，和大人今晚召集了不少门生，在府上密谈了许久。具体谈了些什么，探子没能打听到。”

“不用打听也知道。”永琰放下茶盏，“无非是想办法拖延时间，等太上皇给他们撑腰。”

“那咱们……”

“不急。”永琰重新拿起书，“让他们先蹦跶几天。等我登了基，有的是时间跟他们慢慢算账。”

他的语气很平淡，像是在说一件微不足道的小事。

但福安注意到，他握着书的手指关节，已经泛白了。

第十五节 新帝登基

嘉庆元年正月初一，紫禁城里举行了盛大的禅位大典。

乾隆在太和殿上亲手将传国玉玺交给了永琰，正式退位为太上皇。永琰即皇帝位，改元嘉庆，大赦天下。

典礼结束后，乾隆搬到了宁寿宫居住。名义上是颐养天年，实际上朝中大权仍然掌握在他手里——所有重要的奏折，都要先送到宁寿宫给他过目，然后再转到乾清宫。

和珅的官职纹丝不动。

他依然是首席军机大臣，依然是内务府总管，依然是那个在朝堂上说一不二的“二皇帝”。

嘉庆对此心知肚明，但他什么都没说。每天上朝，他坐在龙椅上，听和珅汇报政务，偶尔点点头，偶尔问两句，从不驳斥，也从不反驳。

“皇上真是个有耐心的人。”和珅私下里跟马文远感叹，“换了别人，早就忍不住了。”

“大人觉得，皇上能忍多久？”马文远问。

“能忍多久不重要。”和珅笑了笑，“重要的是，太上皇还能撑多久。”

这句话说得轻描淡写，却让马文远后背一阵发凉。

而此时的嘉庆，正在乾清宫里召见一个人。

十公主。

自从上次为了南巡的事吵了一架，十公主跟乾隆之间就一直有些隔阂。虽然后来和珅从中调解，父女俩表面上和好了，但十公主心里始终有个疙瘩。

她很少再去宁寿宫请安了。即便去了，也是坐一坐就走，话越来越少。

反倒是嘉庆，时不时会派人送些小玩意儿到翊坤宫。有时是一盒苏州的糕点，有时是一本新出的笔记小说，有时是一盆开得正盛的兰花。

十公主一开始还有些戒备，但次数多了，也就渐渐放下了戒心。

“皇兄，”十公主走进乾清宫，行了个礼，“您找我？”

“坐。”嘉庆指了指旁边的椅子，脸上带着温和的笑意，“朕让人从江南带了些新茶回来，想着你爱喝，就叫你过来尝尝。”

十公主在椅子上坐下，看着嘉庆亲自给她斟茶，心里有些感动。

“皇兄，您政务繁忙，不必特意为这点小事费心。”

“政务再忙，也不能忘了妹妹。”嘉庆把茶盏推到她面前，“尝尝。”

十公主端起茶盏，抿了一口。茶汤清亮，入口甘醇，带着一股淡淡的花香。

“好喝。”她由衷地赞道。

“喜欢就好。”嘉庆也端起自己的茶盏，喝了一口，忽然叹了口气，“说起来，朕还真羡慕你。”

“羡慕我？”十公主一愣，“我有什么好羡慕的？”

“你自由啊。”嘉庆放下茶盏，“想做什么就做什么，想去哪儿就去哪儿。不像朕，坐在这个位置上，处处受制，事事掣肘。”

十公主沉默了。

她知道嘉庆说的是什么意思。虽然他没有明说，但她听得出来，他口中的“掣肘”，指的就是和珅。

“皇兄，”她犹豫了一下，还是开口了，“您是不是……很讨厌和大人？”

嘉庆没有正面回答。他端起茶盏，又喝了一口，才慢悠悠地说：“你觉得呢？”

“我不知道。”十公主低下头，“我知道很多人都说他不好，但他对我确实不错。从小到大，我要什么他给什么，从来没有拒绝过我。”

“那是因为你有用。”嘉庆的语气很平淡，“和珅这个人，从不做没有回报的事。他对你好，是因为你能给他带来好处。”

十公主抬起头，想反驳，却发现不知道该说什么。

“朕不是在挑拨你们的关系。”嘉庆放下茶盏，看着她，“朕只是想告诉你，人心隔肚皮。你对别人掏心掏肺，别人未必对你真心实意。”

十公主咬着嘴唇，没有说话。

“好了，不说这些了。”嘉庆站起身，“茶喝完了，你早点回去休息吧。”

十公主起身告退。走到门口时，她忽然停住脚步，回过头来：“皇兄，如果有一天，你真的要对和大人下手……能不能饶他一命？”

嘉庆看着她，沉默了很久。

“为什么替他求情？”

“因为他救过我。”十公主说，“我九岁那年生病，他在乾清宫外跪了一整夜。这件事，我一直记着。”

嘉庆没有说话。

“我先告退了。”十公主行了个礼，转身离去。

嘉庆站在窗前，看着她的背影消失在甬道尽头，脸上的表情渐渐变得复杂。

“皇上，”福安悄无声息地出现在他身后，“要不要派人盯着翊坤宫？”

“不用。”嘉庆摇了摇头，“她只是个孩子，什么都不懂。”

他顿了顿，又补了一句：“至少现在，她还什么都不懂。”

第十六节 步步紧逼

嘉庆元年的春天来得格外迟。

三月了，紫禁城的宫墙角还结着霜。乾清宫里的炭火不敢断，老太监们都说，这天象不对，怕是要出事。

出事的是两江总督的人选。

两江总督任上出了亏空，户部盘点下来，少了八十万两白银。嘉庆在早朝上提出要彻查，话音未落，和珅便站了出来。

“皇上，两江总督乃是封疆大吏，若要彻查，恐引起地方动荡。依奴才之见，不如让其自行填补亏空，再调任了事。”

满朝文武无人出声。

嘉庆坐在龙椅上，看着下面那个躬身而立的身影，沉默了很久。

“和大人所言，也有道理。”他最终点了点头，“那就按和大人说的办吧。”

散朝之后，嘉庆回到乾清宫，屏退左右，一个人在殿里坐了整整一个时辰。

福安端着一碗银耳羹进来时，看到嘉庆正盯着墙上挂着的一幅字出神。那幅字是乾隆御笔亲题的四个字—— “待时而动”。

“皇上，”福安小心翼翼地把银耳羹放在桌上，“您该用膳了。”

“福安，”嘉庆没有回头，“你说，朕这个皇帝，当得窝囊不窝囊？”

福安吓得扑通跪倒：“皇上万万不可这么说！”

“起来吧。”嘉庆转过身，脸上没什么表情，“朕不过是随口一问。”

他走到桌前，端起银耳羹，舀了一勺送进嘴里。银耳炖得很烂，入口即化，但他尝不出任何味道。

“太上皇那边，今日如何？”他问。

“回皇上，太上皇今日精神尚好，上午在西苑散了步，午后召了和大人去宁寿宫说话。”

“又是和珅。”嘉庆放下碗，用帕子擦了擦嘴角，“朕的父皇，如今离了和珅，怕是连觉都睡不安稳了。”

福安低着头，不敢接话。

“去查查，这两江总督的亏空，和珅有没有份。”嘉庆的声音很轻，像是在自言自语，“不用查太深，点到为止就行。”

“嗻。”

福安退出乾清宫时，天色已经暗了下来。他抬头看了看天，铅灰色的云层压得很低，像是随时要落雪。

而此时的宁寿宫里，和珅正陪着乾隆下棋。

乾隆执黑，和珅执白。棋盘上黑白交错，厮杀正酣。

“你这步棋，走得不够狠。”乾隆落下一子，封住了白棋的一条大龙。

“太上皇教训得是。”和珅笑着应道，捻起一枚白子，犹豫了半天，最终落在了另一个位置，“奴才心软，总想着留几分余地。”

“心软？”乾隆哼了一声，“你若是心软，这朝堂上就没有心硬的人了。”

“太上皇谬赞了。”和珅低头，做出惶恐的模样，“奴才不过是替太上皇分忧罢了。”

乾隆没有接话。他盯着棋盘看了半晌，忽然问：“永琰最近怎么样？”

和珅的手指顿了一下，随即若无其事地落子：“皇上勤勉政务，每日批折子到深夜，颇有太上皇当年的风范。”

“是吗？”乾隆不置可否地应了一声，落下一子，“朕这个儿子，什么都好，就是太急。心急，就容易出错。”

“太上皇圣明。”

“你替他多盯着点。”乾隆抬起头，看了和珅一眼，“该提醒的提醒，该拦着的拦着。别让他走错了路。”

和珅连忙起身跪下：“奴才谨遵太上皇谕旨。”

“起来吧，继续下棋。”

和珅重新坐回椅子上，拈起一枚白子。他的手指稳定如初，脸上依旧是那副恭敬的笑容。

但他心里清楚，太上皇方才那句话，与其说是嘱托，不如说是警告。

——你替朕盯着他，但你也别太过分。

他落下了那枚白子。

棋盘上，白棋的局面，已经开始悄悄地收缩了。

第十七节 最后的礼物

十公主十六岁生辰这年，和珅送了一件特别的礼物。

是一支凤钗。

钗身用赤金打造，錾刻着精细的云纹，钗头是一只展翅欲飞的凤凰，凤眼处镶嵌着一颗鸽血红宝石。整支钗子在光线下流转着华美的光泽，美得让人移不开眼。

十公主拿着这支凤钗，爱不释手：“和大人，这太贵重了，我不能收。”

“公主殿下说笑了。”和珅笑眯眯地说，“奴才这条命都是公主的，一支钗子算什么？”

十公主被他的话逗笑了：“你又来了，老是提那件事。”

“不是奴才爱提，是公主的恩情，奴才一辈子都忘不了。”和珅说着，从袖中取出一只锦盒，“还有一件东西，请公主一并收下。”

锦盒打开，里面是一对羊脂玉镯。玉质温润，通体无瑕，在灯光下泛着柔和的光晕。

“这对镯子，是奴才年轻时从西域商人手里买的。”和珅的语气难得地带上了一丝感慨，“本来是想留给女儿的，可惜……她没福气戴。”

十公主愣了一下。

她忽然想起，以前隐约听人说过，和珅曾经有过一个女儿，很小的时候就夭折了。但她从没细问过，和珅也从没提起过。

“和大人……”她想说些什么安慰的话，却不知道该怎么说。

“公主不必为奴才难过。”和珅笑了笑，笑容里有一丝罕见的真诚，“都是过去的事了。如今这对镯子能戴在公主手上，也算是它们的福分。”

十公主沉默了片刻，伸出手：“那……你给我戴上吧。”

和珅小心翼翼地取出玉镯，托着十公主的手腕，轻轻套了进去。玉镯微凉，贴在皮肤上，有一种沉甸甸的分量。

“好看吗？”十公主举起手腕，转了转。

“好看。”和珅退后一步，端详着，“公主戴什么都好看。”

十公主笑了起来，笑容明亮如春光。

然而这份好心情，并没有持续太久。

第二天早朝上，嘉庆当着满朝文武的面，提到了和珅送给十公主的那支凤钗。

“朕听闻，和大人昨日送了固伦公主一支凤钗？”嘉庆的语气很平淡，像是在聊一件家常，“凤钗这种东西，向来是皇后、贵妃才有资格佩戴的。和大人送这个给公主，是不是有些不妥？”

朝堂上的气氛瞬间凝固了。

所有人的目光都投向和珅。和珅面色不变，出班跪倒：“皇上明鉴，那支凤钗虽是凤形，但并非宫廷制式，乃是民间工匠打造的首饰，算不得僭越。”

“民间工匠？”嘉庆挑了挑眉，“朕怎么听说，那支钗子是内务府的匠人花了三个月打造的？”

和珅的瞳孔微微收缩了一下，但很快恢复了正常：“皇上消息灵通，奴才佩服。那支钗子确实是奴才请内务府的匠人打的，但用的是奴才自己的银子，走的也是奴才私人的账目。奴才只是想着公主生辰，想送一份体面的贺礼，绝无僭越之意。”

“是吗？”嘉庆笑了笑，“既然如此，那就算了。朕也只是随口一问。和大人不必紧张。”

“奴才不敢紧张。”和珅磕了个头，“多谢皇上体谅。”

他站起身，退回队列中。脸上依旧是那副从容的表情，但袖中的手，已经攥成了拳头。

散朝之后，十公主在翊坤宫里听说了这件事。

她坐在妆台前，看着镜子里自己头上的那支凤钗，忽然觉得它变得沉重起来。

她伸手想把钗子拔下来，手指碰到冰凉的金属，却又停住了。

“巧云，”她问，“你说，皇兄是不是故意针对和大人？”

巧云吓了一跳：“公主，这话可不能乱说……”

“我知道不能乱说。”十公主放下手，看着镜子里的自己，“可我总觉得，皇兄看和大人的眼神，不太对劲。”

她沉默了一会儿，忽然站起身：“我去乾清宫一趟。”

“公主！”巧云想拦住她，但十公主已经走出了门。

乾清宫里，嘉庆正在批折子。听到太监通报说固伦公主求见，他放下笔，让人把她领了进来。

“皇兄，”十公主进门之后，开门见山地说，“那支凤钗的事，我听说了。”

嘉庆看着她，没有说话。

“那支钗子，是我让和大人送的。”十公主说，“不是他主动给的。”

嘉庆的眉毛微微一动：“哦？”

“我去年就看上了一支钗子，跟和大人提过。他记在心里，今年便打了来送我。这件事，从头到尾都是我要求的，跟他没关系。”

嘉庆沉默了片刻，忽然笑了：“小十，你什么时候学会替人说话了？”

十公主的脸微微一红：“我不是替谁说话，我只是说实话。”

“实话？”嘉庆站起身，走到她面前，“那你告诉朕，和珅这些年送你的东西，有多少是你‘要’的，又有多少是他‘主动’给的？”

十公主张了张嘴，说不出话来。

“朕不怪你。”嘉庆拍了拍她的肩膀，“你还小，不懂人心险恶。朕只希望你记住一件事——这世上，没有无缘无故的好。”

十公主低着头，盯着自己的鞋尖，沉默了很久。

“皇兄，”她终于开口，“如果有一天，你真的要对和大人下手……能不能饶他一命？”

这是她第二次问这个问题了。

嘉庆看着她，眼神里闪过一丝复杂的情绪。

“朕答应你，”他说，“留他一个全尸。”

第十八节 大厦将倾

嘉庆四年正月初三，乾隆驾崩于宁寿宫。

享年八十九岁。

丧钟敲响的那一刻，整座紫禁城陷入了巨大的悲恸之中。哭声从宁寿宫传出来，一层一层地扩散开，像是潮水漫过堤岸，淹没了每一座宫殿、每一条甬道。

十公主跪在灵前，哭得几乎晕厥。

她失去了父皇。那个从小把她捧在手心里、要星星不给月亮的老头子，走了。

和珅也跪在灵前，哭得比谁都大声。他一边哭一边磕头，额头磕在冰冷的金砖上，很快就见了红。

“太上皇！您怎么就这么走了！您走了，奴才可怎么办啊！”

满殿的文武百官看着他这副模样，有人暗自摇头，有人面露不屑，也有人偷偷交换着眼神——他们都清楚，乾隆一死，和珅的天，就要塌了。

果然。

乾隆驾崩的第二天，嘉庆便下了一道旨意：命和珅总理丧仪，留守宁寿宫，不得擅离。

这道旨意听起来是重用，实际上是软禁。

和珅被困在了宁寿宫里，对外界的消息一无所知。他几次想派人出去打探情况，都被门口的侍卫拦了回来。

“和大人，皇上有旨，请您安心守灵，莫要分心。”

和珅站在宁寿宫的偏殿里，看着窗外密密麻麻的侍卫，心里一阵阵发凉。

他知道，嘉庆动手了。

正月十一，嘉庆下旨，命各省督抚速递先帝遗诏，同时调集京畿驻军入城警戒。

正月十二，嘉庆以“总理丧仪不力”为由，免去了和珅的内务府总管一职。

正月十三，嘉庆下旨逮捕和珅的同党——户部侍郎赵秉钧、刑部郎中钱鹤龄、工部主事孙伯渊等十余人，悉数下狱。

正月十五，元宵节。紫禁城里没有花灯，没有烟火。有的只是不断传来的坏消息。

正月十六，嘉庆在乾清宫召集内阁大臣，宣读了一份长达六十页的奏折。奏折上列出了和珅的二十大罪状——贪赃枉法、结党营私、僭越逾制、欺君罔上……

每一条，都足以致死。

正月十七，嘉庆下旨：查抄和珅府邸。

查抄的结果，震惊了整个朝野。

和珅府中抄出的金银珠宝、古玩字画、田产地契，折合白银共计八亿两。而当时大清国库一年的收入，也不过七千万两。

“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”这句民谚，从此传遍了天下。

十公主是在翊坤宫里听到这个消息的。

她坐在窗前，手里握着那支和珅送的凤钗，指尖冰凉。

“公主，”巧云红着眼眶说，“您……您别太难过了。”

十公主没有说话。

她低头看着手中的凤钗，钗头上的凤凰在烛光下熠熠生辉。她忽然想起了很多年前的那个夏天，和珅抱着还是婴儿的她，她冲他咯咯地笑。

她又想起了那个冬天的夜晚，和珅跪在乾清宫外，求乾隆准许他去探望病重的她。

她还想起了那袋糖炒栗子，那对玉镯，那些数不清的小玩意儿和笑脸。

“巧云，”她开口了，声音沙哑，“你说，和大人真的是坏人吗？”

巧云不知道怎么回答。

十公主也没有等她回答。

她站起身，把凤钗插在发间，整了整衣襟，朝门外走去。

“公主，您要去哪儿？”

“乾清宫。”十公主没有回头，“去见皇兄。”

第十九节 公主救驾

乾清宫里，嘉庆正在审阅和珅的罪状。

厚厚的卷宗摊在御案上，每一页都写满了密密麻麻的字。嘉庆看得很仔细，不时用朱笔在上面勾画批注。

“皇上，”太监通报，“固伦公主求见。”

嘉庆抬起头，沉默了片刻：“让她进来。”

十公主走进乾清宫时，脚步很稳。她穿着素白的丧服，发间没有任何首饰——那支凤钗，她最终还是拔了下来。

“皇兄。”她跪下行礼。

“起来吧。”嘉庆放下笔，“你来得正好，朕也有话要跟你说。”

十公主没有起身。她跪在地上，抬起头，直视着嘉庆的眼睛：“皇兄，我来求您一件事。”

“如果是替和珅求情，那就不用说了。”嘉庆的语气很冷淡，“他的罪状，你已经看过了。二十条大罪，哪一条冤枉他了？”

“我没有说他冤枉。”十公主的声音很平静，“我只是来提醒皇兄，您答应过我的事。”

嘉庆的眼神微微一变。

“您答应过我，留他一个全尸。”十公主一字一顿地说，“您是皇帝，金口玉言，不会食言吧？”

乾清宫里安静了很长时间。

嘉庆盯着跪在地上的妹妹，目光复杂。他忽然发现，这个他一直当成小丫头的妹妹，好像不知不觉间长大了。

“朕说过的话，自然算数。”他缓缓开口，“朕可以留他全尸，改为赐死。但是小十，你要明白，朕这么做，不是为了他，是为了你。”

“我知道。”十公主低下头，“谢谢皇兄。”

“你先别急着谢。”嘉庆站起身，绕过御案，走到她面前，“朕还有一个条件。”

十公主抬起头。

“从今以后，你不许再见和珅。他死之后，你不许替他收尸，不许替他祭奠，不许在任何公开场合提起他的名字。”嘉庆俯视着她，目光锐利，“朕要你彻底忘记这个人。你做得到吗？”

十公主的嘴唇微微颤抖。

她沉默了很久，最终闭上了眼睛。

“我做得到。”

“好。”嘉庆直起身，“你回去吧。朕会安排人送他最后一程。”

十公主磕了个头，站起身来。

她转身走向门口，脚步有些踉跄。走到门槛时，她停了一下，没有回头。

“皇兄，”她的声音很轻，“谢谢你。”

然后她跨过门槛，走进了外面刺眼的阳光里。

第二十节 惊天秘密

和珅被关在刑部大牢里，等待最后的判决。

牢房不大，但还算干净。一日三餐有人送，虽然简陋，但也饿不死他。和珅坐在角落里，靠着墙壁，闭目养神。

他看起来很平静，像是早就预料到了这一天。

正月十八，嘉庆下旨：和珅罪大恶极，本该凌迟处死，念其在先帝时期有功，特加恩赐，令其自尽。

圣旨下达的那一刻，和珅睁开了眼睛。

他跪在地上，听完圣旨，磕了三个头：“罪臣领旨谢恩。”

传旨的太监走后，牢房里只剩下和珅一个人。他坐在稻草铺上，从怀里摸出一块玉佩——正是当年他送给十公主、后来又被她玩腻了随手丢在一边的那一块。

他握着玉佩，摩挲着上面刻着的“念儿”两个字，嘴角浮起一丝苦涩的笑容。

这时，牢门外传来了脚步声。

和珅抬起头，看到了一个意想不到的人。

十公主。

她穿着一身黑色的斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。她身后跟着一个太监，手里提着一只食盒。

“公主殿下，”和珅愣住了，“您怎么来了？”

十公主没有回答。她对那个太监使了个眼色，太监放下食盒，退到了远处。

牢房里只剩下他们两个人。

“和大人，”十公主蹲下身，隔着栅栏看着他，“我来看你最后一眼。”

和珅的眼眶一下子红了。

“公主殿下……奴才不值得您这样做。”

“值不值得，我说了算。”十公主从袖中取出一壶酒，隔着栅栏递了进去，“这是我从御膳房偷来的，最好的女儿红。你喝一杯吧。”

和珅接过酒壶，手指微微颤抖。他拔开壶塞，仰头灌了一大口，酒液顺着嘴角流下来，滴在囚服上。

“好酒。”他擦了擦嘴角，笑道，“奴才这辈子，喝过最好的酒。”

十公主看着他，忽然问：“和大人，你能不能告诉我一件事？”

“公主请问。”

“你对我好，到底是因为我像你的女儿，还是因为我有用？”

和珅的笑容凝固了。

他沉默了很久，低下头，看着手中的玉佩。

“都有。”他的声音很轻，“最开始，是因为公主长得像她。后来……后来就分不清了。”

他抬起头，看着十公主，目光里有泪光闪烁：“奴才这辈子，做过很多坏事，贪了很多钱，害了很多人。但对公主，奴才是真心的。”

十公主的眼泪掉了下来。

“我相信你。”她说。

和珅忽然跪了下来，隔着栅栏，朝十公主磕了三个头。

“公主殿下，奴才有一件事，一直没敢告诉您。”

“什么事？”

“您的生母惇妃娘娘……当年之所以能生下您，是因为奴才在背后帮了她一把。”和珅的声音很低，“那时她还是个浣衣局的宫女，被太上皇临幸了一次，本该就此被遗忘。是奴才在太上皇面前提了她的名字，让她有了今天的地位。”

十公主愣住了。

“奴才做这件事，本来只是为了在宫里埋一颗棋子。可后来……后来看着您一天天长大，奴才就后悔了。”和珅的眼泪终于流了下来，“奴才不该把您当成棋子。您就是您，不是任何人的工具。”

十公主呆呆地站在那里，脑子里一片空白。

她忽然想起了母亲说过的那句话——“娘亲这辈子，最后悔的一件事，就是当年接了那块玉佩。”

原来如此。

原来从一开始，她就是一颗棋子。

“若有来世，”和珅的声音把她拉回了现实，“奴才愿做公主的亲爹。这辈子欠您的，下辈子加倍还。”

十公主蹲下身，隔着栅栏，握住了和珅的手。

那只手很凉，瘦骨嶙峋，和她记忆中那只温暖宽厚的手截然不同。

“和大人，”她轻声说，“我不恨你。”

和珅抬起头，泪水模糊了他的视线。

“走吧，”他说，“别看了。接下来的事，不好看。”

十公主松开他的手，站起身来。

她转身离开，脚步很慢，像是每一步都用尽了全身的力气。

身后传来和珅的声音：“公主殿下，保重。”

她没有回头。

第二十一节 最后交易

正月十八日傍晚，和珅在刑部大牢里自缢身亡。

消息传到翊坤宫时，十公主正在绣花。她听到太监的通报，手上的针顿了一下，扎进了指尖。一滴血珠渗出来，洇在白色的绸缎上，像一朵盛开的梅花。

“知道了。”她说，“你下去吧。”

太监退下后，十公主放下绣绷，看着指尖那滴血珠，久久没有动弹。

巧云站在一旁，大气都不敢出。

“巧云，”十公主忽然开口，“你说，人死了之后，会去哪里？”

巧云张了张嘴，不知道该说什么。

“算了，当我没问。”十公主把手指放进嘴里，吮掉了那滴血，“替我准备一下，我要去见皇兄。”

乾清宫里，嘉庆正在批阅奏折。和珅死后留下的权力真空，需要大量的人事调整来填补。他已经连续批了三天的折子，眼睛熬得通红。

“皇上，固伦公主求见。”

嘉庆放下笔，揉了揉太阳穴：“让她进来。”

十公主走进乾清宫时，脸色很平静。她跪下行礼，然后开门见山地说：“皇兄，我来跟您做一笔交易。”

嘉庆挑了挑眉：“交易？你跟我？”

“是。”十公主抬起头，“我用我的全部嫁妆，换和珅一个体面的葬礼。”

嘉庆的脸色沉了下来：“小十，朕已经答应你留他全尸了。你不要得寸进尺。”

“我知道。”十公主的声音很平静，“所以我用东西来换。我名下所有的庄子、田地、金银首饰，全部充入国库。我只求皇兄允许我派人替他收尸，给他一副棺材，让他入土为安。”

嘉庆盯着她，目光锐利得像刀子：“你知不知道自己在说什么？那些东西，是你一辈子的保障。你将来嫁了人，要靠那些嫁妆过日子。”

“我知道。”十公主说，“但我欠他的。”

“你欠他什么？”

“他救过我的命。”十公主的声音微微颤抖，“我九岁那年生病，他在乾清宫外跪了一整夜。如果没有他，我可能已经死了。”

嘉庆沉默了。

他想起多年前的那个冬天，和珅跪在乾清宫外的身影。那时候他还年轻，不理解为什么一个人可以对另一个人做到这种地步。

现在他理解了。

那不是忠诚，那是执念。

“好。”嘉庆最终点了头，“朕答应你。你可以派人替他收尸，给他一副棺材，葬在京郊。但是——不许立碑，不许祭祀，不许任何人知道坟茔的位置。”

“谢皇兄。”十公主磕了个头，站起身来。

她转身要走，嘉庆叫住了她。

“小十。”

她停住脚步。

“你恨朕吗？”

十公主没有回头。她站在那里，沉默了很久。

“我不知道。”她最终说，“我只知道，如果我是皇兄，我也会做同样的事。”

然后她迈步走出了乾清宫。

外面的天已经黑了。一轮冷月挂在空中，洒下惨白的光。十公主走在甬道上，影子被月光拉得很长很长。

她忽然想起和珅说过的一句话。

“这宫里，没有一件是偶然的。”

是啊。

没有一件是偶然的。

第二十二节 尘埃落定

和珅的葬礼，简单得不能再简单。

一口薄棺，一辆牛车，两个抬棺的脚夫。没有挽联，没有纸钱，没有送葬的队伍。

十公主站在城门外，看着那辆牛车渐行渐远，消失在晨雾里。

她没有哭。

她答应过皇兄，不替他收尸，不替他祭奠，不在任何公开场合提起他的名字。她能做到的，只是远远地看一眼，看着他最后一程。

“公主，该回去了。”巧云轻声提醒。

十公主最后看了一眼那条空荡荡的路，转身上了马车。

车轮碾过黄土路，扬起一阵烟尘。风吹过来，烟尘散去，路上什么都没有留下。

仿佛那个人，从来不曾存在过。

三个月后，嘉庆下旨，将固伦和孝公主指婚给蒙古科尔沁部的亲王。

圣旨到达翊坤宫的那天，十公主正在院子里浇花。她听完太监宣读的圣旨，平静地磕头谢恩，然后继续浇花。

“公主，”巧云红着眼眶说，“您……您不伤心吗？”

“有什么好伤心的？”十公主放下水壶，看着花盆里开得正艳的牡丹，“嫁人而已。反正我这辈子，也不可能嫁给自己想嫁的人。”

巧云低下头，不敢再说话。

出嫁那天，十里红妆。

嘉庆兑现了他的承诺，给了十公主一份丰厚的嫁妆。虽然她说过要用全部嫁妆换和珅的葬礼，但嘉庆没有真的拿走那些东西——他只是象征性地收了几个庄子，其余的都留给了她。

送亲的队伍浩浩荡荡，从紫禁城一直排到了永定门。沿途挤满了看热闹的百姓，纷纷议论着这位固伦公主的排场。

十公主坐在花轿里，听着外面的喧闹声，面无表情。

她穿着一身大红嫁衣，头上戴着沉重的凤冠。凤冠上镶嵌着各色宝石，在阳光下流光溢彩——那里面，没有一支是和珅送的。

她答应过皇兄，要彻底忘记那个人。

所以她把他送的所有东西，都锁进了一只木匣子里，塞进了箱底。

马车驶出永定门时，十公主掀开车帘，回头看了一眼那座巍峨的城池。

紫禁城的轮廓在晨光中若隐若现，金色的琉璃瓦反射着朝阳的光芒。她在那座城里住了十六年，那里有她所有的记忆——欢笑和眼泪，宠爱和背叛，得到和失去。

“走吧。”她放下车帘，对车夫说。

马车加快了速度，朝着北方驶去。

紫禁城越来越远，最终变成了一条细细的金线，消失在地平线上。

第二十三节 人去楼空

草原上的日子，和宫里完全不同。

这里没有高高的宫墙，没有森严的规矩，没有无处不在的眼睛。风是自由的，草是自由的，连天上的云都是自由的。

十公主——不，现在应该叫她福晋了——嫁到科尔沁之后，渐渐学会了骑马。起初她只敢让人牵着缰绳，慢慢地走。后来胆子大了，敢策马狂奔了。

她最喜欢做的事，就是在黄昏时分骑马出去，跑到草原的尽头，看着太阳一点一点地沉下去。

那种时候，她会觉得自己很小，小到可以被风吹走。也会觉得自己很大，大到可以装下整片天空。

她的丈夫是个沉默寡言的男人，比她大十岁，不太会说漂亮话，但为人厚道。他知道她是金枝玉叶，从不敢怠慢她。她想做什么，他都由着她。

“福晋，”有一天，他问她，“你在这里，过得惯吗？”

“过得惯。”她回答，“比宫里自在。”

他点了点头，没有再问。

又过了几年，她生下了一个儿子。孩子满月那天，她抱着襁褓，忽然想起了很多年前的一个画面——老皇帝抱着还是婴儿的她，在乾清宫里来回踱步，嘴里哼着小曲。

她的眼眶湿了。

“怎么了？”丈夫关切地问。

“没事。”她笑了笑，“风大，迷了眼睛。”

孩子一天天长大，会走路了，会说话了，会喊“阿玛”“额娘”了。她看着孩子奔跑在草原上的身影，常常会想——如果她当年没有离开那座城，会不会也有这样自由的日子？

答案她心里清楚。

不会。

那座城里，没有人是自由的。

包括皇帝。

第二十四节 草原余生

嘉庆十年，十公主收到了来自京城的一封信。

信是巧云写的。巧云在她出嫁后，被调到了宁寿宫当差，负责打理先帝的旧物。信中说，她在整理先帝遗物时，发现了一只木匣子，里面装着一些书信和物件，似乎是和珅留下的。

“奴婢不敢擅自处置，特请示公主，该如何处理？”

十公主拿着那封信，坐在窗前，看了很久。

窗外是一片无边无际的草原。风从远处吹来，带着青草和泥土的气息。她的儿子正在草地上追着一只蝴蝶跑，笑声清脆得像银铃。

她放下信，起身走到柜子前，翻出了那只她从宫里带出来的木匣子。

匣子里，装着和珅送她的所有东西——那支凤钗，那对玉镯，那块刻着“念儿”的玉佩，还有那些零零碎碎的小玩意儿。

她把这些东西一样一样地拿出来，摆在桌上，看了很久。

然后她拿起那封信，提笔写了回信。

“烧掉。”

只有两个字。

信送出去之后，她回到窗前，继续看着儿子在草地上奔跑。

“额娘！”儿子远远地朝她挥手，“你看我抓到蝴蝶了！”

她笑了笑，朝他挥了挥手。

那天晚上，她做了一个梦。

梦里她还是个孩子，坐在御花园的石凳上，看一个年轻人练刀。刀光如雪，上下翻飞。那个年轻人收刀之后，转过身来，朝她笑了笑。

她想看清他的脸，但怎么也看不清。

醒来之后，她躺在床上，盯着帐篷顶，发了很久的呆。

然后她翻了个身，闭上眼睛，继续睡去。

第二十五节 史笔如铁

嘉庆二十年，固伦和孝公主病逝于科尔沁草原。

享年四十一岁。

消息传回京城时，嘉庆正在乾清宫里批折子。他听完太监的禀报，手中的笔顿了一下，一滴浓墨滴在奏折上，洇开了一片。

他没有说话，只是放下笔，起身走到窗前。

窗外，紫禁城的上空飘着几朵白云。云很淡，风很轻，一切都和往常一样。

“皇上，”福安小心翼翼地问，“要不要给公主追封……”

“不用了。”嘉庆打断他，“她生前不喜欢这些虚的。死了，就别拿这些东西烦她了。”

福安低下头，不再说话。

嘉庆站在窗前，沉默了很长时间。

他想起很多年前，那个小小的女孩站在乾清宫里，对他说：“我要救和大人一命。”

他想起她出嫁那天，大红嫁衣衬得她面若桃花，但她的眼睛里，没有一丝笑意。

他还想起她最后一次见他时，说的那句话——“如果我是皇兄，我也会做同样的事。”

“你是个聪明人。”嘉庆自言自语地说，“比朕聪明。”

史官在记录这段历史时，只留下了寥寥数语：

“固伦和孝公主，高宗第十女。母惇妃汪氏。公主性聪慧，高宗甚爱之，破例封固伦。嘉庆初，下嫁蒙古科尔沁亲王。二十年，薨。”

没有人知道，她曾经救过一个人的命。

没有人知道，她用自己的嫁妆，换来了一副棺材。

也没有人知道，在她临终前，她让侍女烧掉了一只木匣子。匣子里装着什么，没有人看见。

火光中，那些东西化成了灰烬，随风飘散在茫茫的草原上。

就像那个人一样。

来过，爱过，恨过。

然后，什么都没有留下。

(全文完)

创作声明:本故事纯属虚构，人物事件均为艺术创作，由AI辅助完成，理性阅读，无任何现实指向，请勿模仿与对号入座！