巴拿马共和国成立于1903年11月3日,巴拿马运河通航于1914年8月15日。从这两个时间看,可以清楚地看到,是先有巴拿马国家,后有巴拿马运河的。可是当我们了解到巴拿马的建国史和巴拿马运河的建设史,会发现真实情况并不是表面看到的这样简单。
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巴拿马运河和巴拿马共和国,都可以视为美国扩张时代的产物。在十九世纪中期,美国已经成为一个西临太平洋、东接大西洋的跨洋大国。
当时通过美洲大陆的航道必须经过南美洲的最南端,走德雷克海峡处或麦哲伦海峡,因此美国东西海岸的交通运输十分不方便。为了解决这一问题,美国想要在中美洲开凿一条类似苏伊士那样的运河。
最初,美国是准备在尼加拉瓜修建运河的,但受国力、工业发展等限制,未能如愿。
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在中美洲开凿运河的想法,不是美国最先产生的,而是十七世纪中后期英国的一位物理学家兼哲学家。运河的首次开凿,也不是美国主导,而是由一位74岁的法国人发起。他是苏伊士运河的建造负责人,在1879年获权组建巴拿马洋际运河环球公司,并在2年后正式开工。
由于过分低估建造难度,忽略了中美洲的气候、地形等问题,这项长度不足苏伊士运河40%的巴拿马运河工程,不到10年就宣告失败。
美国深知中美洲运河对这一横跨两洋大国的战略重要性,于是准备亲自下场。在此之前,美国就几次找到哥伦比亚谈判,希望获得运河修建权,以及运河区的永久控制权。
前者是好事,后者却是危害主权的坏事,哥伦比亚怎么可能允许?更何况哥伦比亚认为美国太吝啬了,只给哥伦比亚政府1000万美元的买断价和数十万美元的年租金。
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当法国人的巴拿马运河工程破产后,美国想着接过来继续修,对此哥伦比亚政府还是选择拒绝。
直到十九世纪末,通过美西战争的胜利,美国在战略上完全控制了中美洲的加勒比地区。
1903年1月,通过威逼利诱的方式,美国与哥伦比亚签订一条《海-埃兰条约》,约定哥伦比亚同意租借美国巴拿马运河区的土地,为期100年,且自动获得建造、控制和防守的权利。
哥伦比亚国会认为这是严重侵犯自身主权的条约,遂拒绝批准。美国顿时恼羞成怒,决定使用一些不光彩的手段。
大航海时代前,巴拿马是印第安人的居住地;到十五世纪,它成为西班牙的殖民地。十九世纪前期独立后,巴拿马才加入大哥伦比亚。由此可见,巴拿马跟哥伦比亚的关系并不是很紧密,反倒是跟美国的来往比较多。
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巴拿马加入大哥伦比亚不到10年,大哥伦比亚就陷入分裂,巴拿马跟今天的哥伦比亚成立了格拉纳达共和国(哥伦比亚的旧称)。
美国就抓住这一点,勾结巴拿马当地的一小撮上层人物和当地的大地主阶层,发动反哥伦比亚、巴拿马独立的“革命”。
本来这场“革命”是不可能成功的,奈何美国出兵了。巴拿马就此成为类似美国附庸的存在,美国因此获得修建巴拿马运河的权利,及运河区的控制权。后来两国因巴拿马运河闹掰,就是另外的故事了。
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如果不是想要一条“巴拿马运河”,美国不可能干涉哥伦比亚的内政、帮助巴拿马独立。如果那个法国人修成了巴拿马运河,美国兴许也不会帮助巴拿马独立。
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