北京
弗里斯科，得克萨斯——迪昂·桑德斯安静地坐在达拉斯牛仔队训练设施深处一间临时办公室的后方，骄傲地听着他的球员们回答关于科罗拉多大学橄榄球队进入2026赛季所处位置的提问。桑德斯选择派往7月初在达拉斯举行的Big 12媒体日的六名球员构成耐人寻味：四名来自从圣母大学到西北密苏里州立大学等不同项目的转校生；一名桑德斯签下的前50名高中新兵；以及一名以走读生身份来到科罗拉多大学的后卫。
正是这名走读生、科罗拉多本地人本·芬尼塞斯，用言语最好地捕捉到了野牛队在桑德斯进入第四年时所传递的信息——彼时球队刚经历3胜9负赛季后的新一轮阵容重启。芬尼塞斯2021年加盟科罗拉多大学，实际在队时间比桑德斯还长。在桑德斯受聘前那个惨淡的1胜11负的2022赛季，他是球队的唯一胜利场次中担任队长。自2022年12月抵达博尔德以来，桑德斯高度依赖转会门户，但这一次野牛队选择追逐更多在大学橄榄球各级别拥有丰富比赛经验的球员。这些门户操作——被The Athletic评为全美第18名转会班级——加上攻防两端新的战术呼叫者，让科罗拉多内部相信球队正在重回上升轨道。
芬尼塞斯指出，许多新加盟的野牛队球员并非来自“蓝血”强队，也不一定携带Power 4血统。“我今年春天看到的，是很多想要证明自己也能在这个级别打球的家伙，”芬尼塞斯说，“他们饿了。我们引入的是那些因为高中没被招募而一肚子火的人。他们带着竞争心态和职业态度到来。所有球员的凝聚力，是相比上赛季最大的不同。”桑德斯表示，野牛队在门户筛选条件上做出了改变，更重视领导力，以及寻找那些知道如何从逆境中反弹的球员。2025赛季，在明星四分卫谢迪尔·桑德斯和海斯曼奖得主、攻防双能卫特拉维斯·亨特离开前往NFL后，野牛队挣扎严重。科罗拉多大学在前二十年里仅第二次进入前25名，但几乎在阵容凝聚起来的同时，就显露出崩塌迹象。
58岁的桑德斯去年也不在平常状态。在与膀胱癌抗争并接受手术后，这位职业橄榄球名人堂成员去年在Big 12媒体日亮相时身形虚弱。几周后，他说自己不得不在裤子底下穿特制短裤，因为身体正在适应新的膀胱，并补充说“我用成人纸尿裤”，以及“如果你在场边看到移动厕所，那是真的”。上个休赛期，桑德斯有三个月没跟球队在一起，缺少了那种让他曾在杰克逊州立大学以及科罗拉多初期成功改造无力球队的能量与火花。如今，这支选择放弃追求蓝筹新兵、转向渴望机会者建队路线的野牛队，正押注于用愤怒与敬业熬出反弹燃料。
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