四川
一场持续多年的法律争斗终于接近尾声。近45万名联邦学生贷款借款人称自己曾遭就读院校欺骗，如今，他们的债务正在被免除。推动这一结果的，是一宗横跨三届总统任期的集体诉讼。这起诉讼最初于7年前针对特朗普第一任期政府提起，核心争议围绕一项名为“借款人抗辩”的联邦规则。
按照这项规则，如果学校曾就学生的就业前景、学分可转移性或毕业后可能获得的薪资等问题误导借款人，借款人可以向美国教育部申请免除相关债务。在特朗普第一任期内，数以千计声称遭掠夺性学校欺骗的借款人，多年来一直等待教育部审查他们的“借款人抗辩”申请。
最终，倡议人士提起诉讼，称在时任教育部长贝齐·德沃斯任内，教育部故意且违法地停止处理这些申请，并在未审查案件实质内容的情况下错误驳回了部分申请。这起诉讼持续时间之长，以至于案件名称先后对应了三位教育部长：2019年的“斯威特诉德沃斯”，拜登政府时期的“斯威特诉卡多纳”，以及如今特朗普第二任期内、针对现任教育部长琳达·麦克马洪的“斯威特诉麦克马洪”。
2019年代表原告起诉教育部的倡议组织“掠夺性学生贷款项目”执行主任艾琳·康纳说：“归根结底，这项和解已经影响了超过45万人，使他们的个人资产负债表改善了超过230亿美元。”康纳表示，一旦所有规定中的贷款免除和退款全部完成，“斯威特”和解案将成为美国政府有史以来规模最大的和解之一。
2022年，拜登政府在这起集体诉讼中同意达成一项具有里程碑意义的和解，承诺凡就读于预先列出的150多所学校——其中大多数为营利性院校——的借款人，都将自动获得全额贷款减免。不仅如此，这项和解还允许另外超过25万名借款人在2022年和解达成后的一个短暂窗口期内申请救济。和解要求教育部在规定期限内审查这些新增申请，否则相关贷款必须被免除。
但在7月17日作出的一项裁决中，美国第九巡回上诉法院表示，这项和解协议规定的义务从一开始就很明确，而教育部却等了3年才提出异议。这项裁决很可能意味着这场法律争斗即将结束。教育部发言人埃伦·基斯在一份声明中对美国国家公共电台表示，“斯威特”和解案设定了一个“不切实际的最后期限”。
她说：“教育部一直本着善意遵守法院命令，我们认为法院拒绝我们合理请求的做法是错误的。”“本该高兴，但对这些年家人承受的一切感到愤怒”杰西卡·芬特就是那批在和解后提交申请、并等待多年才获得救济的借款人之一。她住在密歇根州弗林特附近，是家里最早上大学的人之一。她曾就读于凤凰城大学，希望获得心理学本科学位。
芬特说：“他们在当地投放了大量宣传。每个广播电台、每份报纸上都有他们的广告，到处都是。”芬特最终确实拿到了学位，而且不到4年就毕业了。但为此她背上了不少债务。“我自己掏了很多钱，也靠学生贷款支付。我拿的全是联邦贷款，因为穷人拿不到私人贷款。”
康纳将这起涉及学校欺骗借款人的案件，比作美国历史上针对大型烟草公司的和解案。她说，就像香烟一样，这些流向掠夺性学校的学生贷款也是“有毒产品”。不到一周前，芬特登录自己的联邦学生贷款账户时发现，她的大学债务已经消失了。在“斯威特”案最近出现新进展后不久，这些债务被正式抹除。
芬特说：“我本该高兴，但我对这些年家人因为这些贷款所承受的痛苦感到非常愤怒。”这场持续多年的案件，如今正接近最终收束。
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