北京
当一名具备大联盟经验、能守多个位置的内野手出现在小联盟合同市场上时，需求通常会很旺盛。2023年春天，四支球队参与了厄尼·克莱门特的争夺。运动家队在去年九月从克利夫兰守护者队通过让渡程序得到他后，于3月12日将其释放。经纪人史蒂夫·斯克里纳的电话立刻响个不停，两条最具吸引力的去向迅速浮出水面：一支是纽约洋基队，这是克莱门特儿时追随的球队；另一支是多伦多蓝鸟队，其在布法罗的3A附属球队让这位罗切斯特本地人有机会在离家很近的地方打球。
洋基队开出了斯克里纳口中“相当不错的报价”，但他认为报价更低一截的蓝鸟队实际上提供了更好的机会。即便当时蓝鸟大联盟内野阵容已拥有博·比谢特、马特·查普曼、惠特·梅里菲尔德、卡万·比吉奥和圣地亚哥·埃斯皮纳尔，斯克里纳对深度图的分析仍显示，在这里通向大联盟的道路更为清晰。于是他联系了当时主导谈判的助理总经理迈克·穆罗夫，他和穆罗夫早在2008年就一起在马林鱼队实习相识。斯克里纳告诉对方报价轻了些，并直言“嘿，得加到这个数”。斯克里纳说：“我认定那是他最好的去处。迈克说，给我十分钟，我给你回电话。果然，他回了电话，后面的事就写进历史了。”
克莱门特在3月14日与蓝鸟队签约，这成了改变命运的决定。此后三年半里，他的身份层层跃迁：从不在40人名单的深度储备，到板凳球员，到每日先发，到单赛季季后赛安打纪录保持者，再到代表美国队出战世界棒球经典赛。如今，他已是蓝鸟的先发二垒手，也是第96届全明星赛美联票选中得票最高的球员。一个四年前春天“只想打球”的人，走到了一个无人预料的高度。克莱门特回忆当时所想：“在3A每周打四五场比赛，又离家近，对我来说那就是我在乎的全部。他们承诺了这些。我想要回到场上，赌上自己，向人们证明我能帮助一支球队赢球。”
蓝鸟队那个春天对他的兴趣并非临时起意。守护者队将他摆上让渡名单时，球队就做过功课，随后一月与运动家队展开交易谈判时又再次审视过他的情况。球队医疗总监安德鲁·皮普金在克利夫兰时就了解克莱门特，对这名球员的职业态度和训练习惯给出了很好的评价，棒球运营部门从天赋角度同样认可这笔签约的适配性。后来运动家队决定将他带进春训，交易未能成行。等到他终于被释放，蓝鸟队相关人士再度出手，把这份小联盟合同变成了球队近年来最超值的一次人才发掘。
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