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7月11日清晨6时15分,日本秋田县能代市火箭测试场。随着一阵轰鸣,日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)研发的可重复使用火箭试验机“RV-X”(Reusable Vehicle eXperiment)缓缓升空。
约11米上升、16米水平移动、40秒飞行后,RV-X以直立姿态精准着陆。JAXA可重复使用火箭项目经理伊藤孝志在随后的新闻发布会上表示:“我们顺利完成了试飞,获得了期待的数据”。
RV-X试验机高约7.3米、直径约1.8米,采用液氢燃料,配备4支用于吸收着陆冲击的着陆腿。它自2016年起研发,累计进行了超过160次燃烧测试,目标耐用性可达约100次重复使用。
此次试验原计划3月进行,因天气和设备问题多次延期。虽然只是一次低空短时测试,但成功验证了火箭的姿态控制、起降冲击等关键技术。
可重复使用火箭技术由SpaceX率先实现商业化——其猎鹰9号火箭自2017年起已常态化执行回收任务。传统火箭的第一级助推器是最昂贵的部件,发射后通常坠海或在大气层烧毁。若能重复使用,发射成本将大幅降低。
值得注意的是,就在RV-X试飞前一天(7月10日),中国实现了火箭第一级的首次成功回收。中日两国在两天内相继取得突破,标志着可重复使用火箭的竞赛正从“美国主导”走向“亚太竞逐”。
JAXA将分析此次试飞数据,用于推进与法国、德国联合开发的“Callisto”可重复使用运载火箭项目。Callisto搭载与RV-X相同的发动机,计划在2027年4月前进行飞行测试,尝试从更高高度着陆。
此外,JAXA计划在2026财年内于法属圭亚那发射一枚搭载同款发动机的更大尺寸试验火箭。
日本的主力火箭H3虽已实现成本优化,但要与SpaceX在全球商业发射市场正面竞争,仍需可重复使用技术来进一步压缩成本。
从能代市测试场11米的“一小跳”,到未来角逐全球商业航天市场的“一大步”——日本的可重复使用火箭之路,才刚刚开始。
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