北京
本周二，拉恩将在因弗公园球场迎战贝尔格莱德红星，开启欧冠资格赛第二轮首回合较量。这一幕，把北爱尔兰足球的记忆拉回到35年前——当时同样身为北爱联赛冠军的波塔当，在欧洲冠军杯上撞见了正处于巅峰的红星，留下了一段至今让人心悸又怀念的经历。
1991年秋天，刚刚夺得欧洲冠军杯的红星踏上卫冕之路，首轮便抽到了波塔当。前波塔当中卫阿尔菲·斯图尔特回忆，那时候想第一时间知道抽签结果，只能守着电视文字服务Ceefax。“我打开Ceefax，看到我们抽中了贝尔格莱德红星，欧洲冠军，我差点晕过去。”斯图尔特说，但很快那种震惊就被兴奋取代——“这种机会百万分之一，能去当时的南斯拉夫走一趟，太难得了。”
由于当时南斯拉夫的安全局势恶化，首回合被安排在匈牙利的塞格德进行。但红星球迷依然大批涌入，现场气氛压迫感十足。斯图尔特形容那天的看台：“塞尔维亚人声势浩大，非常喧闹而且充满敌意，不过作为球员，能在那种氛围里出场，正是你梦想的夜晚。”波塔当首回合0比4告负，回到主场沙姆洛克公园再输一个0比4，两回合总比分0比8出局，但那个系列赛留给球员的记忆远比比分复杂。
在斯图尔特看来，和精英级别的全职球员同场竞技，差距体现在最直接的地方。“这么多年总有人问我，面对那些顶尖球员是什么感觉？其实很简单——他们想得更快、跑得更快、身体更强。”他说，和他们站在一起，光是身高就差了十几厘米，那是一种面对纯粹力量与速度的压迫感。但他从不曾害怕，“你会有些忐忑，但绝不恐惧。我的态度是拥抱这一切。你敬畏他们，可你有自己的任务，你不想辜负自己。”
如今拉恩面对同样的对手，舆论将这场比赛形容为一场“免费的机会”。斯图尔特的话则像提前写好的注脚：当小球会撞上欧洲巨人，比分或许早已写定，但那些走进球场的脚步和心跳，才是几十年后仍然会被反复说起的片段。
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