吉林
公元208年，曹操在平定北方之后，挥师数十万南下，荆州刘琮不战而降，但是刘备却逃走了。曹操于长坂坡追上刘备，大败刘备，刘备不得不和孙权结盟，共同抵御曹操。此时，曹操只要在赤壁之战中击败孙刘联军，将江东收入囊中，其余割据势力便不足为惧，如汉中张鲁，益州刘璋等人会望风而降。
然而赤壁之战最终却以曹操惨败撤兵告终，孙权和刘备通过反攻，占据了南郡、长沙等郡。众所周知，赤壁之战是周瑜使用火攻之计，焚毁大量曹操战船，击退曹军。实际并非如此，曹军虽然损失不少战船，但陆地上的军队仍有不少，陆战是曹军的强项，不可能打不过周瑜的军队。那么曹操撤兵最主要的原因是什么呢？
最主要的原因是瘟疫
《三国志》中相关记载：“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。”曹操在赤壁之战中虽然战事不利，但并没有到了需要撤兵的地步，他之所以撤兵，是因为军中爆发了瘟疫，许多将领和士兵都被传染了瘟疫，轻则上吐下泻，重则丧命。曹操不得已才撤兵。
瘟疫指的是流行传播的恶性传染病，一传十，十传百，很快便能放倒几十万身强体壮的士兵。在古代，医疗并不发达，如果一个国家突然爆发鼠疫、天花、霍乱、疟疾等传染病，人口最少锐减四分之一，有的城市可能没有生还者。因此，瘟疫是非常可怕的，非人力所能阻挡。即使在医疗科技发达的现代社会，面对瘟疫初期，也只能尽可能做好防护措施，确保不接触传染源，没有其他好的办法，只有等研发出相关疫苗，才能够有效遏制瘟疫，慢慢消除瘟疫。
曹操虽然是一位非常出色的军事家，手下战将如云，士兵彪悍，但也是凡夫俗子，感染瘟疫照样丧失战斗力。因此，面对军中爆发的瘟疫，曹操不得不退兵。
如果不是爆发瘟疫，曹军即使遭受火攻，损失一些战船，也能卷土重来，消灭孙刘联军，提前72年结束乱世（从公元208年赤壁之战到公元280年晋灭吴一共72年），原因如下。
其一，曹操的北方军队善于陆战，荆州降兵擅长水战。
曹操在赤壁之战中一共有两个不同的兵种，其中陆军大多数北方士兵，人高马大，刚刚经历官渡之战等一系列战斗，战斗经验丰富，战力很强。曹操正是靠着这支战无不胜的军队，才统一北方，降服荆州。猜测曹军之中爆发的瘟疫很可能是北方士兵来到南方之后，水土不服，上吐下泻，这在根本上给了曹操致命一击，无法继续作战。水军主要是荆州降兵，他们的战力虽然比不上北方军队，但善于水战，常年和江东孙氏交战，如江东的孙坚便是死在黄祖手上。
其二，孙刘联军内部，江东内部并不是铁板一块。
曹操统一北方，手下文臣武将对其服服帖帖，内部铁板一块，即使有部分大汉忠臣想要推翻曹操，但他们没有兵权，属于秀才造反，一事无成。反观孙刘联军内部、江东内部，则矛盾重重。孙权和刘备两人是在曹操强大的军事实力压迫下，才不得不暂时联合，却是面和心不和。后来关羽发动襄樊之战，孙权在背后捅刀子便证明了这一点。
江东内部也不是铁板一块，孙权的江山并不是自己一刀一枪打拼而来，而是继承自兄长孙策。江东派系，大概可以分为三部分，第一部分是跟随孙坚的元老，如程普、黄盖，第二部分是孙策时期加入的元老，如周瑜、张昭等人，第三部分是孙权自己招揽的人才。这些人之中，张昭是投降派，力劝孙权早日归降曹操，鲁肃和周瑜等人是主战派，双方剑拔弩张。如果战事不利，投降派占了上风，江东很可能归降了曹操，和曹操联手擒杀刘备。
因此，如果不是曹军之中爆发瘟疫，大量士兵非战斗减员，在周瑜火攻之后顺势退兵，曹操很可能一举扭转战局，击败孙刘联军，提前72年结束乱世，一统天下。
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