墓碑上的‘故显先考妣’分别啥身份？弄懂能长不少知识

四月山间的风还带着凉意。

闽北一座无名山丘上，杂草刚被清理过，露出几块青灰色的石碑。

一个年轻人蹲在碑前，手指轻轻划过碑面上阴刻的字迹——“故显考刘公讳某某之墓”。

他抬头问身旁的老人：“阿公，这‘故’‘显’‘考’都是什么意思？”

老人没有立刻回答，只是点燃三炷香，插在碑前的泥土里。

香烟缭绕中，这个问题像一颗种子，落进了土壤。

二

要回答这个问题，得从墓碑本身说起。

今天的人们习以为常的坟前立碑，并非自古就有。

先秦时期，流行的是“墓而不坟”——下葬之后，墓穴与地面齐平，并无隆起的坟丘。

当时的人采用纵向深埋的竖穴式椁墓，地面上没有任何标志。

没有坟，自然也就没有碑。

那么“碑”最初是用来做什么的？

它原本是一种实用工具。

下葬时，墓穴又深又大，沉重的棺木需要借助器械才能平稳放入。

人们在墓穴四角立起木柱，架上绞车（一种类似辘轳的装置），用绳索牵引棺木缓缓入土。

这种木柱，就是“碑”的雏形。

春秋战国时期，礼崩乐坏，诸侯僭越，周朝贵族死后开始在坟前立碑。

现存最早的鼓形石碑“石鼓”便是战国文物。

不过那时的碑上大多无字，殡仪结束后就留在墓穴里。

后来人们为了纪念逝者，才在这些现成的木柱或石柱上简单刻上墓主的姓氏官爵。

孔子曾为延陵季子题写墓碑，那是中国碑刻史上最早的记载之一。

真正意义上的墓碑，出现在汉代。

墓碑由安放绞车的石碑演变而来，所以汉代的墓碑保留了上尖下方、中间有孔的形状。

唐封演在《封氏闻见记》中写道：“墓前碑碣，未详所起……前汉碑甚少，后汉碑蔡邕、崔瑗之徒多为人立碑。”

东汉时期，坟前立碑逐渐普及到平民阶层。

蔡邕曾感叹：“吾为人作碑多矣，惟郭有道无愧辞。”

——他写了那么多碑文，只有为郭泰写的那篇问心无愧。

也就是在汉代，“故”“考”“妣”这些字开始出现在墓碑上，成为标准用语。

汉代崇儒重丧，厚葬之风盛行，在孝悌观念和留名心理的共同作用下，碑文这种文体应运而生。

不过，凡事有盛必有衰。

东汉末年，曹操反对厚葬，下令禁止立碑。

于是魏晋时期，人们把墓碑埋入地下，置于墓道或墓室里。

到了南北朝，埋于地下的墓志铭发展成为一种成熟的文体。

墓志铭的体制逐渐完善，最终在隋唐时期形成序、铭并载的固定格式——以散体的序记载家世履历，以韵文的铭颂扬功绩。

进入唐代，碑刻之风复盛。

墓碑上部的碑首通常刻成盘龙纹。

宋代以后，韩愈、柳宗元等人将碑志文体由骈改散，体格大变。

到了晚清民国，西方文化涌入，墓碑形制开始出现变化。

城镇公墓受西方公墓影响，形成了不以姓氏和地域为安葬限制的公共墓碑群。

与此同时，一些名人陵墓融入了西方设计元素。

但无论形制如何变迁，墓碑上的那几个字——“故”“显”“先”“考”“妣”——却穿越了两千年的时光，一直沿用至今。

三

先来看“故”字。

这个字最好理解。

“故”就是“已故”，指已经离世的人。

古人忌讳直接说“死”“亡”，觉得对逝者不敬，便用“故”来代替。

我们常说的“故人”“故国”“故友”，都有“过去的”“曾经的”这层含义。

在墓碑上，“故”字的使用没有任何身份限制。

无论是达官显贵还是平民百姓，都可以在碑文上写“故”。

“故考”就是已故的父亲，“故妣”就是已故的母亲，“故显考”“故先妣”等等，都是在“故”字后面加上不同的敬称。

不过，“故”字在墓碑上并不是必须存在的。

因为它和“先”“显”在语义上有重叠，有些墓碑会省略“故”字，直接刻“先考”“显妣”。

但严守传统的人家，必定会在碑上加上这个“故”字。

为什么？

因为在古代，为父母立功德碑、为庙宇刻供养人碑时，“显考”“显妣”无论父母是否在世都可用。

为了把在世与去世的人区分开来，“故”字必不可少。

一个“故”字，隔开了生死两界。

四

“显”字，是所有字中最有讲究的一个。

《礼记·曲礼下》记载：“生曰父，曰母，曰妻；死曰考，曰妣，曰嫔。”

人在世时叫父亲、母亲、妻子；去世后，就得恭敬地称为考、妣、嫔。

汉代郑玄注释说：“考，成也，言其德行之成也；妣之言媲也，媲于考也。”

“考”意味着德行有成，“妣”则与“考”相匹配。

也就是说，“考”和“妣”分别是已故父亲和已故母亲的专用称呼。

《尔雅·释亲》也说：“父为考，母为妣。”

有一个成语叫“如丧考妣”，出自《尚书·舜典》：“二十有八载，帝乃殂落，百姓如丧考妣。”

形容百姓哀痛如同失去了父母。

“考”字由“老”字演化而来，甲骨文中的“老”像一个侧身的老者，长发遮脸，佝偻着背，手拄拐杖。

“妣”字带女字旁，专指母亲。

《说文解字》解释：“妣，殁母也。”

“考”“妣”二字，在汉代墓志中就已出现，专用于丧葬场合。

它们的使用有严格的规矩：只有墓主人的子女才能用“考”“妣”来称呼父母。

如果是弟弟为亡兄立碑，就不能用“考”，只能用“先兄”或“故兄”。

五

有了“考”“妣”这两个字还不够，前面还需要一个修饰词——“先”或“显”。

“先”就是先人、先辈的意思。

古人称呼已故的长辈时，习惯在前面加一个“先”字——“先祖”“先父”“先祖父”等等。

这个“先”字，表达的是对逝去长辈的尊敬和怀念。

当它与“考”“妣”组合，就是“先考”——已故的父亲，“先妣”——已故的母亲。

这是最常见的墓碑称谓，几乎没有任何使用门槛。

但“显”就不一样了。

“显”字最初写作“皇”。

《礼记·曲礼》记载：“祭……父曰皇考，母曰皇妣。”

古人在祖、考及妣之上，都加一个“皇”字。

“皇”的本义是“美也，大也”，是一种美好的赞美。

屈原在《离骚》中开篇就说“朕皇考曰伯庸”——我的父亲名叫伯庸。

可见在先秦时期，“皇考”是普通人也可以使用的称谓。

然而，随着皇权专制的加强，帝王越来越重视规范民间的礼仪。

秦始皇统一中国后，将“朕”字收归皇帝专用。

但那时只管活人，不管墓碑，民间仍可在碑上使用“皇”字。

到了元朝，情况发生了变化。

元大德年间（1297—1307年），朝廷下诏，将民间碑上的“皇”字改为“显”字。

清代徐乾学在《读礼通考·神主》中记载：“古人于祖、考及妣之上，皆加一皇字，逮元大德朝始诏改皇为显，以士庶不得称皇也。”

普通百姓不能称“皇”，于是改用“显”字。

这就是今天墓碑上“显”字的由来。

这个“显”并非“显赫”“显达”之意，而是“光明正大、名号明确”之义。

当然，随着时间推移，“显”也逐渐被理解为德行昭著、声名远播。

它是一种美称，比“先”更为隆重。

但“显”并非任何人都能用。

民间传统对“显”字的使用有严格的条件。

第一，逝者必须是家族中辈分最高的人，往上已没有长辈健在。

如果父母尚在，或者岳父母、公婆尚在，就只能用“先”。

第二，逝者去世时，下面必须有孙辈。

如果还没有抱上孙子，也只能用“先”。

只有同时满足这两个条件——辈分最高且有孙辈——墓碑上才可以用“显”字。

有的地方还要求逝者比较长寿，年纪在六十岁以上。

正因如此，“显”字的使用比“先”字少得多。

如果逝者既没有长辈又没有孙辈，墓碑上只能刻“先考”或“先妣”。

各地的习俗也不尽相同。

有的地方认为，父母中如果只去世一人、另一人尚在，只能用“先”字，只有父母都去世后才可以用“显”。

有的地方则更强调辈分和子孙条件。

但无论细则如何，核心的精神是一致的：“显”是一种荣誉，需要德、寿、福兼备才能享有。

六

“故”“显”“先”“考”“妣”这几个字，可以组合成多种碑文格式。

最常见的组合是“先考”“先妣”——对已故父母最普遍的尊称。

“显考”“显妣”则是对已故父母的美称，条件更为严格。

在前面加上“故”字，就成了“故先考”“故先妣”“故显考”“故显妣”。

如果是父母合葬的墓碑，碑文上会并列出现“考”“妣”二字，“考”在左，“妣”在右。

格式通常写作“故显考某公讳某某府君之墓，故显妣某母某氏太君之墓”。

如果是父母分葬，则分别立碑，各自书写。

再往上的辈分，要在“考”“妣”前加“祖”“曾祖”“高祖”——祖考、祖妣，曾祖考、曾祖妣，高祖考、高祖妣。

往上追溯，一层层排列，如同家族树的根系，在石碑上延展开来。

香烟渐渐燃尽，灰烬落在碑前的泥土上。

年轻人站起身，拍了拍膝盖上的土。

他终于明白了——“故”是生死之隔，“显”是德行之彰，“先”是追思之敬，“考”“妣”是血缘之根。

这几个字，每一个都沉甸甸的，压了两千年的光阴。

山风又起，吹动坟头的纸钱沙沙作响。

远处的山谷里，传来几声鸟鸣。

他转身往山下走去，身后那块青灰色的石碑上，“故显考刘公讳某某之墓”十个字在午后的阳光里，轮廓分明。