北京
B社总监陶德·霍华德时隔半年重返Reddit，自称“专业潜水员”，感谢玩家支持。
事情要从本月初说起。Xbox部门经历了一轮大规模裁员，震动整个游戏圈。正当外界对贝塞斯达的未来充满困惑时，B社出乎意料地放出了一份透明的路线图，详细列出了《辐射》和《上古卷轴》两大系列新作的开发规划。而让人猝不及防的是，路线图发布之后，沉寂大半年的陶德·霍华德再次现身Reddit，亲自向粉丝道歉、致谢。没错，这位平常极少露面的制作人又回到了他最熟悉的潜水地。
说他是“专业潜水员”，一点都不夸张。因为直到几周前，霍华德上次在Reddit上留下的最后一条评论，还是关于一个《辐射4》的MOD——一个能让你在废土上被他本人形状的纸板人追着打的恶搞Mod。当时他写下：“亲爱的Reddit，永远不要变。”六个多月后，他带着更认真的心情回来了：“今天公布的信息，是想改变一直以来的缄默，让大家知道我们过去几年都在忙什么，以及接下来会出现什么。”
面对论坛里数百条回复，霍华德坦言自己是个“专业的潜伏者”，不管夸奖还是批评，他都会爬帖子看。他说：“知道吗，我们一直在听，请继续告诉我们怎么做得更好。你可能会惊讶，我在Reddit上收集了多少好点子。”事实也确实如此，《星空》最近几次更新明显吸收了社区呼声，玩家想要的功能逐一落地，让这款当初争议不小的太空RPG正在慢慢扳回口碑。
话题很快从潜水扯向了玩家最关心的《辐射》系列。早前霍华德已经“软确认”过《辐射5》的存在，近期《辐射3》和《辐射：新维加斯》重制版的传闻同样满天飞。但真正让这个IP热度爆表的，还是亚马逊推出的《辐射》剧集，播出后引发新一轮废土狂潮。于是，当贝塞斯达宣布今后会与更多工作室联手开发《辐射》时，评论区炸开了锅。他们明确提到，接下来将和黑曜石娱乐合作一个未来的《辐射》项目，同时与ZeniMax Online协力推进《上古卷轴》的后续开发。黑曜石是什么来头？那是《辐射：新维加斯》的缔造者，许多老玩家心中的白月光。虽说黑曜石后来被微软收入麾下，和B社成了一家人，但两家真正联手操刀《辐射》，这还是头一遭，技术层面和叙事风格会碰出怎样的火花，足以让人浮想联翩。
另一条让人坐不住的官宣是《上古卷轴6》。贝塞斯达证实，这部让玩家从青年等到中年的续作已经进入全面制作阶段，目前状态良好，内部版本可以运行。不过请大家冷静，霍华德的口风依旧紧得像保险箱，除了“能做可玩”四个字，其余时间线一概欠奉。这个项目到底什么时候才能从“理论存在”变成实物，恐怕还有得等。与此同时，《辐射76》团队也没闲着，他们正在筹划另一个大型扩展包，并将为这款长寿的在线RPG推出适配本世代主机的版本。
一切看起来都在往好的方向走，但背后那股不安的低气压却怎么也散不掉。因为就在霍华德感谢粉丝的同时，Xbox部门在月初一口气裁掉了大批员工，其中不乏那些曾经亲手创造出《辐射》和《上古卷轴》辉煌的核心成员。新上任的Xbox CEO阿莎·夏尔马承诺未来会聚焦品牌旗下最大型的IP，这当然包括《辐射》和《上古卷轴》。然而，当一支被严重削弱的团队站在新的起跑线上，外界难免怀疑：少了那些缔造过传奇的人，他们还能造出夏尔马口中那些让人惊叹的体验吗？
霍华德这次露面，表面是感谢，内里更像是一种安抚。他所代表的贝塞斯达游戏工作室，正处在两个时代的夹缝中：一边是老员工消退后的阵痛，另一边是微软对超级IP的押注，要在这个骨节眼上维持口碑不下滑，潜水、倾听、吸收建议，或许是这支团队现在最诚实的姿态。他在帖子里反复感谢粉丝的支持，那个说了无数次“已在制作中”的游戏巨头，这一次是真的需要玩家相信他们。至于这份信任能不能兑现成《上古卷轴6》里某个让人震撼的瞬间，或者《辐射5》里某个让人会心一笑的彩蛋，目前还只能交给时间。至少现在，玩家知道：那个人，一直都在悄悄看着。
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