北京
天文学家首次近乎完整地见证了一颗恒星的死亡过程：在距地球约5亿光年的星系中，一次超新星爆发刚启动时，就被探测到一道极其罕见的X射线闪光。通常情况下，超新星往往在爆炸持续一段时间后才被发现，而这一次却完全不同。 这颗编号为SN 2026gzf的超新星，在2026年3月21日由“爱因斯坦探针”卫星捕捉到异常信号。当时探测器记录到从该星系方向传来的一阵短暂软X射线脉冲，编号EP260321a。虽然信号持续时间不长，却可能刚好捕捉到恒星天文学中最难遇见的瞬间之一——爆炸冲击波突破濒死恒星表面的那一刻。 不到一个小时后，地球上多台望远镜已将目光对准同一区域。它们看到一颗超新星正迅速增亮。这一现象本身已经足够特殊，但随后的观测更让研究人员感到意外：这场爆炸看起来像是与伽马射线暴和接近光速喷流有关的大质量恒星坍缩型超新星，但天文学家却没有探测到伽马射线暴或高速喷流。 由卡内基梅隆大学的Brendan O’Connor和马里兰大学帕克分校的Jillian Rastinejad分别领导的两个独立团队，利用世界多座天文台对此次事件进行了详细研究。两项结果都发表在《天体物理学期刊快报》上，为理解恒星爆炸以及其生命末期剧烈的活动过程提供了罕见的细节。 两个团队分别认定，EP260321a正是所谓的“激波突破”信号。激波突破可以理解为超新星的“开场闪光”：当大质量恒星的核心坍缩后，一股巨大的冲击波迅速向外传播，直到冲出恒星表面附近，辐射瞬间泄漏到太空，释放出超新星的第一缕光。这一次，天文学家终于从爆发的最初时刻起，亲眼见证了一颗恒星如何走向死亡。
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