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近年来，越来越多澳洲退休人士重新走进课堂，不过他们上的并不是传统意义上的大学，而是一种更注重兴趣、交流与终身学习的社区教育模式。没有考试、没有作业，却依然吸引着成千上万人持续参与。
每周，墨尔本各地社区学习中心都会迎来大批学员。有人带着笔记本电脑，有人拿着纸笔走进教室，准备开启当天课程。和普通高校不同，这里的学习没有成绩压力，也不用完成作业，绝大多数学生年龄都在40岁以上。
这种学习模式来自“第三年龄大学”（University of the Third Age，简称U3A）。这项理念最早由法国学者Pierre Vellas于1973年在法国图卢兹创立，1984年引入澳洲后迅速发展，如今已成为许多退休人士的重要学习平台。
维州U3A主席Annie Grigg介绍，澳洲采用的是英国式运作模式，与传统大学最大的不同，在于课程主要依靠会员彼此分享专长和兴趣，而不是由正式教师进行学术授课。
经过四十多年发展，目前澳洲已有超过4.4万名会员参与U3A，维州会员平均年龄约74岁。近一半学员年龄介于71岁至80岁之间，同时也有四十多岁的成员加入，甚至还有不少九十多岁的高龄学员，让整个学习群体横跨多个世代。
目前，全澳共有102个学习中心，累计开设约5000门课程，涵盖运动健身、艺术创作、语言学习以及数码技能等多个领域，其中科技相关课程近年尤其受欢迎。
Annie表示，许多年长人士学习电脑和数码工具时，更需要面对面的教学方式，这样更容易建立信心。年轻人在职场能够透过同事不断学习新技术，但退休之后，如果希望继续掌握新技能，就必须主动寻找新的学习机会。不过，对于收入有限的人而言，更换电脑、手机以及支付网络费用，同样是不小的负担。
与此同时，澳洲人的退休模式也正在发生明显变化。
统计数据显示，全国平均退休年龄约57.3岁，其中男性约60岁、女性约55岁。但随着生活成本持续攀升，越来越多人选择延后退休。研究显示，到2025年，仍有约三分之一六十多岁的澳洲人继续工作，与二十年前相比出现明显变化。当年超过七成61至64岁女性已经退休，如今比例已降至约四成；男性退休比例也由接近一半下降至不足三成。
职业顾问Jo Winchester表示，社会对于退休的理解已经发生转变。过去，人们普遍把退休视为职业生涯的终点；如今，不少人更愿意把退休看成人生新阶段的开始。
像U3A这样的学习平台，不仅帮助退休人士持续学习、保持思维活跃，也让部分人具备重新投入职场的能力。
虽然U3A不会颁发正式学历，但不少会员会透过担任课程助教、参与行政工作或志愿服务，持续运用并提升自己的能力，再把这些经验应用到社区或兼职工作中。
Annie透露，近年确实有越来越多会员重新投入兼职市场，虽然以年龄较轻的退休人士居多，但并不限于这一群体。
Jo认为，经济压力确实推动了不少人重新学习，但这并非唯一原因。随着人们寿命延长、身体状况改善，不少退休人士本身也希望继续工作、更积极参与社会生活。
她指出，近年来年长学习者更倾向选择实用性强、就业导向明显的课程，而非重新攻读传统大学学位。例如职业资格认证、数码技能、办公软件、簿记、医疗行政、社区服务以及人工智能应用等课程，都因为学习周期较短、就业需求较高而受到欢迎。
不过，她也提醒，面对生活成本压力，有些人可能急于报读昂贵课程，希望借此提升竞争力，却没有事先确认相关资格是否真的符合雇主需求，最终反而背上新的经济负担。
对于U3A的学员来说，学习本身就是退休生活的重要组成部分。一门课程结束，很快又会开始另一门新的课程。
Jo表示，这里的课程短则一天，长则持续一年，部分课程甚至可以连续开办多年。许多人误以为U3A是一所真正意义上的大学，但事实上，这里并不会颁发任何学历证书，大家真正获得的，是新的知识、实用技能，以及一群志同道合的新朋友。
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