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这究竟是让步还是骗局?8月2日,唐纳德·特朗普提名的司法部长人选托德·布兰奇出示了一份书面保证,承诺司法部将取消总统18亿美元的“反武器化”基金。这是德克萨斯州共和党参议员约翰·科宁和北卡罗来纳州共和党参议员汤姆·蒂利斯支持布兰奇的前提条件。两天后,参议院司法委员会顺利通过了对布兰奇的提名。民主党人批评此举毫无诚意,因为特朗普未来仍有可能重启这项秘密基金。但一些共和党人认为,这证明参议院仍然能够制约总统最糟糕的本能。
国会总体上仍然对特朗普先生唯命是从。但一小部分共和党参议员却日益表现出反抗的姿态。其中一些人,例如蒂利斯先生和科宁先生,即将卸任,因此他们没什么可失去的,所以才挑起更多争端。缅因州的苏珊·柯林斯是另一位抵制特朗普的参议员,她将在11月面临民主党挑战者的挑战。主持这一切的是参议院多数党领袖约翰·图恩(如图),他幸运地拥有2028年之前无需连任的优势,但也面临着在特朗普先生入主白宫的情况下领导参议院的困境。当参议员们于8月7日开始为期五周的休会时,他们几乎没有为总统赢得任何胜利。特朗普先生上个月在Truth Social网站上发泄道:“民主党人简直不敢相信他们竟然如此幸运地拥有了这样的参议院领导层。”他还补充道:“记住,愚蠢总是会带来失败和死亡!”
今年夏天,图恩先生不愿推进特朗普的议程,与其说是出于政策考量,不如说是出于程序考量。他曾告诉总统,《拯救美国法案》(SAVE America Act,一项选民身份识别法案)缺少60票,无法通过阻挠议事。特朗普提出的解决方案——共和党人废除阻挠议事——对图恩这位体制主义者来说根本行不通。“共和党人不会废除立法阻挠议事,”他在7月份表示,“这是事实,事实不会改变。”
图恩先生也不愿使用名为“预算协调程序”的预算工具作为变通之法。参议院只需简单多数即可通过“预算协调程序”通过《拯救法案》的部分内容,但该程序主要用于支出措施。除了程序上的原因外,还有一个政治上的原因:预算协调程序会迫使处境艰难的议员在中期选举前做出充满争议的投票。一位共和党人士解释说,参议院共和党人“无意为了特朗普的利益而冒险”。
私下里,许多参议员表示他们感谢图恩先生发挥的缓冲作用。尽管总统质疑他的执政能力,但他仍然得到党内大部分成员的支持。两位特朗普的忠实拥护者,犹他州的迈克·李和佛罗里达州的里克·斯科特,曾试图阻止图恩先生,让参议院继续开会以通过《拯救法案》,但最终失败了。
然而,参议院的组成即将发生变化。“参议院在意识形态上将更加倾向于特朗普,”乔治城大学的马修·格拉斯曼预测道。蒂利斯和科宁的席位明年将由民主党人或“让美国再次伟大”(MAGA)运动的新人占据。另外两位即将离开参议院的共和党人,路易斯安那州的比尔·卡西迪和肯塔基州的米奇·麦康奈尔,几乎可以肯定的是,他们的继任者将是特朗普的追随者。在路易斯安那州,朱莉娅·莱特洛是总统亲自招募的,而肯塔基州的安迪·巴尔则誓言“百分之百支持特朗普总统”。
随着参议院“让美国再次伟大”(MAGA)派系的影响力日益增强,图恩先生的处境将更加艰难。例如,李先生明年很可能成为司法委员会的首席共和党议员。与特朗普结盟的参议员可能会开始向图恩先生施压,要求他强行通过一些颇具争议的提名人选,或者在他试图恢复秘密基金时支持布兰奇先生——共和党策略师们私下议论他很可能会这么做。新当选的共和党参议员甚至可能推动废除冗长辩论规则。如果民主党赢得参议院的控制权,图恩先生的权力将会被削弱。他或许可以从左翼强硬的反特朗普人士那里获得一些安慰,这些人会为他提供掩护。
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