共和党优势恐动摇，84岁议长住院引接班人竞争

米奇·麦康奈尔长期住院，且外界始终未能获得关于其病情的详细公开信息，这加剧了外界对一个问题的关注：如果这位肯塔基州资深联邦参议员无法完成任期最后几个月，接下来会发生什么。这位84岁的共和党人自6月14日在华盛顿住院以来，一直没有公开露面，也未发表声明。肯塔基州民主党籍州长安迪·贝希尔因此正式要求更新其健康状况。

参议院共和党领导层表示，他们最近与麦康奈尔通过话，并称其意识清醒。但外界仍在质疑，当参议院于下周复会时，他是否会返回岗位。如果麦康奈尔在明年1月任期届满前去世，或因其他原因离职，而他本人又不寻求连任，肯塔基州将面临一套尚未经过实际检验的继任程序。这一程序可能触发特别选举，甚至可能因投票时间安排引发司法争议。

《新闻周刊》周五下午已通过电子邮件联系麦康奈尔和贝希尔的办公室寻求置评。麦康奈尔是美国历史上任职时间最长的参议院党团领袖，也是来自肯塔基州的七届联邦参议员。他于6月14日因未公开的病情住院。此后，他的办公室仅发布了有限更新。本周早些时候，该办公室告诉《新闻周刊》，麦康奈尔“仍在持续好转”，并在参议院休会期间与幕僚一起处理参议院事务和肯塔基州相关事务。

由于缺乏具体信息，肯塔基州和华盛顿的担忧持续升高。贝希尔本周发布一封信，敦促麦康奈尔在健康状况及履职能力方面提高透明度。贝希尔在信中写道，肯塔基州民众对这位参议员的健康状况以及继续履职的能力越来越担忧。

贝希尔在随信发布的声明中说：“让媒体中的猜测持续下去，对这位参议员和肯塔基州民众都不公平。”他还表示，这一请求给了麦康奈尔一个“直接由本人说明情况”的机会。

麦康奈尔办公室尚未公开其病情性质。参议院共和党领袖、来自南达科他州的约翰·图恩和来自怀俄明州的约翰·巴拉索，以及保守派评论员斯科特·詹宁斯，都试图安抚公众。他们表示，最近曾与麦康奈尔交谈，讨论了时事和参议院事务。

詹宁斯是肯塔基州人，曾担任麦康奈尔顾问。他周五在美国有线电视新闻网节目中，对一段新出现的目击者视频作出回应。视频似乎显示，上个月急救人员将麦康奈尔送上救护车。

当被问及视频中体现出的“紧迫性”时，詹宁斯回答说：“是的，我并不意外。通常坐救护车去医院就是这个样子。现场在我看来并不慌乱。我没有看到有人在进行复苏，也没有看到惊慌失措的情况。”

他还说：“他们确实需要告诉肯塔基州民众到底发生了什么……我的预期是，在周一之前的某个时候，你会听到他本人发声。”詹宁斯是在接受美国有线电视新闻网主持人凯西·亨特采访时作出上述表态的。麦康奈尔的妻子、前交通部长赵小兰也试图平息猜测。她表示，参议员的状况并不需要她中断原定的出访行程、立即返回美国。

如果麦康奈尔在明年1月任期结束前留下空缺席位，肯塔基州最近修订的联邦参议员继任法将首次面临现实检验。

与多数州不同，肯塔基州如今已不再允许州长任命临时继任者，直至选民选出接替人选。相反，2024年通过的一项由共和党推动的法律规定，任何联邦参议院席位空缺都必须通过特别选举填补。民主党籍州长安迪·贝希尔在其中的角色，仅限于发布公告，启动选举程序。

肯塔基州法律要求，举行特别选举前至少提前56天发出通知，候选人则必须在投票前49天完成提名。不过，这部法律仍留下若干重要问题没有解决。法律虽然规定州长“应当”宣布举行特别选举，但并未明确这一公告究竟必须在何时发布，也没有说明如果席位空缺发生在11月普选临近之际，州政府应如何处理。

这些模糊地带引发了选举法律界人士和政治观察者的讨论，焦点在于这部法律在实际操作中会如何运转，尤其是在候选人申报和提前通知要求之下，安排特别选举的时间窗口可能非常有限。

如果席位出现空缺，民主党并不会被排除在程序之外。两大主要政党都可以提名候选人参加特别选举。独立候选人也可以参选，但在州长发布选举公告后，他们只有很短时间来收集并提交获得选票资格所需的5000个签名。

肯塔基州是全美仅有的5个要求通过特别选举填补联邦参议院空缺席位的州之一。该法律也没有设置过渡性参议员，这意味着在选举程序推进及结果认证期间，肯塔基州可能暂时只有1名参议员代表该州。

除了肯塔基州层面，席位空缺也可能影响华盛顿的政治运作。目前，共和党在参议院以53比47占据多数，这意味着如果出现空缺，共和党的优势将减少1票。议员们仍在处理支出法案、国家安全议题和其他重大优先事项。

在麦康奈尔按计划于任期结束后退休之前，围绕谁将接替他的竞选实际上已经展开。获得总统唐纳德·特朗普支持的共和党联邦众议员安迪·巴尔，赢得了共和党方面的麦康奈尔席位提名；前州议员查尔斯·布克则拿下民主党提名。目前，他们是将于明年1月开始的完整6年任期的两大主要政党候选人。

如果麦康奈尔的席位在此之前出现空缺，肯塔基州可能面临一种不寻常局面：在原定参议员选举已列入选票的同时，再举行一场特别选举。一种可能的做法，是将特别选举与11月3日普选放在同一天举行。由于填补空缺的选举与原定举行的参议员选举在法律上属于两场不同的选举，各政党需要分别为两场选举提名候选人，不过也可以在两场选举中都提名巴尔和布克。