山西
乾隆皇帝追问“夫”字意义，和珅作答被批评，刘墉高妙解释赢得称赞！
1783年腊月的一场夜雪刚停，紫禁城乾清宫内灯火通明，乾隆帝忽起兴致，宣旨要在次日朝会上让群臣阐释一个寻常汉字。侍从低声传话，听得殿中众官彼此对望，人人心里犯嘀咕：圣上为何偏挑“夫”字？
江南科举出身的刘墉才回京复命，袖中仍揣着查漕务的折子。他在廊下与和珅擦肩而过。和珅满面春风，对心腹低声道：“解字无非据《说文》，阐一‘丈夫’即可。”刘墉却只笑，“字有三笔，意有三层，明日自见。”语气轻，却透着笃定。
次日早朝，乾隆先请和珅。那位炙手可热的大学士铺开上好宣纸，稳稳写下“夫”，笔画圆润，又照《尔雅》释义：“夫者，丈夫也，丈夫者，天之骄子也。”话音落，殿上无声。乾隆淡淡一叹：“只知辞义，不及政意。”
轮到刘墉，他提笔直下，两横一竖，笔锋劲健，却把竖笔收在横画之内。随即朗声道：“上横似天，下横如地，中竖为人。天高不可攀，地厚可立，人当居其间；竖不出横，是臣子不逾天道，不越王法。”乾隆击案称善，笑言：“真正懂朕者，也不过一‘竖’耳。”
退朝后，和珅面带尴尬，外头寒风凛冽，他却满头细汗。心腹劝他，“大人且宽心。”和珅冷哼，“若无新功，我在这皇城怕也站不稳了。”旋即，他向皇帝请命，筹办修葺正阳门至太和门御道，自报四十日竣工、十五万两白银的预算。满朝皆赞其干练，惟独刘墉心下生疑。
四月末，御道提前告成。乾隆南苑狩猎归来，辇车轧在新石板上，竟“咯吱”作响，不少石块下空中虚。五月初二，刘墉携折趋朝，袖口隐约泥点。众目睽睽之下，他忽跪阶前，反披朝服，露出里衣沾满黄泥。“昨夜微臣暗访工所，见石板革旧换旧，地面尚未夯实。十五万两银两，尽入贪囊。”殿中鸦雀无声，和珅脸色陡变。
“可有凭据？”乾隆目光沉沉。刘墉稍展袖口，抖落碎石与湿泥，“此物取自御道缝隙。”和珅连连叩首：“事关急促，工部督视未周，臣愿倾俸补缮。”皇帝到底眷顾旧臣，仅命和珅捐俸抵罪，仍令其留任。朝上暗流却由此翻涌，权与廉的缠斗更见深刻。
不久，刘墉奉旨南下巡河，名为体察民情，实则避其锋芒；和珅则借机固守钱粮要津。江南盐课依旧支撑国帑，丝茶漕粮滚滚北运，乾隆对这片富庶之地的依赖无以复加。前朝议毕，老皇帝在暖阁把玩那张写着“夫”字的纸，淡声道：“字不在多，意要正。”他放下毫笔，却没有再提和珅半句。
满城春色将尽，紫禁城的琉璃瓦在阳光下闪着冷光。刘墉与和珅，一个用笔锋，一个凭权术，同在这座宫城里写着各自的命数。那天朝堂上的三笔一竖，似乎早已预示：在天与地之间，做人难，做臣更难，而做皇帝的抉择更难。世间事往往如此——一字见心，半笔识人。
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