重新思考创新的发生方式：《无形引擎》作者访谈

创新是现代社会中一个被神话化的概念，人们对其本质、管理方式、教学方法以及如何为我们所用进行了大量探讨。然而麻省理工学院材料科学与工程系教授尤金·菲茨杰拉德认为，创新至今仍被根本性地误解。他在其新著《无形引擎：为何创新难以掌控》中对此进行了深入阐述。

菲茨杰拉德在书中借鉴了他领导多个国际研究项目的十年经验，包括麻省理工学院与马斯达尔研究所合作项目，以及麻省理工学院与新加坡的科研与技术联盟项目。在这些项目中，他将创新理解为市场应用、技术与实施三者的有机整合。

这本书诞生于人工智能正在重塑人类对知识、研究和创新认知的时代背景下，探讨了一个更深层的问题：创新究竟是如何发生的？社会又应该如何对其进行投入？

在此次访谈中，菲茨杰拉德回顾了自己的创新经历——包括20世纪90年代在AT&T贝尔实验室共同发明的应变硅技术（该技术有助于延续摩尔定律，即芯片上的晶体管数量大约每两年翻一番的行业趋势）——同时就创新的常见误区、如何创造有利条件以及如何帮助机构应对未来的不确定性等问题进行了探讨。

问：是什么促使您写了这本书？

答：这本书确实源于过去十年我在科研成果市场转化方面的工作，从麻省理工学院与马斯达尔的合作项目，到麻省理工学院与新加坡的科研联盟皆有涉及。在科学领域，我们有学术期刊等载体来记录各领域的发现，但那些涵盖科学、经济、产业和社会的大型项目，却并没有一条清晰的学术脉络将它们串联起来。

我希望写一本书，把这些关联凝练出来，因为这种规模下的创新过程，实际上是多个不同领域的交汇。其中最核心的是科学和经济学，因为它们是驱动创新发生的底层逻辑。

我有意在这个历史节点留下记录，将我们在大规模创新实验中积累的经验整理成文，探索如何将创新过程的知识融入大型协作研究项目之中。

最初，这不过是一次让这些项目得以有效运转的务实尝试，没想到逐渐演变成了我对创新过程本身更广泛、更意外的深度关注。

问：什么是"无形引擎"？

答："无形引擎"是由不同参与者——包括个人和企业——构成的去中心化集体智慧，这种智慧最终在市场中创造出惊喜，带来可观的利润。

"惊喜"这一概念来自20世纪初的经济学家弗兰克·奈特。他在深入研究当时正在发生的工业革命时，仔细观察了企业家的角色，并提问："企业家究竟做了什么？"他的回答是：企业家承担了不确定性。他们在不确知结果的情况下将某种东西带入世界，而他们的回报正是"惊喜"——人们惊讶地发现这些东西是被需要的、是可以实现的。由于企业家是第一个发现这一机会的人，因此能够从中获利。

问：您在半导体技术领域的开发经历，如何影响了书中的核心思想？

答：这一切始于贝尔实验室。我和同事做出了一项重要发现——我们找到了一种以极少缺陷在薄膜形态下对硅施加应变的方法，这在此前从未有人实现过。从物理学角度来看，这是一个重大突破。但我始终希望对这个世界产生实质影响，而不仅仅是获得学术认可，于是我去找我的上司，问他："下一步我们该怎么做？"

他说："去和AT&T的市场团队谈谈。"事后回想，这个建议完全合情合理。贝尔实验室和很多伟大的工业实验室一样，创造了大量成果，但并不总是能够将其商业化。

后来我来到麻省理工学院，这里与贝尔实验室相比是一个完全开放的环境。在这里，我可以在各个维度上保持开放性，并在不同方向上寻求融合。最终，我创办了一家公司，在不同机构之间穿梭、激发新的可能，这段经历让我大开眼界。后来我们与英特尔就专利纠纷达成和解，因为整个行业发现，应变硅技术正是延续摩尔定律所必需的——这完全出乎我们的预料。

很多人希望事情都是井然有序的，看到混乱便说"你看，全是一团糟"。但事实并非如此——从贝尔实验室到麻省理工学院，再到创业公司，最终推动行业采用，这一路本身就是创新的过程。

问：关于创新，最大的误解是什么？

答：人们以为，只要目标是经济影响，所有的研究投入方式都是一样的。但实际上，研究投入分为三种不同类型，各有其适用目的。

第一种是我们最熟悉的，我称之为"利他性科学"。对学术机构进行这种投入的目的，是培养有学识的人，它并不是在一个想法最终必须成功的现实世界中展开的。如果诚实地审视这些年来的直接经济回报，基本上接近于零。

第二种是战略研究。与单一技术或科学领域不同，战略研究围绕一个明确目标来组织。以新型F-35战斗机为例，它可能需要多个领域取得进展，因此客户——在这个案例中是政府——希望各方力量能够汇聚一体。本质上，他们将经济因素从方程中剔除了，因为他们是唯一的客户；但与此同时，他们面临更广泛的不确定性，因为他们需要应对多个技术领域的挑战。

第三种是我所说的"基础创新"。它旨在涵盖从研究到经济增长的全过程，即便时间跨度长达十年、十五年乃至二十年。基础创新有别于前两者，因为它涉及三个变量：技术——物理层面上什么是可能的；实施——如何将其构建并交付；以及市场——谁会采纳，又为什么采纳。基础创新要求全程兼顾所有必要要素，最终汇聚于可能的价值所在。因此，你始终要考虑市场应用，始终要思考哪些新科技可以创造新的创新选项，同时还要立足现实世界说："好，这是今天实施的方式，但也许这里可以改变，也许那里可以改变。"在你开展研究的同时，世界也在同步变化。

所以，最大的误解在于人们以为创新就是关于一个想法。事实并非如此。创新是一个与世界不断互动、直至产生价值的过程。

问：这本书的目标读者是谁？

答：我为多种读者群体而写：个人创新者和学生；研究人员和高校教师；企业领导者；研究资助方；以及政策制定者。总而言之，是那些无论通过职业发展还是投资决策——无论是政府还是私人资本——都希望搞清楚如何为遥远未来进行布局的人。

问：您最希望读者从中获得什么启示？

答：对政策制定者，我想说：真正理解创新在经济中的运作方式，停止阻碍它，探索更有效率地推动它的新方法，并认识到存在三种不同的投入路径——利他性、战略性，以及目前尚未被有意识资助的基础创新路径。

对学生而言，理解这些正是你真正产生影响力的方式。我在书中指出，参与创新过程会使人成为"T型人才"：在某一领域拥有技术深度，同时对多个领域具备广泛的实践性认知。如果你在这样的环境下从事研究，你会开始了解这个世界及其不同维度，商业、经济和应用自然融入其中。你变得更加广博，同时仍然保有深入任何领域的技术深度。

对大学而言，这正是我们应有的面貌。我们应该教会人们如何参与这类研究合作体——我称之为"第三空间"：将各方聚集在一起，服务于这一目的，汇聚投资与其他资源。大学是真正能够引领这一进程的机构，因为企业没有足够的时间。政府和大学应当将这些"第三空间"作为推动创新的战略目标，学生和教师也将通过这种互动，成长为更立体的T型人才。

Q&A

Q1：《无形引擎》这本书中"无形引擎"具体指什么？

A：无形引擎是由个人和企业等不同参与者构成的去中心化集体智慧，这种智慧最终在市场中创造出超出预期的惊喜，从而带来利润。这一概念借鉴自20世纪初经济学家弗兰克·奈特的思想——他认为企业家的核心价值在于承担不确定性，并由此成为第一个发现市场机会的人。

Q2：尤金·菲茨杰拉德将研究投入分为哪三种类型？

A：菲茨杰拉德在书中将研究投入分为三类：一是"利他性科学"，目的是培养人才，直接经济回报接近于零；二是"战略研究"，围绕特定目标组织，多见于政府主导的国防等领域；三是"基础创新"，涵盖从研究到经济增长的全过程，同时考量技术可行性、实施路径和市场需求，时间跨度可长达二三十年，是目前最缺乏有意识资助的类型。

Q3：应变硅技术是怎么被发现的，和摩尔定律有什么关系？

A：应变硅技术是菲茨杰拉德和同事在20世纪90年代于AT&T贝尔实验室共同发现的，他们找到了一种以极少缺陷在薄膜形态下对硅施加应变的方法。这项技术后来被整个半导体行业证明是延续摩尔定律（即芯片晶体管数量约每两年翻一番）的关键手段，最终促成了与英特尔的专利和解，而这一结果在研究之初完全出乎预料。