如果你刚从父母、阿姨或祖父母那里继承一笔钱,有一条殡仪馆文件不会提醒你的规则:这笔钱在法律上100%属于你,独立于配偶,但前提是你没有存错账户。
一次电汇转入联名支票账户,就能让这笔钱从“单独财产”变成“婚姻财产”。离婚时,配偶可以拿走一半。法律上称这个陷阱为“混同”(commingling),也是继承人在支票兑现后头90天里最昂贵的一个错误。
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美国各州家庭法都规定,继承财产独立于婚姻资产,即使你是在婚姻存续期间收到的,保护也是自动生效,无需申报。但保护非常脆弱:一旦继承资金与婚姻资金混在一起,无法拆分,法院可以将全部余额重新归类为夫妻共同财产。比如,把母亲留下的20万美元遗产存入你用来还房贷的联名账户,再让几笔工资流经这个账户,等到离婚立案时,那笔钱已经变成“我们的”。
规则来自州家庭法,而不是国税局。在九个共同财产州——亚利桑那、加利福尼亚、爱达荷、路易斯安那、内华达、新墨西哥、得克萨斯、华盛顿、威斯康星——法律法规如加州家庭法第770条明确将遗产定义为单独财产,但相关判例(See v. See案,64 Cal. 2d 778)表明,在缺乏充分记录的情况下,混同会将整个账户转为共同财产。
怎么保护?在一个没有任何联名账户的银行,开一个只有自己名字的账户,并且绝对不让工资、退税或共同开销经过它。另外,即使继承本金本身是干净的,如果利息、股息或主动管理产生的收益被重新归类为婚姻财产,保护也会失效。
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