北京
在火星盖尔陨石坑内，好奇号火星车已经沿着夏普山的山麓爬升了将近10年。2026年6月19日和20日，也就是它执行任务的第4930个和4931个火星日，这辆核动力探测车在一个叫Valle Grande的峡谷里拍到了一张360度全景照片。照片中最抢眼的不是远处的沙丘，也不是高耸的山坡，而是地面上密密麻麻的多边形纹理，像一大片蜂巢一样铺展开来。
这些多边形的直径只有1.5到3英寸，看起来就像被精心切割过的微小瓷砖。NASA喷气推进实验室的项目科学家阿什温·瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）看到这张照片后说：“我们通过好奇号的眼睛看到过很多迷人的地貌，但这片‘多边形海洋’还是让我们屏住了呼吸。我们仔细测量了它们的形状和化学成分，希望数据里能藏着这些特征如何形成的线索。”
其实这一类多边形纹理在火星上并不罕见。过去好奇号和其他探测器都拍到过类似的泥裂结构，通常是水或泥浆干涸后收缩形成的。但这次让团队意外的并不是多边形的存在本身，而是数量之多、分布之广——整片谷地仿佛被某种力量均匀地“切块”了。
为什么会有这么多？目前的研究提出了好几种可能的成因，而且它们彼此并不矛盾。其中一种解释是泥裂——数十亿年前，夏普山脚下的溪流汇入一个大湖，湿润的沉积物在失水干缩时分裂成多边形块。另一种可能性来自地质压缩，沉积层被上覆物质挤压后也能产生规则裂隙。还有一种假说与温度有关：火星昼夜温差曾经很大，反复的热胀冷缩能把沉积物里的水分挤出来，同样会留下密密麻麻的裂缝阵列。
也就是说，这些小小的几何图案可能记录了火星从湿润转为干冷的过程中多种地质作用叠加的信息。如果能从化学数据里找到蒸发盐矿物或者某种特定元素富集的痕迹，就有机会分辨出究竟是泥裂占了主导，还是压缩或热应力起了主要作用。目前科学团队还在分析好奇号的仪器数据，尚未给出最终结论。
在这片多边形区域旁边，好奇号还拍到了另一处抢眼的地貌。6月11日，它的桅杆相机对一座约20英尺高的孤峰拍了11张照片，合成了一张细节分明的肖像。这座被昵称为Miraflores的孤峰顶端有一层沙岩盖，整体上尖下宽，明显是风沙侵蚀掏空了原本更宽阔的山体，才把它削成了如今的样子。侵蚀的力量也正是开凿出Valle Grande峡谷的同一套过程。
把这些发现串起来看，多边形纹理、被雕琢过的孤峰、宽阔的峡谷，共同构成了一幅古老水世界消退、风沙接管的画面。好奇号已经在这片区域工作了十五年，但每一张新照片都在提醒我们：火星表面那些看似沉默的图案，可能藏着一整部早已消失的气候史。
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