航天产业是一个价值数十亿美元的行业。根据德国咨询公司罗兰贝格和德国工业联合会(BDI)的一项研究,这个市场差不多值6000亿美元(5160亿欧元),而且还在往上涨。预计到2040年会达到2.32万亿美元,差不多是德国2025年联邦预算的四倍。
很多人都想从这块新兴的私人太空飞行市场里分一杯羹。目前,约有1500亿美元流入“上游市场”,罗兰贝格说,这个市场“涵盖地球上和太空所需基础设施的生产,比如发射台、地面站、卫星等等”。还有更大的一块,大概4500亿美元,投在了下游应用上。这些应用就是基于太空的解决方案,比如定位导航、授时、对地观测和卫星通信。
BDI新航天计划的负责人马蒂亚斯·瓦赫特说:“新航天说到底就是做数据生意。”
太空旅行从国家主导转向私人参与
太空旅行跟以前比,变化可太大了。冷战那时候,主要是美苏两国在竞赛,动力和钱都靠国家出。
不过大概从2000年开始,政府就变成了掏钱的客户。从那以后,私营公司就开始提供火箭发射服务,还自己造卫星。像SpaceX和蓝色起源这些大头,也是在那会儿成立的。
可重复使用的运载火箭也大大降低了太空旅行的成本,开辟了新的商业机会,并为各种应用铺平了道路。据美国咨询公司麦肯锡称,仅发射成本在过去20年里就下降了90%。
不仅仅关乎Space X和Blue Origin
虽然SpaceX和Blue Origin吸引了公众的想象力,但太空业务中还有许多其他公司,包括在德国,尤其是因为太空技术用途广泛。
据德国工业联合会(BDI)称,大约四分之三的太空公司的客户来自传统行业,这些行业正在利用卫星生成的数据进行智能农业、物流、工业4.0、基础设施监测和自动驾驶等应用。客户范围从初创企业到中小型企业,也包括大型系统集成商。
麦肯锡高级合伙人比约恩·哈格曼表示:“没有天基技术,通信、定位、导航、授时和地球观测等服务将是不可想象的。这些领域尤其将大幅增长。”
德国公司造运载火箭和卫星
光德国就有三家公司造运载火箭。位于巴伐利亚州慕尼黑市的Isar Aerospace公司正在开发火箭,这家公司被寄予厚望。奥格斯堡火箭工厂(Rocket Factory Augsburg)和科赫尔河畔诺伊恩施塔特的HyImpulse Technologies公司也都在德国南部,目前都在测试火箭。
很多德国公司也造卫星。瓦赫特表示:“我们有不少下游公司,靠卫星数据开发新的数据驱动商业模式。”比如不来梅的OHB公司,既研发完整的卫星系统,也为阿丽亚娜火箭制造组件。总部在慕尼黑附近的The Exploration Company则造可重复使用的航天器。
比如,OroraTech公司做的是从太空监测野火的解决方案。Constellr的卫星能探测到热信号,反映出人类活动、基础设施负荷和环境压力。柏林公司LiveEO负责分析卫星和无人机数据,监测全球基础设施网络,比如德国铁路的铁轨。
私营企业希望获得更多政府支持
德国工业联合会(BDI)和德国航空航天工业协会(BDLI)认为,尽管当前经济面临困境,德国政府仍须增加对航天领域的投入,以帮助这些私营企业蓬勃发展。
瓦赫特表示,无论成本多高,德国都不能在航天领域落后:“航天不是小众领域,也不是关乎声望的问题,而是地球上众多未来技术的关键。”
据英国咨询公司德勤称,导航、通信、授时和地球观测对现代关键基础设施至关重要,许多人认为航天应作为其中的一个领域。他们认为,在关键领域和关键基础设施上依赖其他国家会带来重大风险。
美国仍占全球航天市场最大份额
2025年底,德国承诺在未来几年向欧洲航天局(ESA)项目投入约54亿欧元——比过去多得多。
此外,未来五年还将投资350亿欧元用于军事航天能力。太空服务无论对军事还是民用,用处都越来越大。
可能听起来德国投了不少钱,但其他国家呢?2024年,美国约占全球航天市场的40%,而整个亚洲加起来也只占20%,欧洲占17%。据罗兰贝格说,为了到2040年保住欧洲17%的份额,欧洲得再多投2370亿欧元。而如果欧洲要将份额提高到25%,德国就得把投资从40亿欧元提到100亿欧元。
但罗兰贝格表示,光多花钱是不够的。私营企业需要有人帮一把,把创新变成能赚钱的买卖。罗兰贝格还说,官僚作风该少一点,监管该松一点,改革该多一点,政府也得更大胆地给企业下订单。
瓦赫特说:“要想追上美国,那要补的课可多了。不过技术上,我们没什么好丢人的。美国在很多领域能做的事,我们照样也能做。这也说明问题——我们已经在美国的很多项目里扮演重要角色了。”
作者:英萨·弗雷德
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