北京
冥王星上那颗巨大的“心形”冰川，或许正悄悄记录着来自冰层深处的动态。利用美国宇航局“新视野”号探测器传回的数据，科学家发现冥王星著名心形冰川表面上的暗色纹路，可能源自一种意想不到的物质——液态氮。这些液体或许正是从冰川下方涌出，在表面短暂流淌后留下的印记。这是研究人员首次报告冥王星近期存在液态流动的证据。 研究由美国西南研究院副院长艾伦·斯特恩博士领导，他也是“新视野”号任务的首席研究员。相关成果已发表于同行评审期刊《行星科学杂志》。 冥王星上这片心形区域位于其西部广阔的斯普特尼克平原（Sputnik Planitia），这里是主要由冻结氮构成的巨大冰川，面积比美国得克萨斯州和俄克拉何马州加起来还要大。“新视野”号在2015年和2016年拍摄的图像显示，这片冰川北部散布着城市大小的对流细胞，它们被狭窄的暗线和更宽的暗色物质斑块分隔开。而新分析认为，其中一些暗色标记可能正是液态氮周期性到达表面、润湿冰层后形成的痕迹。 研究人员指出，冥王星的大气与表面条件并不支持液态氮降雨，然而斯普特尼克平原北部的这些暗色图案，与地球上那些被雨水或地下水润湿过的冰川特征非常相似。为了进一步验证这种可能性，研究团队将“新视野”号的观测数据与NASA的Landsat 9卫星拍摄的地球冰环境图像（包括格陵兰冰盖）进行了对比。在地球上，类似的暗色条纹常见于被水润湿的冰川区域，这为冥王星上的类似过程提供了类比模型。 “冥王星从未停止让我们惊讶，”论文第一作者斯特恩说，“这项新发现同样如此。除了表明液体近期在冥王星表面活动过，它还暗示冥王星上可能存在一种新的随时间变化的特征。” 这项发现不仅提供了液态氮可能在冥王星深层流淌的线索，也为理解这颗遥远矮行星的地质活动与表面演化开启了新的视角。科学家表示，未来或许需要更多探测器任务，才能进一步揭示这片“心”中究竟还藏着多少秘密。
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