2014年夺冠组合重聚首，瓦拉塔斯倚老将力挽狂澜

他们曾带领新南威尔士队拿下唯一一个超级橄榄球冠军，如今又将重披蓝色战袍。7年后，曾帮助新南威尔士队夺得超级橄榄球冠军的中轴组合伯纳德·福利和尼克·菲普斯，将于下赛季在新南威尔士“瓦拉塔斯”队重聚。36岁的福利和37岁的菲普斯最近都结束了在日本的效力。福利自5月起一直在与瓦拉塔斯谈判。

两周前，新南威尔士主教练丹·麦凯拉辞职，但这并未打乱谈判进程。知情人士表示，在双方就条件达成一致后，福利和菲普斯都将签下一年合同。由于谈判内容保密，这些人士无法公开置评。对这对老将组合来说，距离他们上一次为瓦拉塔斯出战，已经过去很久了。两人最后一次代表球队比赛是在2019年。

2014年，菲普斯和福利分别以9号位和10号位首发，帮助瓦拉塔斯赢得队史首个、也是迄今唯一一个超级橄榄球总决赛冠军。福利在9个赛季里共为新南威尔士出场119次；菲普斯则在2013年从“反叛者”队转会后，为该州参加了87场超级橄榄球比赛。

这两名悉尼大学俱乐部队友也都曾代表澳大利亚国家队参加过两届世界杯，合计拥有148次国家队出场纪录。2019年世界杯后，两人双双赴海外发展。菲普斯先后效力于伦敦爱尔兰人队和日本“绿火箭东葛”队；福利则在日本“久保田长矛”队度过了成功的6年。

福利曾带领“久保田长矛”队夺得2022至2023赛季日本一级联赛冠军，并成为该项赛事得分王。和福利一样，菲普斯上个月也结束了在日本的合同，当时并没有明确的继续职业生涯计划。不过，在瓦拉塔斯本赛季最后一场比赛中，杰克·戈登遭遇跟腱长期伤势后，新南威尔士向这位老将提供了一份合同，希望他在2027赛季前段、戈登缺阵期间顶上。

瓦拉塔斯目前拥有泰迪·威尔逊，但在迈克尔·麦克唐纳上个月离队后，排在其后的下一名球员是备受看好的澳大利亚青年队司职9号位的安格斯·格罗弗，不过他只有19岁。福利的加盟，则发生在新南威尔士组织核心人选出现调整之后。劳森·克雷顿、杰克·鲍恩和杰克·德布雷切尼近期都已离队。

在马克斯·伯里和乔伊·福勒以10号位身份进入瓦拉塔斯阵容后，球队引进福利，既看重他的经验，也希望他能担任导师角色。不过，更大的可能是，球队会把他作为主要组织者来使用。福利上周在“KOKO”播客中表示，在世界杯年可能重返新南威尔士，让他感到兴奋。

“如果这件事最终成行，这将是一个非常令人兴奋的年份，能回到澳大利亚橄榄球。”福利说，“在本土世界杯到来之前，这项运动本身就有很高的关注度。如果我能为瓦拉塔斯作出贡献、帮助球队，这正是这次机会最吸引我的地方。”

两名老将的回归预计会引发不少议论，尤其是在福利2019年离开后，新南威尔士已经培养并使用过多名年轻的10号位球员。威尔·哈里森、塔内·埃德梅德、本·唐纳森以及据称将赴海外发展的鲍恩，都出自瓦拉塔斯体系。澳大利亚橄榄球协会负责人菲尔·沃表示，在该协会于2023年接管这支球队后，他也负责瓦拉塔斯事务。他说，福利的经验对年轻组织者以及即将从国家橄榄球联盟转项加盟的安格斯·克赖顿都会很有价值。

沃周二在哈恩赞助活动上说：“他是一名赢得过冠军的瓦拉塔斯球员，也是一名赢得过荣誉的澳大利亚国脚。毫无疑问，如果他能进入这个团队，会非常有吸引力。”

他说：“如果你看整个瓦拉塔斯阵容的构成，像伯纳德这样一位与瓦拉塔斯有深厚渊源、并且无论效力哪里都取得过成功的球员，再加上安格斯·克赖顿回归橄榄球、但已经有一段时间没有打这项运动……在这样一个关键位置上加入这种经验，是一种很好的平衡。”

当被问及是否担心瓦拉塔斯培养出的本土年轻10号位球员如今大多已经离开时，沃表示：“我们已经意识到，也承认，我们需要继续培养自己的球员，需要在我们的体系内培养他们，并希望在他们成长起来后把他们留下来。”

“你不可能把所有人都留下，但我们正在非常有意识地加大对教练团队和培养通道的投入，这样就会有更多优秀人才成长起来，并选择留在澳大利亚打橄榄球。”“历史表明，我们在留住顶尖人才方面做得并不好，因此我们必须确保把资源投入到合适的人身上。”

在澳大利亚国家队方面，唐纳森有望及时恢复，出战在珀斯对阵意大利的比赛。他在周二已完成全部训练。这名“原力”队10号位球员因小腿受伤，缺席了澳大利亚队上周对法国的测试赛，这也促成了德克兰·梅雷迪思完成首秀，乔克·坎贝尔则担任替补。

澳大利亚队主教练乔·施密特本周没有再征召一名有经验的10号位球员入队。他表示，唐纳森必须参加周二训练，才会被纳入选拔考虑。这也为其出战意大利一役提供了积极信号。