北京
导读：据Futura科学媒体2026年7月12日报道，美国Venus Aerospace公司在新墨西哥州美国航天港成功完成了其VDR2吸气式旋转爆轰发动机的首次地面起飞试飞。此次试验验证了混合动力冲压发动机从地面起飞的技术可行性，有望为未来高超声速客机奠定基础。
Venus Aerospace的长期目标是研制"观星者"M4（Stargazer M4）商用高超声速飞机，设计巡航速度为马赫数4，最高速度可达马赫数9。为实现这一目标，该公司开发了VDR2吸气式旋转爆轰发动机，并近日完成了首次地面起飞飞行试验。
试飞在新墨西哥州美国航天港附近、毗邻白沙导弹靶场的场地进行。试验飞行器从发射斜台垂直升空，外观更像一枚导弹或小型火箭而非传统飞机。Venus Aerospace尚未公布具体飞行速度数据。
迄今为止，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）是唯一声称进行过此类发动机飞行试验的其他机构。但JAXA的试验使用的是探空火箭并发射至太空，而Venus Aerospace的发动机从地面起飞并在地球大气层内维持高速飞行。
理解此次试验的意义，需要了解吸气式旋转爆轰发动机的工作原理及其在地面起飞应用中的挑战。冲压发动机本质上是一根没有运动部件的管子，由于没有涡轮来压缩进入的空气，冲压发动机需要达到较高速度才能建立足够的空气压力以启动燃烧并产生推力。通常，冲压发动机在亚音速下无法有效工作，要启动它们要么需要从高速飞机上投放，要么借助火箭发动机达到所需速度，因此仅靠冲压发动机无法实现地面起飞。
Venus Aerospace通过增加一个关键部件克服了这一难题，即旋转爆轰火箭发动机（RDRE）。尽管名称如此，RDRE没有运动部件，其结构本质上是一个管套另一个管，"旋转"来自燃料和氧化剂燃烧产生的爆轰，形成绕轴旋转的超音速波，产生巨大压力来驱动冲压发动机工作。
当飞行速度达到马赫数3.5时，RDRE关闭，冲压发动机接管推进任务，使飞行器达到高超声速飞行。该系统还能提升燃油效率，相比传统发动机减少约20%的燃料消耗。
旋转爆轰火箭发动机本身并非新发明，其概念最早于20世纪80年代提出，美国海军曾对其进行过超过15年的测试，但进展有限。Venus Aerospace的VDR2试飞因此被视为一项有意义的技术进展。
该公司已确认该系统工作正常，计划于今年晚些时候将VDR2集成到无人机验证机上进行测试。"观星者"M4项目几年前还看似遥不可及，如今正逐步成为现实。不过，距离乘客以马赫数9的速度在天际飞行的场景仍有相当长的路要走。
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