上周四,特勤局特工在为副总统JD·万斯一家提供另一项特殊待遇时私下抱怨:安排军用直升机机组将他的小儿子送去上高尔夫课。
据两名知情人士透露,这趟计划乘坐“海军陆战队二号”的行程在最后一刻被取消,原因是当天华盛顿特区地区出现强雷暴和大风。“海军陆战队二号”是美国海军陆战队运送副总统的直升机的呼号。据另外两名了解副总统行程的行政官员称,万斯原计划与儿子一同飞往安德鲁斯联合基地——该基地内设有一个安保严密、世界级的高尔夫中心。
据两名知情人士和另一名了解特工不满情绪的人士透露,特勤局工作人员对计划为一名小学生安排直升机乘坐的抱怨,反映出负责保护万斯及其年幼家人的特工团队内部士气问题日益严重。
他们表示,特工们内部对万斯及其办公室施压要求进行某些行程和任务表示担忧,与以往的副总统相比,一些特工认为这些要求是对政府资源的不当甚至前所未有的使用。
特勤局并没有正式政策禁止使用政府直升机运送副总统子女参加本地活动,但前任和现任特勤局主管均认为,以此为目的的直升机请求并无先例。他们告诉MS NOW,以往的副总统都避免为了孩子行程便利而使用这种昂贵的政府福利,特工通常用运动型多功能车在当地接送孩子。
副总统办公室就MS NOW的提问提供了以下声明:
“万斯一家对美国特勤局为国作出卓越贡献的男女员工深表感激,”声明写道,“保护一位政策任务繁重且家庭不断壮大的副总统固然是一大挑战,但特勤局特工每天都以卓越的表现完成这一任务。”
直接向总统汇报的白宫军事办公室必须授权使用直升机用于高尔夫课。根据2022年国防部预算估算,该直升机每小时的运营成本在1.6万至2.46万美元(约 17万人民币)之间。
“这太离谱了,”一位了解此次高尔夫行程计划的人士在一条信息中说,“彭斯和哈里斯从没做过这种事。”
万斯夫妇最近还要求多次临时乘坐直升机前往弗吉尼亚州米德尔堡周边地区,以便为不断扩大的家庭物色购买或租住的房屋。这对夫妇育有三个孩子,年龄分别为九岁、六岁和四岁。今年早些时候,他们宣布第二夫人已怀上第四胎,预计将于本月末分娩。
以往的副总统及其他受保护的行政官员,通常会提前告知特勤局其计划出行日期,尤其是涉及家人的行程,并力求在行程变更时至少提前数小时通知。
“他们什么都改,”其中一人说,“不按计划行事,这浪费了纳税人大把的钱。”
据众多现任和前任特勤局人员透露,这种仓促安排的行程(在特勤局内部称为“非记录”行动)要求特工取消休息日、放弃其他计划,并经常需火速赶往指定地点。这还迫使特工们匆忙制定安保计划。现任和前任特工告诉MS NOW,频繁的“非记录”行动会迅速而合理地削弱保护小组的士气。
“特工们厌倦了他们不提前通知,把什么事都变成‘非记录’,”一位熟悉该保护小组不满情绪的人士说,“他(万斯)还以为自己可以像美国参议员那样到处走动。”
特勤局副局长马特·奎因就MS NOW的问题发表声明,强调保护国家领导人需要时刻保持警惕,不容妥协。
“当美国特勤局特工选择加入一个保护小组时,他们理解所需的付出:长时间工作、频繁出差以及随时变通的准备,”声明称,“夜晚、周末和节假日都是工作的一部分。我们的特工不知疲倦地工作,以确保保护对象的安全,同时尽可能维持正常生活。我们致力于支持我们的员工,这需要全天候的奉献和纪律。这是一份需要绝对奉献和纪律的工作。”
特勤局长期面临人手不足的问题,这经常导致特工加班加点,以保护法律规定必须保护的行政领导人和家人。这也迫使特勤局将一些安保任务交由经验不足的人员负责,例如2024年在宾夕法尼亚州巴特勒举行的集会,当时一名刺客险些刺杀时任候选人唐纳德·特朗普。
第二位了解特勤局对万斯夫妇抱怨的人士补充道:“问题在于他们试图过一种‘原生态’的正常生活。”
特勤局选择“山猫”作为万斯的代号,以反映他的早年出身。山猫是俄亥俄大学的吉祥物,万斯在该州长大;也是肯塔基州杰克逊市布雷萨特县高中的吉祥物,万斯曾与祖母在那里度过相当长的时间,并在其畅销回忆录《乡下人的悲歌》中详细描述。
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在特勤局内部,这些非正式的定制徽章、挑战币和贴纸已成为一种深受喜爱的传统,用于分享内部笑话、缓解繁重任务的压力,并在这些紧密团结的保护小组中培养同志情谊和相互信任。特工们设计并销售这些纪念品,模仿了军警部队交换定制徽章和硬币以纪念共同经历的传统。
一位消息人士告诉MS NOW,万斯的国内外旅行计划经常在最后时刻改变,而白宫工作人员已经为此调动了人员和保障资源。
一位了解万斯行程的行政官员证实,他的计划确实会临时调整,但这是副总统工作的本质,往往无法避免。这位因谈论敏感内部讨论而要求匿名的人士还表示,万斯的家庭可能给一些特勤局特工带来了新的挑战。
“副总统是一位父亲,他尽可能多地把时间投入到日益壮大的年轻家庭中,”该官员说。
“过去的大多数总统和副总统都没有年幼的孩子,因此保护小组此前从未面对过这种性质的保护任务,”他继续说道。
第二个人表示,这个家庭期望纳税人为其子女的行程买单,“比彭斯和哈里斯过分得多”。
“一直都是这样,”此人说,并指出“人力消耗巨大”。
在7月接受迈克·罗播客《我听到的版本》采访时,万斯开玩笑地谈到,自从成为特朗普的副总统后,他享受的舒适生活水平大幅提升。
“我想‘妈妈’会担心的,也是我担心的:我的生活——老兄,完全变了样。有人替我去杂货店买东西,”他说,“我不用再做饭了,因为我有一大群人愿意为我做饭。我再也不用排队过安检了。”
但他也在采访中指出,干这份工作必须小心,否则可能会变成“一个自以为是的混蛋”。
在6月接采访时,第二夫人谈到了为了参加教堂活动而调整家庭计划的必要性,有时是为了尽量减少对周围人的影响。
“车队会封锁街道,对吧?这意味着有时人们到了却不能进去做弥撒。这意味着有些人会在开始后才陆续到达,因为他们要通过安检门。所以我们努力,尤其是在弥撒的时间、地点等各方面,来减轻对其他只想正常生活的人造成的不便。”
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