北京
翻看史前人类复原图，肌肉贲张、威风凛凛的形象比比皆是。可古人类学家却频频摇头：那些把祖先画得像健身房猛男的笔触，纯属视觉误导。其实，史前人类比我们想象的要小得多。
这个反常识的印象，来自一系列对化石体重的重新梳理。英国雷丁大学的进化生物学家雅各布·加德纳领衔的团队，在《美国国家科学院院刊》上发表了一项研究。他们收集了21个古人类群体的386具标本的体重估算数据，时间跨度从450万年前一直延伸到3万年前，试图勾画出人类体型在过去400万年里的走向。
数据摊开来，数字挺直观。最早期的那批古人类，比如地猿和南方古猿，生活在200万年前，平均体重只有40公斤，个体大多在30到50公斤之间浮动。属于人属早期成员的能人略大一点，平均45公斤。而率先走出非洲的直立人，体重上了一个台阶，平均达到60公斤，范围在50到75公斤。再到史前智人，平均体重已经攀升到75公斤，在55到80公斤的区间里跳动。
从40公斤到75公斤，几乎翻了一倍。当然，进化的枝丫上也出现过特别袖珍的成员，像被称作“霍比特人”的弗洛勒斯人，体型格外矮小。但主线的趋势很明确：人类的个头和块头，在漫长的岁月里是在一步步往上走。
加德纳指出，这种体型变化可能对祖先的生存和扩散起到了关键作用。想象一下，更大的身体意味着更强的力量和耐力，能更有效地追捕猎物、应对各种环境挑战。不过，有意思的是，在更近的地质时期里，我们智人的体型好像又悄悄缩回去了一些。为什么会有这个回马枪，还是道待解的谜题。
也许下次再看到史前人类的重塑图，可以自动把画里的猛男体格打个七折——那才更接近当年在荒原上奔走的真实身影。
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