北京
爱尔兰队长丹·希恩在周六对阵新西兰的赛前直言，球队需要在奥克兰伊甸公园“创造我们自己的历史”。这场国家锦标赛的较量被安排在当天英国夏令时08:10开打，而对爱尔兰来说，挑战的不仅是全黑队，更是那座自1994年以来从未被客队攻陷的堡垒。
伊甸公园的不败纪录已经延续了三十多年，其间新西兰队在这里一次次让对手空手而归。爱尔兰虽然在2022年曾历史性地在客场赢下系列赛，但当时在伊甸公园的首战他们同样未能取胜——42比19的比分让全黑队延续了主场统治力。随后爱尔兰在但尼丁拿到了队史首场客场对新西兰的胜利，并最终在惠灵顿锁定系列赛，但那场伊甸公园的挫败至今让很多人念念不忘。本周有关这座球场“标志性”记录的讨论在开球前成了话题，但希恩明确表示，这并非球队现阶段重点关注的环节。“这是个特殊的纪录，但我们要做的是让今年已经展现出的团队水准做到最好，我们相信自己有这个实力。”这位27岁的伦斯特钩球手说。
被问及如何应对新西兰主场之利时，希恩的回应务实且冷静：“如果能把全队的能力都激发出来，那会是一场精彩的比赛，希望最终我们能占得先机。他们是一支不可思议的球队，尤其在主场，因此在新西兰土地上任何一场出色表现都值得铭记。我们会努力复制此前的客场胜利。”紧接着他又补充，如今阵中有不少球员并未参与2022年的那段征程，因此对于这个新集体而言，旧的历史参考意义有限。“我们是一支新的队伍，很多小伙子当时不在那趟旅途上，所以我们必须创造自己的历史。”这番话既是对过去的尊重，也是对当下的清晰定位——不背负历史包袱，而是用新的脚步去书写属于这批人的篇章。
回顾本届国家锦标赛前两战，爱尔兰先后战胜澳大利亚和日本，拿到满额积分，但比赛过程里暴露出的状态问题依然引发了担忧。两场胜利并未完全达到团队预期中的表现水准，而本周末面对南半球阶段最强劲的对手戴夫·雷尼执教的新西兰队，爱尔兰所需的提升几乎是全方面的。新西兰队同样在前两战击败法国和意大利后带着满分积分进入本轮，在伊甸公园他们显然气势正盛。对此希恩并不回避：“我们的表现确实还没达到自己想要的高度，但现在我们有一个极好的机会，在明天这场大赛里把一切融合到位。所有人都很兴奋，这场比赛在日历上被标了很久，这是一个以高光方式结束赛季的绝佳机会。”他进一步说明，今年以来每一次备战周期里都看到了进步，队伍从慢热开始逐渐构建起势头，因此期望能在明天打出最好的版本，因为“新西兰正打出出色的橄榄球，在这座球场也正展翅高飞”。
在人员层面，一个值得关注的细节是出生于新西兰的肖恩·詹森进入了爱尔兰的替补名单。这位同样27岁的后排前锋目前在康诺特俱乐部效力，通过祖父母的血统获得了爱尔兰代表资格，上周对阵日本的首秀中他用一次达阵得分给人留下深刻印象。希恩谈起这位新队友时语气满是欣赏：“这是我第一次和肖恩在同一支队伍合作，他真是个了不起的球员。每次代表康诺特碰面，他都是我们重点讨论的防守对象——一个在进攻中持球冲击能力极强的球员，带着难以置信的能量。上周的首秀我觉得他表现得令人难以置信，站上舞台做自己该做的事，他做得满满当当。明天他能获得回报真是太好了，希望他从替补席登场后能带来相似的表现。”
值得一提的是，爱尔兰能否在伊甸公园改写历史，很大程度上取决于他们如何应对新西兰在主场的压迫以及自身临场发挥的上限。过去数年爱尔兰队已经证明他们拥有击败任何对手的实力，而周末的赛果将直接检验这支更新迭代中的队伍是否真的具备在最强客场赢下关键战的能力。对希恩和他的队友而言，明天不仅仅是一场比赛，更是一次定义自己与团队身份的契机——在这片传奇的草皮上，他们要努力留下全新的脚印。
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