当家女主为何要去看望已经改嫁的小妾

夏收过后，太皇河两岸的暑气便一日盛过一日了。祝小芝这阵子忙得脚不沾地，商铺查账，田庄收租，人情往来，还得看管着丘世裕，哪一样都松不得。

如今总算都忙完了。她靠在椅背上，让丫鬟小莺把窗子打开，透了透气。

“夫人，您这阵子可是累坏了。”小莺端了一碗绿豆汤来，放在她手边，“今儿可得好好歇歇！”

祝小芝端起绿豆汤喝了一口，凉的，甜丝丝的。她舒了口气，靠在椅背上闭了会儿眼。脑子里却还在转着那些没办完的事。

她睁开眼，忽然想起一件事来。“小莺，银锁还在李家庄吗？”

小莺正要回答，小蝶从回廊那边走过来，穿着一件月白色的褙子，手里拿着一把团扇，边走边扇。她进了门，先给祝小芝行了礼，然后在小莺搬来的椅子上坐下来。

“我正想让人去叫你呢。”祝小芝笑着说，“你就来了！”

“我这是跟夫人心有灵犀！”小蝶也笑了，接过小莺递来的绿豆汤喝了一口，“夫人，府里半年的账目我都理完了，该入账的入账，该销的销，都对得上。大掌柜那边的货也分好了，各铺子的伙计都领走了！”

“辛苦你了！”祝小芝点点头，“这些天要不是你帮着，我一个人真忙不过来！”

“夫人说哪里话。”小蝶放下碗，看着祝小芝，语气认真了些，“夫人，我今天来，是有件事想跟您说！”

“什么事？”

“银锁姐在家已经住了半个多月了！”小蝶说，“她天天念叨着您，说夫人答应过要去看她，她一直等着呢。我瞧她是真心盼着您去！”

祝小芝听了，脸上露出几分歉疚来。她轻轻叹了口气：“我也一直想着她。这阵子实在是脱不开身。如今总算忙完了，明天就去你家看看她！”

小蝶高兴得放下团扇：“真的？那我今晚回去就告诉她。她知道了准高兴得睡不着觉！”

“你顺便去一趟杏儿那边。”祝小芝又说，“告诉杏儿我明天去看银锁，她若是得空，就一块儿去。银锁跟杏儿从小在一处长大，感情好，见了面也热闹些！”

小蝶到的时候，丘杏儿正坐在院子里帮着丫鬟晒书。她穿着件鹅黄色的褙子，袖子卷到胳膊肘，露出两条白生生的胳膊。

“杏儿夫人！”小蝶进了院子，笑着行了礼。

丘杏儿抬起头，看见是小蝶，连忙放下手里的旧书，在围裙上擦了擦手：“小蝶来了！快坐快坐！”她朝屋里喊了一声，“小草，倒茶来！”

一个二十来岁的丫鬟从屋里跑出来，端着茶盘，给小蝶奉了茶。小蝶接过茶碗，在院子里的石凳上坐下来。丘杏儿也在她旁边坐下，拿团扇给小蝶扇着风。

“这么热的天，你怎么跑来了？”丘杏儿问。

“有好消息！”小蝶笑着说，“祝夫人让我来告诉您，她明天要去看银锁姐。问您得不得空，若是得空，就一块儿去！”

丘杏儿一听，高兴得拍了一下大腿：“得空得空！我天天都有空！姐姐可算是忙完了，我早就想去看银锁了，一个人去又怕不合适。姐姐去，我自然要跟着！”

她又转头对小草说：“小草，你去把库房打开，备两样礼物。一样给银锁，一样给孩子！”

小草应了一声，又问了句：“夫人，备什么好？”

丘杏儿想了想，说：“给银锁的，拣那匹新到的湖州绸料，藕荷色的那匹，适合她。给孩子的，把那对银手镯拿出来，就是上回从南边带回来的那对，上头刻着长命百岁的！”

小草点点头，转身去了。

小蝶又坐了一会儿，跟丘杏儿说了些家常，便起身告辞了。她坐上驴车，往李家庄赶去。一路上她心里都挺高兴。这些日子她在丘府和李家庄之间来回跑，看着银锁姐一天比一天精神，心里也跟着舒坦。如今祝夫人和杏儿夫人终于要来看她了，银锁姐知道了，不知该有多欢喜。

到了李家庄，天已经擦黑了。小蝶进了院子，先去正屋给李春生和李氏请了安，然后拐到厢房去找李银锁。

李银锁刚给顾宜礼喂完奶，正抱着孩子在屋里来回走动着哄睡。顾应怜坐在旁边的蒲团上，手里缝着一件小衣裳，是给顾宜礼做的夏天穿的肚兜。陈甜儿也在，她趴在小桌上，拿着一张红纸在剪花样，说要给应怜绣个帕子。

“银锁姐！”小蝶推门进来，脸上带着笑。

李银锁抬头看见她，也笑了：“你今天怎么这么高兴？捡着银子了？”

“比捡银子还高兴！”小蝶在她旁边坐下来，“祝夫人让我来告诉你，她明天来看你！”

李银锁的手停住了。她正把顾宜礼放进摇床里，听见这话，转过身来，眼睛一下子亮了：“真的？”

“真的。还有杏儿夫人，也一块儿来！”

李银锁站在摇床边，半天没动。烛光映在她脸上，把她的表情照得清清楚楚，嘴角翘着，眼眶却红了。她深吸了一口气，压住了嗓子里的哽咽，轻声说：“夫人终于得空了。我一直等着她呢！”

小蝶拉着李银锁的手让她坐下：“银锁姐，你别激动。夫人说了，这阵子实在是忙，一直惦记着你。明天她来了，你们好好说说话！”

李银锁点点头，拿手背按了按眼角。顾应怜放下手里的针线，走过来轻声说：“嫂子，明天夫人来了，我可得好好给她磕个头。上回在顾村，夫人送了那么多砖瓦木料，咱们家的新房子全是她给的。我都没机会当面谢她！”

“是该磕头！”李银锁拉着顾应怜的手，声音哽咽：“你们不知道，我在丘家那些年，夫人待我跟亲妹妹似的！”

陈甜儿在旁边听着，放下了手里的红纸，走到李银锁身边：“银锁姨，明天是大喜的日子，该高兴才是！”

李银锁笑了：“是，该高兴。”她站起来，整了整衣裳，“小蝶，明天夫人来，家里得准备些好酒好菜。我现在就去跟爹说！”

她说着就往外走。小蝶和陈甜儿对视了一眼，都笑了。

李春生正在正屋里看账本，见李银锁进来，放下账本问怎么了。李银锁把祝小芝和丘杏儿明天要来的事说了。李春生一听，把账本往桌上一放，站起来说：“这是大事。丘家的当家夫人和杏儿夫人一块儿来，咱们不能怠慢了！”

他朝屋外喊了一声：“攒金！”

陈攒金正在院门口跟添谷说话，听见喊声赶紧跑进来：“老爷，您叫我？”

“明天丘家祝夫人和杏儿夫人要来！”李春生说，“你今晚就安排一下。厨房里明天多备几个菜，鸡鸭鱼肉都要有，再打一壶好酒。院子扫干净，正厅里的桌椅擦一遍，茶具换新的！”

陈攒金一一记下，又问：“老爷，席面备几道菜？”

李春生想了想，掰着手指头说：“四凉四热八个菜，再加一道汤，一道点心。汤就做个三鲜汤。点心让厨房蒸一笼桂花糕！”

陈攒金重复了一遍，确认没错，转身就去办了。

李春生又对李银锁说：“银锁，你明天穿得体面些。夫人虽然跟你亲厚，可礼数不能少！”

李银锁点点头：“爹放心，我省得。”

这一夜，李银锁躺在床上，翻来覆去睡不着。她想了很多事，想得最多的，还是祝小芝。那个在丘家护着她、教她、疼她的女人。她这辈子遇到过的最好的女人。

第二天，天还没亮，李春生家的院子就忙活起来了。陈攒金带着两个长工扫院子，把青砖地上的每一片落叶都扫得干干净净，又打了井水把院子洒了一遍，压住了尘土。

厨房里更是热闹，灶膛里的火烧得旺旺的，铁锅里的水咕嘟咕嘟地开着，蒸笼摞了三层，桂花糕的甜香味从灶房里飘出来，勾得院子里的猫和狗儿都往那边跑。

李银锁起了个大早，换上了一件淡蓝色的细布褙子，下面是一条深蓝色的棉布裙子。头发梳得整整齐齐，挽了个髻，簪了一支银簪。她整个人看着精神极了，脸色红润，眼睛明亮，比刚回来的时候又精神了几分。

顾应怜也换了新衣裳。她穿的是李银锁给她做的那件藕荷色绸衫，头发上别着那天在太皇河街上买的绢花，手腕上戴着一只银镯子。她站在院子里，被陈甜儿拉着手上下打量。

“应怜妹妹今天真俊！”陈甜儿笑着说。

顾应怜被她夸得不好意思了：“甜儿姐姐你又取笑我！”

“谁取笑你了？我说的是实话。”陈甜儿拉着她转了个圈，“这衣裳衬你，显白！”

两人正说着话，李银锁抱着顾宜礼从屋里出来了。孩子也换了一身新衣裳，是母亲给做的红肚兜，上面绣着个胖娃娃抱鱼。顾宜礼刚睡醒，眼睛亮晶晶的，四处张望。

“宜礼今天也俊！”陈甜儿凑过来，伸手摸了摸孩子的小脸。

顾宜礼被她摸得咯咯笑起来，李银锁也笑了，把孩子竖起来拍了拍后背，让他打了个奶嗝。

日头渐渐升高了。李春生换了一身新做的灰绸袍子，站在院门口张望着。李氏也穿上了压箱底的那件藏青色褙子，头发上戴了一支银簪，整个人看着比平时庄重了不少。

辰时刚过，村口的土路上出现了两辆骡车。