在温网女单第四轮不敌保利尼止步后,21岁的亚历克斯·埃拉迎来了职业生涯最高光的时刻——不是奖杯,而是一场在马尼拉马拉坎南宫举行的凯旋招待会。菲律宾总统费迪南德·罗慕尔德兹·马科斯亲自接见了这位创造历史的网坛新星,并授予她总统嘉奖状。埃拉成为首位闯入大满贯单打16强的菲律宾选手,无论男女,这一里程碑在此前无人触及。
“你给菲律宾带来了莫大的骄傲,给菲律宾人民带来了莫大的骄傲。”马科斯在招待会上说,“不仅因为你的成功,更因为你面对成功时的优雅姿态。你打球的方式、你展现自己的方式让我们自豪。你展示了菲律宾人最优秀的品质。你提醒了我们,为什么我们是一个伟大的民族。”
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总统嘉奖状表彰埃拉是第一位在职业网球巡回赛上取得如此里程碑式成就的菲律宾女性。嘉奖状同时肯定了她非凡的天赋、坚韧、毫不动摇的决心,以及她对激励国家年轻一代运动员所起到的示范作用。面对总统的赞誉,埃拉回应道:“我感觉自己被看见了。从您口中听到这些,我觉得我所有的努力都被看见了。那些不在电视镜头前的所有时间,被看见、被认可、被肯定。我承诺,我将继续以我所能做到的最好方式代表菲律宾。”
温网之旅结束后,埃拉的世界排名升至职业生涯新高的第28位。此前她在草地赛季整体表现强劲,正是在这一阶段赢得了个人本赛季首冠。在伯明翰精英赛中,这位小将高开高走,晋级决赛的路上仅丢一盘,最终在一场苦战中以5比7、6比3、7比5击败尼科拉·巴尔通科娃夺冠。尽管随后在伊斯特本国际赛第二轮不敌伊娃·约维奇早早出局,但转战柏林公开赛后形势完全不同:她接连击败伊莲娜·莱巴金娜和伊莲娜·斯维托丽娜闯入半决赛,最终被该站冠军琳达·诺斯科娃淘汰。在巴特洪堡公开赛首轮输给爱丽丝·梅尔滕斯后,她用温网为草地赛季画上了强势句号。
埃拉在巡回赛的成功在菲律宾国内引发了巨大反响。在她对阵保利尼的第四轮比赛前,大批球迷聚集起来表达支持。位于帕西格的菲尔体育竞技场内座无虚席,球迷们通过大屏幕观看这场对决。该场馆预估容量约为一万人,当天入场免费。这座通常承办篮球等项目的室内场馆,在那一天变成了菲律宾网球的朝圣之地——不是为了见证一个结局,而是为了见证一段已经开始的传奇。
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