北京
一项新研究发现，在食物极其充足的情况下，一种微小的扁形虫会发生惊人的身体变化：个体身体迅速延长，新头接二连三地出现，几天之内，一条蠕虫就变成一条由四五个相连克隆体构成的临时链条。 研究人员指出，这种变形并非源于新的基因突变，而是因为扁虫本来的无性生殖周期发生了重叠。简单来说，在“食物狂欢”中，扁虫的发育节奏被打乱——上一个克隆体还没脱离，下一个克隆体就已开始生长。 波兰华沙大学的科学家在实验室中观察了四种主要生活于淡水中的微型Stenostomum属扁虫，发现充足的食物可以触发这种链状形态。相关研究目前以预印本形式发布在bioRxiv平台上，尚未经过同行评审。 扁虫是身体柔软、没有脊椎的动物，常通过无性繁殖产生与自身基因相同的后代。通常情况下，扁虫会在自己体内先发育出一个新头及相应体节，等新体节成熟后，再脱离母体独立生活。这种无性生殖方式被称为“节体生殖”（paratomy），期间会发生大量基因活动，推动体轴组织和生长突增。 扁虫还以发育可塑性著称。在实验室条件下，某些物种甚至可以在不改变DNA的情况下，被诱导长出类似其他物种的头部，或者自然地在身体两端都长出头部。 而在这项新实验中，丰盛的食物改变了生殖的时间节奏。扁虫生长得太快，以至于前一轮生殖还没完成，新一轮生殖已经开始。于是，多个正在发育的克隆体未能分离，最终形成了一个暂时性的多头链状个体。 华沙大学动物学家Ludwik Gąsiorowski对科学媒体表示：“我们从一开始就怀疑，食物可能是触发链状结构形成的原因。”
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