最近日本政坛出了个大动静,把不少日本人给激动坏了。政客高市早苗亲自下场发社交账号晒成绩,说日本在深海捞了50吨海泥,里面一半多都是金贵的中重稀土。不少日本网友直接欢呼,说这下终于不用看中国脸色,能自己搞定稀土供应了。真有这么美事儿?咱们今天好好掰扯掰扯。
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这事说起来也简单,今年年初日本海洋研究开发机构就把压箱底的宝贝掏出来了。他们派出了自家最顶级的“地球”号深海探测船,跑到小笠原群岛南鸟岛周边的专属经济区干活。顶着6000米水深的极端压力,这套封闭采掘系统折腾了快一个月,才抽上来这50吨海底泥浆。
化验结果出来,日本人直接绷不住激动了。这堆泥巴里,中重稀土占比足足有54%。造半导体和喷气发动机要用的钇占了快三成,做高性能磁铁的镝、钆都有,连轻稀土里的核心钕都占了快两成。中重稀土本来就是造尖端武器、高端电机的刚需,全球供应基本都靠中国,这下自家海底挖出来了,政客当然着急出来抢功劳。
不过这里头有个大坑,日本人玩了一手文字游戏。他们一个劲晒各种稀土的占比,却绝口不提这50吨泥浆里,到底能提炼出多少公斤实打实的稀土,也不说浓度够不够。这就跟你说发现了金矿,却不告诉你一吨矿石里能不能出一克金,全靠画饼充饥。
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按照日本人自己的规划,要等2027年才会开启大规模实证试验,计划每天捞350吨海泥,脱水后运回本州岛试提炼技术。真正要评估商业开采价值,得等到2028年才能出结果。说白了,这50吨就是个试验样品,连量产的边都没摸到,离自给自足差着十万八千里呢。
为啥八字还没一撇,日本高层就急着把这事炒得人尽皆知?还不是被断供逼急了。今年年初中国出了新规,禁止向日本军事相关的用户和用途出口两用物项,还把20家涉军日本实体拉进了管制名单。对日本高端制造业来说,这一下就戳到了命门。
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数据摆在这里,今年一月开始,镝、铽这些造高性能磁铁必须的材料,中国对日直接零出口,钇的出口也降了九成多。日本国内稀土储备本来也就够撑180天,多家机构都预警了,再这么下去,九月之后日本国内重稀土库存就得见底。
这事闹得日本企业都慌了神,为了保住生产线不停车,不少企业居然被逼着把核心的电机制造环节搬到中国,在这边加工完再运回日本。这不光是缺原料的事,再这么下去,日本上游产业链都要慢慢流走了。
就算不着急当下的库存缺口,深海采矿这事儿本身也没那么容易。6000米的海底,压力差不多有550个大气压,之前日本最深也就挖到2500米,这次难度直接翻了一倍还多。这次试采就已经出问题了,海底小颗粒堵了泵体滤网,好几次停机清理,技术还没打磨到位。
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就算把泥顺利捞上来了,提炼也是个绕不开的大麻烦。海底泥浆含水量高杂质还复杂,日本本身的分离冶炼技术就比国际先进水平差一截,至今也没有商业化提炼深海稀土泥的成功例子。放眼全世界,现在也没有哪个国家能搞定成熟的商业化深海稀土开采。
再算一笔成本账,这次干活的“地球”号探测船,一年运营费用就差不多6400万美元。用这么贵的船捞泥,再花大价钱提炼,最后造出来的产品,拿到国际市场上根本比不过别人的价格,哪来的竞争力。
还有最头疼的环保问题,深海采矿肯定会破坏本来就脆弱的深海生态,搅得沉积物大范围扩散。现在国际上对深海采矿的环保监管越来越严,日本这么干,少不了要挨国际舆论和外交层面的压力。
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就连国际咨询机构的专家都直白说了,哪怕情况再好,深海稀土也只能当个小规模的补充供应,根本撑不起日本整个产业的需求。
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说白了,这次捞上来的50吨稀土泥,确实算日本深海勘探的一个技术小突破。但它的政治意义,早就压过了实际的经济意义。高市早苗喊得再凶,这堆泥浆也只是给日本人画了个充饥的饼,解不了今年秋天就要来的库存慌,更补不上稀土供应的结构性短板。
参考资料:环球时报 日本调查团在南鸟岛周边回收50吨含稀土深海泥浆
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