北京
当类似太阳的恒星步入晚年，它们会膨胀成红巨星。表面物质剧烈翻腾，层层散逸到太空中，最终留下的致密核心收缩成白矮星。长久以来，人们以为这个凋亡过程虽然漫长，却是从容有序的。然而，加州理工学院理论天体物理学家吉姆·富勒的一项新模型表明，恒星的临终之旅远比想象中狂野。 富勒的计算显示，垂死恒星在变为白矮星之前，物质并不会均匀地、对称地流失。相反，它会以混沌方式、不对称地向外抛射出一个个物质团块。每次喷发，都像牛顿定律描述的那样，给恒星一个相反方向的微小推力。“就像牛顿说的，每一个作用力都有一个大小相等、方向相反的反作用力。”富勒形容，每一次不对称抛射，都让恒星朝反方向受到一次轻轻的踢击。 这些踢击单次力量极弱，只会让恒星以每秒几米的速度挪动——不过人类的慢跑速度。但在跨越数十万年的演化末期，这类随机爆发的次数可能累积到大约一万次。它们的方向完全捉摸不定，理论上可能互相抵消，可实际上通过一种叫做“随机游走”的数学过程，最终整个恒星会被推往一个特定方向，产生一次真正意义上的整体偏移。就好比你反复抛硬币决定向左还是向右走，每一步虽然完全随机，但漫长步数之后，你终究会离开最初的位置相当一段距离。 富勒在美国天文学会第248次会议上公布了这项结果，相关论文已提交至《太平洋天文学会会刊》。这个模型意味着，恒星临终前并不安静待毙，而是在混沌喷发中经历上万次微小的“醉汉步伐”，一路蹒跚前行。如果说过去我们看见的是一幅安详消逝的图像，现在则更像一场看不到尽头的杂乱迁居。对宇宙中数量最多的一类恒星残骸而言，它们诞生的过程，可能伴随着一场极其热闹的谢幕。
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