北京
NASA近日对远在星际空间的旅行者2号探测器进行了一次节能调整，目的是让这台已服役近半个世纪的探测器上剩余的科学仪器能够继续运行更长时间。由于电力供应持续衰减，工程师不得不关闭部分设备，以延长其寿命。
旅行者2号与它的孪生探测器旅行者1号于1977年发射，二者依靠放射性同位素热电发电机供电。这种核电池利用钚衰变产生的热量转化为电能。然而，随着时间推移，探测器上的钚燃料不断消耗，电力输出以每年约4瓦的速度下降，使供电压力日益加剧。
NASA官员表示，为了应对不断减少的电力，工程团队近期降低了旅行者2号的功耗需求，关闭了部分非科学设备，并启用了“低功耗替代方案”。这些措施仍能有效维持航天器的基本运行，确保其在远离太阳的寒冷环境中保持足够温度。NASA在声明中写道：“探测器的电力余量已经变得极为紧张，团队必须通过关闭非必要设备和系统来节约能源。”
电力下降对两艘旅行者探测器都产生了可测量的科学影响——仅从2024年至今，每艘探测器就已关闭了两台科学仪器。其中一些仪器早在数十年前完成历史性行星飞掠任务后便被关闭，另一些则是因为电力需求过高而被迫停用。
每艘探测器最初搭载了10台科学仪器，如今旅行者2号只剩下3台仍在运行。尽管面临严峻的能源挑战，NASA仍希望通过这些节能手段，让这台传奇探测器在星际空间中继续发回宝贵的数据。
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