加拿大政府近日重新提出酝酿已久的“第一民族饮用水”立法,6月已将C-37号法案提交众议院。这项拟议中的《第一民族清洁水法》将取代C-61号法案。后者曾被视为具有里程碑意义的立法,由联邦政府与第一民族共同制定,但因议会于2025年初休会而最终失效。
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这部重新提出的法案是在拖延一年多、且第一民族领袖压力不断加大的背景下出台的。相关立法曾多次承诺推出,但一再推迟。
对许多第一民族而言,新法案的提出仍然受到欢迎。但此前的C-61号法案与拟议中的C-37号法案之间的差异,引发了严重关切。立法迟迟未能通过,也在第一民族群体中引发担忧,尤其是在安大略省,许多社区仍面临紧迫的用水问题。
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最显著的变化之一,是法案对“用水权”的表述方式发生了转变。新法案删除并弱化了相关措辞,没有明确承认“水权”是一项人权。
相比之下,C-61号法案曾明确承认并确认,清洁、安全的饮用水是一项人权。C-37号法案则将其表述为与“逐步实现”该权利相关的政策目标。联合国大会已承认,获得安全、清洁饮用水和卫生设施是一项人权。加拿大曾支持这一决议。
第一民族领袖还担心,这种变化在更广泛层面上对原住民权利意味着什么。第一民族大会全国酋长辛迪·伍德豪斯·内皮纳克表示,新法案反映出一种令人不安的趋势,即不再明确承认第一民族的权利。
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原住民方面的担忧,不仅涉及法案措辞,也涉及更广泛的决策权问题。法案的早期版本曾包含更强的条款,以保障第一民族的同意权和治理权,这与《联合国原住民权利宣言》中“自由、事先和知情同意”原则相一致。
新法案削弱了共同制定方面的条款,转而采用不具约束力的表述,也进一步加剧了第一民族司法管辖权在实践中将如何运作的不确定性。立法过程本身也是一个主要争议点。C-61号法案是在持续协商与合作中形成的。相比之下,C-37号法案在提出前,并未与第一民族进行充分协商,也未充分吸纳其意见。
原住民领袖对关键修改未经适当协商表示不满,并质疑联邦政府是否履行了其义务,是否就这项直接影响第一民族的立法与其进行了应有接触。
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一些第一民族领袖表示,新法案反映出政府在协商问题上更广泛的“要么接受,要么放弃”态度。这样的过程显示,第一民族始终未能在决策中真正占有一席之地,也削弱了此前共同制定过程中好不容易建立起来的信任。
即便一些原住民领袖对法案表达了谨慎乐观,这种态度往往也伴随着担忧,即法案力度仍然不够。虽然该法案可以被视为“重要一步”,但若要真正保护第一民族,仍需要更强有力的措辞。这些立法争论发生在一场持续且根深蒂固的水危机背景下。加拿大各地目前仍有数十个第一民族社区处于长期饮用水警示状态。
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尽管过去10年中,部分饮用水警示已经解除,但新的警示仍不断出现,许多社区仍需长时间等待问题解决。安大略省的情况尤其紧迫。该省长期饮用水警示数量最多,许多社区数十年来一直生活在不安全的供水条件下。
长期警示只是更广泛“用水不安全”问题的一部分,其背后涉及治理缺失、资金分配不公和基础设施薄弱。到目前为止,政治承诺尚未转化为持久解决方案。立法迟迟未能重新提出,只会进一步加剧这些担忧。当前迫切需要采取行动;拖延和被削弱的立法,都会让社区面临风险。
仅靠立法本身也不够。基础设施投资固然关键,但如果没有强有力的治理框架和明确的问责机制,这些投资很难带来持久改变。要取得真正进展,必须让资金、立法和由第一民族主导的治理体系相互衔接。
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C-37号法案代表着继续推进的机会,但它也凸显出一个问题:如何把承诺真正转化为行动。就目前来看,这项法案虽然建立在此前工作的基础上,却在一些通过共同制定形成的更强承诺上有所后退。
联邦政府需要清楚说明,在提出C-37号法案时,为何对C-61号法案的部分内容作出修改,以及为何花了如此长时间才重新提出相关立法。随着法案进入议会程序,仍有机会进一步完善其内容。问题在于,联邦政府是否愿意利用议会程序,与第一民族合作强化这项立法。至少应恢复对“水是一项人权”的更强表述,明确承认并确认这一点。
对于那些至今仍处于长期饮用水警示之下的社区,尤其是安大略省的社区而言,已经没有继续拖延的空间。安全、清洁的饮用水不是一个遥远目标,而是一项人权。第一民族已经等待太久,不能再等下去。
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