“这次飞行将完成与上次试飞类似的目标,同时首次搭载下一代星链V3卫星。”SpaceX官员在宣布此次测试时说道。这句话既是宣告,也划出了分歧的起点:一边把它看作星舰能力向实用迈进的里程碑,一边则认为它不过是上次失败后的纠错飞行。两种声音,同一枚火箭。
正方逻辑很直接。星舰第13次试飞将首次把20颗升级版星链卫星送入太空,它们也是首批在轨道部署的星链V3版本。从演示载荷的角度看,这是从“能飞上去”到“能送东西上去”的关键一步。任务定于美东时间7月16日傍晚18:45在得克萨斯州星基地升空,SpaceX将网络直播,星舰庞大的推力与载荷舱门打开的画面本身就够分量。
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反方则更在意上一次折返。第12次试飞中,超级重型助推器与星舰上级分离后,在返回墨西哥湾时失联并被摧毁。联邦航空管理局经过近两个月审查,才批准恢复发射。所以这次飞行虽然带上新卫星,但目标清单仍与上次高度重叠,包括测试升级后的推进、航电和整体性能,助推器也将继续执行受控溅落而非塔架捕获。换句话说,任务的主线仍然是收集工程数据,验证修复方案是否奏效。
我的判断更接近后者:这是一次挂载了新玩具的工程试飞。20颗星链V3不会长期留轨,完成部署演示后,它们会主动再入大气层销毁。星舰自己也会在完成载荷释放后,沿着亚轨道飞到印度洋上空再入。整个流程的核心不是为了组网,而是为星舰的载荷部署能力跑通一遍流程。33台猛禽3发动机点火的壮观,18,000磅的推力,这些数字再炫目,也得先过“安全返回”这一关。
把这两层合在一起看,第13飞很像SpaceX的惯常节奏:不反复说着陆,只反复试错。一次失败,两个月修正,然后带着修正点和一点新尝试重新点火。想看直播的人,Space.com会在发射前30分钟开始转播;想摸实物的人,购物车里的那款13.77英寸锌合金星舰模型可能更实在。至于任务本身,能第一次亲眼看见星链V3从星舰肚子里飘出来,就已算是一个值得定上闹钟的周三傍晚。
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