如今,好像全国上下都在制造超大光圈镜头(通常指f/1.2或更大光圈)。但在20世纪50年代,这类东西根本不存在。咱们是怎么发展到今天的,是一个引人入胜的故事。
这一切始于1953年,当时一家名为“帝国光学”的日本小公司,以Zunow品牌推出了一款虽然相当昂贵,但性能非常好的50mm f 1.1镜头。它兼容M39(徕卡)、尼康S型和康泰克斯卡口,由滨野道三郎(曾任职于日本光学——即现在的尼康)设计。那会儿它就是35mm相机里光圈最大的镜头,直到1956年尼康以50mm f/1.1 Nikkor镜头追平了这一速度。
1961年,佳能以其惊人的50mm f/0.95镜头震撼了世界,这款镜头用于佳能7旁轴相机。镜头如此沉重,后组镜片又足够大,以至于佳能在其7和7S旁轴相机的常规镜头卡口周围增加了一个特殊的三耳卡口,以容纳f 0.95。没有其他镜头使用过这种卡口,这款镜头也不适用于任何其他相机。虽然它球差严重、抗眩光也差,这款镜头一直造到1971年佳能旁轴时代结束。
这股对光圈的追求,在1966年又加快了,当时徕卡推出了50mm f/1.2 Noctilux镜头。由赫尔穆特·马克思和保罗·辛德尔(莱茨公司马克斯·贝雷克的继任者)设计,这是一款出色的镜头,采用了当时只能手工制造的两片非球面镜片。事实上,全在那台特制的机器上手工制作的,然后由一位专家工匠格德·伯格曼手工抛光。
徕卡直到组装完才进行测试,结果发现将近一半的镜头没通过质检。而那些通过测试的镜头可是划时代的,全开光圈时球面像差大幅降低,散景效果特别漂亮。这款镜头一直生产到1975年,但总共只造了1757支。
同样是在1966年,蔡司推出了Gigantar。当时各大相机公司都在抢着做大光圈镜头,就跟现在厂商拼命堆像素和ISO一个道理。佳能刚出了50mm f/0.95,摄影师们就开始迷恋镜头的速度(光圈大小),而不是看画质了。
Gigantar号称是世界最快的镜头。但真的假的?嗯,其实不是。
当时蔡司公关部的头儿沃尔夫·维兰发现,因为用了康普快门,镜头卡口的“喉咙”比较细,蔡司在这个领域没法和别人竞争。于是,他就想调侃一下这种“大光圈镜头”的热潮。在蔡司镜头设计实验室里,他翻出一个旧的放大机聚光镜,在一个工程师的帮忙下,用一些剩下的零件和几个新零件,给蔡司Contarex鼓捣出一个“弗兰肯镜头”。他随便定了个焦距40毫米,最大光圈f/0.33,然后很得意地在Photokina展会上把它锁在玻璃柜里展示,起名叫“Super-Q-Gigantar”。顺便说一句,“Q”代表“quatsch”,德语里就是“胡说八道”的意思!
当然,这个Gigantar就是个恶作剧,根本拍不了照片。但这也没影响这个独苗镜头在2011年拍卖会上卖出了6万欧元(当时约合8.3万美元)!
我们故事的最后一节说的是E. Leitz公司的著名镜头设计师沃尔特·曼德勒,他1952年被“借调”到徕卡新开的加拿大分公司,本来只待六个月。结果他一待就是30年;后来曼德勒成了加拿大公民,最后也葬在了那里。
据说曼德勒没经过总部同意,自己偷偷搞了一阵子f/1.0镜头的设计。这个设计没用非球面镜片,就是为了避免1966年那款f/1.2 Noctilux出现的问题。去韦茨拉尔出差时,他把原型镜头偷偷塞进口袋,然后飞去了德国。
当他向德国同事展示时,对方都惊呆了,镜头很快获批在加拿大生产。于是,1976年传奇般的f/1.0 Noctilux诞生了。据说它在胶片上记录的信息比摄影师肉眼看到的还多。这款超级高速镜头一直生产到2008年,那时最后一位会做这种镜头的人退休了。随后,它在2008年被f/0.95版本取代。正如徕卡现任镜头设计师彼得·卡贝跟我说的:“反正它也得重新设计!”
顺便提一句,f/1.0和f/0.95在进光量上的差异微乎其微(0.14档),在摄影中根本无所谓。这两个术语要么用于区分两个版本(如Noctilux镜头),要么仅仅是为了吹牛(如佳能的f/0.95)。
1982年,柯达率先掌握了精密模压技术(而非传统的研磨工艺)来制造非球面玻璃透镜元件。随后,豪雅、肖特、罗彻斯特精密光学等公司也为镜头制造商提供了价格合理的模压非球面透镜元件,这也解释了为啥近年来标注ASP或ASPH的镜头大量涌现,以及现代光学性能为啥明显变好了。
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