北京
出品 | 网易智能
作者 | 辰辰
编辑 | 王凤枝
星舰终于完成了第一趟入轨送货。
9月28日，SpaceX的星舰在第14次试飞中首次进入地球轨道，并释放26颗新一代星链V3卫星。
此前的试飞也到过太空、测试过卫星释放，但那些卫星很快就重返大气层。这一次送上去的26颗，将留在轨道上，完成设备检查和轨道抬升后，加入星链网络。
新一代V3更大、更重，按星舰的运输方案设计。对SpaceX来说，这次成功部署卫星，为后续大批运送V3、扩大星链容量开了个好头。
试飞中仍然出现了发动机问题，原本约10小时的飞行，在3小时零8分钟后结束。SpaceX在飞后说明中表示，团队出于谨慎，在完成卫星部署后提前返回，改在北太平洋溅落。
一、少了一台发动机，还是决定入轨
北京时间9月28日晚8点49分左右，美国得克萨斯州的星舰基地，超重型助推器的33台猛禽发动机点火，将总高124米的火箭推离发射台。
两分多钟后，上面级飞船点燃发动机，与助推器分离，继续爬升。助推器则翻转，准备返回海面。这次试飞原本就不安排发射塔机械臂接住助推器，而是在海上测试返回和着陆动作。
助推器的几个阶段都有发动机未按计划工作。SpaceX的飞后总结写道，一台发动机在上升时关闭；返程点火时，计划启动的33台中点燃了31台；着陆点火时，13台中点燃了11台。它最终在墨西哥湾完成溅落，着陆点火结束后，还触发了飞行终止系统，测试这套安全硬件。
助推器返回时，上面级飞船也出了问题。
飞船共有六台发动机，三台海平面版、三台真空版。上升过程中，一台真空版发动机提前关闭，剩余五台延长燃烧，补足损失的推力，先完成原定的亚轨道飞行段。
能不能再向前一步，进入轨道，地面团队需要重新评估。《纽约时报》和SpacePolicyOnline记录了直播里的一次改口：解说员丹·胡特一度说星舰不会入轨，随后又表示，工程师还在讨论。
后续入轨、离轨和着陆都要用到海平面版猛禽，团队确认剩下的这三台发动机正常后，才给出继续入轨的许可。
起飞约26分钟后，一台发动机再次点火，燃烧约19秒，将飞船送入约275公里高的轨道。直播里传来“星舰入轨了”的宣布，SpaceX团队响起欢呼。
随后，载荷舱门打开。被称为“Pez糖果盒”的释放装置，将卫星一颗颗送出。起飞约34分钟开始部署，到约1小时05分钟，26颗全部释放完毕。其中三颗还带着摄像头，离开飞船后转过视角，拍摄星舰的防热罩。
卫星送到了，飞船还有一段原定的绕地飞行没有完成。计划是绕地球六圈，再返回智利以西的南太平洋；考虑到上升时出现的发动机问题，团队选择提前离轨。北太平洋的备用溅落区已在发射前协调好，并非临时另找一片海面。
飞船再次点火，离开轨道，穿过大气层。下降末段，三台海平面发动机重新启动，完成翻转和着陆点火，最终落在预定海域。海面随后升起火球，飞船没有被完整回收。
二、26颗卫星，为什么要等星舰来送
过去，星链主要靠猎鹰9号一批批部署。如今网络里的在轨卫星已约有1.1万颗，但SpaceX想增加的，不只是卫星数量，还有每颗卫星能承接的数据量。
V3为此长大了一圈。据Space.com报道，单颗重量约两吨，这一代完整尺寸的卫星按星舰运输方案设计，不能沿用猎鹰9号的发射方式。
星链公布的设计规格是，V3单颗卫星的下行总容量达到每秒1太比特，上行为160吉比特，分别约为V2的10倍和22倍。这些容量由卫星服务的用户共享，不是给每个家庭提供每秒1太比特的网速。
要把更大的容量分配出去，卫星还得同时照顾更多地面终端。V3的相控阵天线支持2048个下行波束和2048个上行波束，而V2分别为192个和144个。SpaceX表示，新芯片和天线可以调整不同区域的数据分配，适应用户密集程度不同的地方。
卫星之间也要搬运数据。每颗V3配备六部400吉比特激光通信设备，用于星间连接；新太阳能阵列的发电量约为V2的两倍，为这些升级供电。
按SpaceX公布的运输方案，一次星舰可携带约60颗V3；公司预计，一次发射为星座增加的通信容量，约为一次猎鹰9号发射V2的20倍。第14次飞行装载的则是26颗。
入轨后的这些卫星，已通过激光链路、地面站和用户终端建立联系。它们还要检查设备、抬升轨道，才会正式开始服务。过去试飞中释放的卫星很快重返大气层，这一批则开始进入星链的实际部署流程。
据CNBC报道，截至今年第二季度，星链所在的连接业务已是SpaceX规模最大、也是唯一盈利的业务板块。8月的财报电话会上，马斯克还提出，星链未来可能承载获准运营地区的大部分互联网流量。
更远的设想是一个约10万颗V3卫星的星座。Space.com按一次60颗估算，仅初始部署就要近1700次星舰发射。
三、要撑起星链扩张，星舰还得反复飞
对于这样规模的运输计划，造出一艘能入轨的飞船只是开头。SpaceX希望把两级火箭都收回来，检修、加注，再次发射，减少每次任务需要新造的硬件。
助推器已经走过了部分流程。2025年5月的第九次试飞，用的就是此前飞过、并被发射塔接住的一枚超重型助推器。尚待完成的关键环节，是上面级飞船的回收和再次飞行，以及整套系统的快速周转。
这次海上返回继续测试了发动机重启、再入和着陆，却没有留下可供下一次发射的完整飞船。在轨停留时间也短于计划，长时间运行的检验没能按原定时长完成。
马斯克在X上庆祝“星舰首次轨道飞行成功”。NASA局长贾里德·艾萨克曼也发文祝贺，并表示期待星舰任务成为常态。
到场观看发射的Benji Taylor在X上写道：“太棒了！祝贺星舰团队。亲眼见证这一切，实在不可思议。”
用户@PantslessMadman却很难兴奋起来。他在评论中先写“终于”入轨了，接着抱怨发动机仍然出问题，任务也随之缩短。在他看来，第14次飞行“算不上失败，但也没多成功”，还不足以让他留下深刻印象。
Nauj Seber则写了一段长评论，质疑SpaceX不断抬高的预期。他认为，公司和马斯克总把火星、百吨级可复用载荷、像飞机一样的发射频率，以及极低的成本讲得近在眼前，仿佛再飞两次就能实现。公众记住了这些承诺，便拿它们衡量每一轮测试；即使这次已经入轨、释放26颗卫星并受控返回，仍会因为没有飞满全程而感到失望。
对于这一级别的飞行器，他并不认为第14次试飞才入轨有什么可羞耻的。让他不满的是，反复推迟的日期和无休止的“明年”，让原型机的每一步进展听起来都像商业运营已经到来。当一次试飞只是很好、却没有创造奇迹时，进步也会被看成令人失望的结果。
他最后写道：“星舰不需要今天就成为猎鹰9号。它需要停止被宣传得好像已经是了。”
这些期待有具体的时间表作为背景。据CNBC梳理，马斯克曾将入轨和开始部署卫星的目标分别定在2022年和2023年，还提出到2025年底至少每两周发射一次。如今，入轨与长期卫星部署终于完成，发射频率和快速复用仍要继续追赶。
这次送星链卫星的任务用不上太空加油。但如果把目的地从地球轨道改成月球，星舰还需要另一套运输安排。
四、送卫星之外，还有NASA在等
NASA选中的星舰人类着陆系统，是为宇航员往返月球轨道和月面开发的型号。它到达地球轨道后，还要补充推进剂，才有足够的燃料继续前往月球。
这需要其他星舰运来液氧和液甲烷，在太空中完成会合、对接与转移。登月船不能只等自己发射成功，加油船也必须按时到位。连续多次发射、低温推进剂的储存和传输，由此成为同一项任务里的几道工序。
SpaceX已经做过一个较小的试验：2024年3月第三次试飞时，在同一艘星舰内部，将液氧从一个储箱转移到另一个储箱。NASA的技术资料确认了这项成果，但两艘飞船之间的大规模转移仍待演示。船内倒罐积累的经验，要继续用于船与船之间的补给。
在未来的载人登月任务中，宇航员将乘猎户座飞船升空，在月球轨道转入登月器。星舰因此还要验证与猎户座的对接，让乘员安全进入舱内；生命支持系统则要维持空气、温度等条件，供人在里面生活和工作。正式载人登月前，还将进行无人月面演示。
NASA目前把首次载人南极登月安排在2028年的阿尔忒弥斯IV任务。此前，2027年的阿尔忒弥斯III将先留在地球轨道，测试猎户座与商业登月器的会合、对接及系统配合。
按NASA公布的方案，猎户座将在完成与蓝色起源测试登月器的任务后，等待星舰测试船，两船计划连接约一天。
在这次测试中，宇航员将留在猎户座内，不进入星舰。星舰测试船会在顶部加装对接系统，与猎户座头对头连接。对接后，由星舰控制组合后的飞行器，地面团队检查两船的软件、通信和运动控制能否配合。
