河北
伟大的歌剧明星贝弗利·希尔斯能唱出动物界最美妙的调调之一。但许多鸣禽同样能与她媲美，尽管方式截然不同。亨斯洛麻雀呢？恐怕不行，至少要是让一群音乐家来给它们打分的话。
要是有人让希尔斯学冬鹪鹩唱歌，她肯定早就认输了。这种小巧的鸣鸟能唱出极其繁复的歌声，可持续长达10秒。它的旋律高低起伏，音调变化惊人，还带有不可思议的复杂装饰音。鹪鹩的歌声是大自然最精妙的创作之一，即便是最伟大的歌剧明星也望尘莫及。
相反，本期专栏的主角——鲜为人知的亨斯洛麻雀——拥有世界上最短的鸟鸣之一。它的叫声有时被戏称为“草原打嗝”，仅持续五分之三秒，听起来像蟋蟀。没听过亨斯洛麻雀叫的人，即使走过一片满是鸣叫雄鸟的草地，也未必能注意到它们。
我最近有幸参观了位于霍金县的“阿巴拉契亚弧线”韧性保护区。“弧线”是中西部最厉害的保护组织之一，该土地信托迄今已保护了俄亥俄州和西弗吉尼亚州14,000英亩的荒野。
许多保护区，例如位于高地县的阿巴拉契亚弧线森林博物馆所在地——高地自然保护中心，都是顶尖中的顶尖。这些保护区基本和当初第一批定居者看到的样子差不多。
“韧性保护区”跟那些从未被破坏的保护区不一样。这片525英亩的保护区有着坎坷的历史：曾经历伐木、石油和天然气开采以及露天煤矿开采。阿巴拉契亚弧线组织对该场地感兴趣有多重原因。它位于霍金山地区没有公路的区域之一，因此缺乏光污染，成了一处重要的暗夜保护区。尽管这片地过去经历复杂（伐木、采油、露天采矿），但让人意外的是，大量野生动物已重新在这里安家，包括箱龟、蝾螈以及几十种繁殖鸟类。
这些繁殖鸟里包括一个兴旺的亨斯洛麻雀种群，这也是我上次过去主要想看的对象。保护这种数量锐减的麻雀，是阿巴拉契亚弧线决定买下“韧性保护区”的主要原因。这可能是头一个为了重点保护亨斯洛麻雀而收购的保护区。
到了之后，我就奔着那片大草地去了。它们长在最难走的那片地上，那里才刚被露天开采过。采完矿之后，他们搞的“复垦”就是往地上撒了几种外来草籽和豆科种子。除了长着些扫帚草和弗吉尼亚松，草地上的植物差不多全是外来的。
不过亨斯洛麻雀对是不是本地物种不太在意，只要植被长得合它们胃口就行。我走近草地时，就听见亨斯洛麻雀在发出弱弱的啾啾声。最后我数了数，大约有二十多只在唱歌的麻雀——就这么一小块地方，能聚这么多鸟，够可以的。
大家常说亨斯洛麻雀“害羞”、“孤僻”什么的。其实根本不是那样。它们就是爱待在草密的地方，平时主要在地面的厚枯叶堆里找吃的。这种地方，你基本瞧不见它们。但一到繁殖季，公鸟就会跳到显眼的枝头上，给母鸟唱情歌。
我照片里这只鸟正放声高唱，那阵仗可真不小。它环顾四周，或许是想看看有谁在注视，然后把头往后一仰，抖了抖翅膀和尾巴，喉部的羽毛蓬松鼓起，发出微弱的啾鸣声。不到半秒后，表演便结束了。尽管这一切在铺垫之后可能显得有些虎头蛇尾，但这歌声在新麻雀的繁衍中却是特别关键的一环。雄鸟不知疲倦地唱，甚至唱到深夜。
传奇的鸟类学先驱约翰·詹姆斯·奥杜邦于1820年在肯塔基州（就在辛辛那提对面的俄亥俄河边）发现了亨斯洛雀。他以约翰·史蒂文斯·亨斯洛的名字为它命名，这位是英国国教牧师，同时也是一位杰出的植物学家、地质学家和全能的博物学家。亨斯洛曾是奥杜邦、查尔斯·达尔文以及他那个时代的其他科学家的导师。
以俄亥俄州为中心的中西部北部地区是亨斯洛雀的主要地盘。上一次正式的种群数量估算是在十多年前，当时亨斯洛雀大概有39万只。自那以后，这个数字肯定有所下降，因为大量草地和草原被开发占用了。
俄亥俄州在保护亨斯洛麻雀这事儿上得挑大梁，还得给阿巴拉契亚弧线点个赞，他们为这种神秘又不太知名的鸟出了大力。
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