北京
美国职业棒球大联盟（MLB）中美国黑人球员的比例，已经从1973年的17.4%直线下滑。今年揭幕日，这个数字仅为6.8%。面对冰冷的趋势，名人堂成员肯·格里菲二世选择用一项赛事做出回应——上周五，他连续第四年举办HBCU Swingman Classic，将50名来自传统黑人大学的最顶尖球员聚到费城，在全明星周前搭建起宝贵的展示舞台。
就在这项经典赛的几天后，圣路易斯红雀队右外野手乔丹·沃克赢得了本周一的本垒打大赛。沃克夺冠后直言：“我希望有更多黑人孩子进入棒球。我知道很多人都在走篮球、橄榄球路线，但我想让他们知道，棒球这条路也向他们敞开。”这番话放在今天显得迫切，但在格里菲初登全明星舞台的1990年，则完全不必多说——那个夜晚，瑞格利球场先发阵容里站着5名美国黑人球员，替补席还有7人。而在本周二费城的全明星赛上，仅有4名美国出生的黑人球员登场。
巨大的落差让格里菲坐不住了。“让那些没有机会的孩子得到认可，这很重要，”格里菲说，“我小时候是在更衣室里长大的，可以随时走进大联盟设施，所以当我真正来到这里时，并不是对一切都充满敬畏，而是觉得自己该去完成工作。”这种从小耳濡目染的机会，正是他清楚多数新人球员所匮乏的。作为大联盟球星之子，格里菲1987年选秀以状元身份进入职业，19岁就踏上大联盟，直到40岁退役，他深知同一起跑线并不存在。
在昔日队友、两届全明星球员哈罗德·雷诺兹看来，为黑人大学球员创造曝光机会早已不是格里菲单纯的“挂名公益”，而是一个他自己全力投入的激情项目。“他不是只把名字放在那里就希望事情发生，他主动找到大联盟，想出了这个主意，真的是在用热情让这些孩子被看见，”雷诺兹透露，“他甚至愿意接受采访——你知道他平时并不喜欢这类事情——他把自己完全投入了进去。整个赛季他都在关注这些孩子，他上心得很。”雷诺兹还回忆了格里菲在活动晚宴上的分享：“他说，在他长大的那个家里，父亲会把威利·梅斯等各式各样的黑人球员请到家中，他渴望营造出那样的环境。”
美国棒球研究学会的数据清晰勾勒出黑人球员退潮的轨迹：1973年老格里菲初登赛场时，大联盟名单里的黑人球员占比还高达17.4%；到2016年小格里菲入选名人堂，这一比重已跌至6.7%；今年揭幕日虽然微升至6.8%，但仍与昔日的多元盛况相去甚远。格里菲的HBCU Swingman Classic，正成为扭转这股下滑趋势的一股实在力量。
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