对比甲午战争时期清日双方的主力战舰,日军三景舰——松岛、严岛和桥立号上的桅盘算得上是一道独特的风景线。 不同于风帆时代传统的桅盘,其在军舰的桅杆上通常只存在一个,桅盘上的战斗人员不但兼任着旗语兵和瞭望手的身份,在与敌舰处于近战状态时,这个军舰上的最高位置通常还是一处最好的狙击地点。
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例如特拉法尔加海战,英军统帅纳尔逊就是在近战中死于法军狙击手的冷枪袭击。后者开枪狙杀时,纳尔逊所在的胜利号与法军的敬畏号的相隔已不足50米。尽管火枪时代的步枪射程太过于有限,但在如此近距离之下,法军的枪手依旧有足够的把握去命中目标。
80多年后,随着机关炮的批量装备,军舰近战状态下的模式又开始发生了变化。
子弹变成了小口径炮弹,且机关炮具备了步枪不具备的连射功能,当机关炮开始批量出现在军舰上时,军舰设计者们又开始将这款火力强劲的武器装填到了桅盘上。发生在1884年的马江海战,福建水师就吃到了法军机关炮居高临下开火射击的苦头。
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面对法军的突然偷袭,福建水师多艘战舰试图冲击法军,但在法军机关炮强有力的拦截下,清军的决死冲锋均告失败。福星号炮舰遭到法军机关炮扫射,上甲板的清军官兵死伤殆尽,振威号在最后一刻试图撞击法舰,但同样在机关炮的拦截下,振威号在冲击中途就已爆炸沉没,管带许寿山甚至被被机关炮打成数截,最终尸首全无。
尽管机关炮的火力不足以摧毁大型战舰,但其强有力的连射火力在近战中却也完全具备了优势。同一时期,无论是正在创建的北洋水师还是逐步崛起的日本联合舰队,他们也同样将机关炮放在了自家主力战舰的桅盘上。
黄海海战中,日军比睿号曾在距离定远号不足300米的位置上经过。定远号两座桅盘上的机关炮手趁机用机关炮向日军扫射。在近距离的火力压制下,比睿号上甲板的炮手甚至纷纷抱头逃命。黄海海战结束后,日军打扫战场时发现了并没有完全沉没、桅盘仍暴露在海面上的致远号。后者露出海面的两座桅盘内仍然堆放着大量弹壳,以及完好无损的格林11毫米机关炮。
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纵然黄海海战中,北洋水师的305mm巨炮和日军的120mm、152mm阿姆斯特朗速射炮曾在战场上大发神威,但小口径机关炮在战场上发挥的作用也仍然不容小视。
正因为如此,作为甲午战争军备竞赛的产物,日本联合舰队的三景舰也在军舰的桅盘上装备了11mm诺典费尔德机关炮。但不同于其他战舰上的桅盘,在原有的基础上又添加了另一种独特的设计——桅盘之上再加一道桅盘,一种特殊的双桅盘出现了。
在历史留下的影像中,我们就看到了以松岛号为首的三景舰上的这款特殊设计。在最下一道桅盘内,两门5管11mm诺典费尔德机关炮被安置在内,炮手近战中可对敌方进行火力压制。而在这座桅盘的最上方的另一座桅盘内,日军还在这里布下了狙击手。
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或许是依旧受到了风帆时代狙击手近战威力的影响,且不说三景舰的设计师是法国著名造船家白劳易,而狙杀纳尔逊的狙击手也同样来自法国海军。受这一战绩的影响,白劳易也在自己这款著名的设计中保留了狙击手的位置。
不过最终的事实表明,这款设计还是多余了。在特拉法尔加海战结束的90年之后,当风帆战舰海战变成了蒸汽舰队的海战,在19世纪武器时代的变化下,狙击手在海战中几乎已经失去了作用。
在11-12门120mm速射炮和18门47mm小口径速射炮的火力保护下,以松岛号为首的三景舰根本无需近战。海战中,北洋水师的平远号曾试图向松岛号发起冲锋,但在火力封锁下,平远号在距离松岛号尚有1500米的位置上时就已经连续中炮而重伤,平远号被迫掉头撤退。而在不久之后,同样试图向三景舰发起冲锋的致远号也同样在日军的炮击下最终发生大爆炸。
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或许为了添加这处设计,当年的白劳易不免花费了一番心血。但在实战面前,三景舰最上方的狙击手或许成为了黄海海战中最悠闲的战斗区域——北洋水师的炮弹很难命中这个最高点,而自己的步枪也同样够不到对方。
想在海战中击杀北洋水师的将领,日军的这个意图最终未能得逞。随着不久后的北洋水师退缩港口拒绝再战,日军苦心设计的这处狙击桅盘也彻底失去了作用。
值得注意的是,20世纪初期,当三景舰再次出现在历史画面中时,三艘日舰桅杆上那个最高处的桅盘已消失不见。显然此时已经意识到这处狙击手位置早已形同鸡肋,索性不如直接拆除。
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