据报道,摩根大通、美国银行、富国银行和PNC等一批大型银行,近期讨论从处境艰难的金融科技公司Fiserv手中收购一个网络,用来路由它们的借记卡交易。《华尔街日报》本周早些时候披露了这一消息。银行之所以打这个算盘,根源在于2010年《多德-弗兰克法案》中常被称作“杜宾修正案”的条款。该条款给大银行通过外部网络路由借记卡交易时,能向商户收取的交换费设定了联邦上限。
这个费用上限实行了将近15年,银行的抱怨一直没停过。代表银行和信用合作社的游说团体电子支付联盟声称,发卡机构已经因为这项规定损失了数百亿美元的收入。该联盟旗下的信用合作社和社区银行原本应该被豁免,但实际结果是,它们表示自己的借记卡收入缩水了四分之一。钱少了,服务自然就跟着变——根据纽约大学的一项研究,在受影响的银行中,享受免费支票账户的消费者比例从60%跌到了20%。
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这一变化里谁吃亏、谁占便宜,政策研究机构的判断相当一致。无论是偏自由派的进步政策研究所,还是偏保守派的全美纳税人联盟,去年都得出结论:费用上限伤害了美国消费者。因为金融机构为了弥补收入缺口,不得不削减免费支票账户这类服务。进步政策研究所联合创始人罗伯特·夏皮罗说得直接:“这些政策本来想要帮助的人,最后反而付出了更多成本。”
省下来的钱去哪了?进步政策研究所的结论是,大型零售商截留了大部分好处。它们享受到了更低的商户手续费,但省下来的成本并没有传导给消费者,反而和银行服务费用上涨同时出现。消费者两头受压:一边是日益稀少的免费银行服务,一边是商品价格纹丝不动。
银行的突围方案,是从收购支付网络下手。一旦拥有自己的网络,就能像资本一号收购Discover之后的做法:把借记卡从维萨和万事达的网络迁移到自家网络上运行。这样一来,商户支付的交换费就不再受联邦上限约束。据报道,资本一号本月晚些时候就会启动这个迁移进程。
当然,这笔潜在交易究竟能不能落地,还有一堆问号。多家竞争对手能不能真正联手收购、监管机构会不会放行、收购之后的整合成本有多高,都没有明确答案。但支持者认为,哪怕只是迈出这一步,也意味着被费用上限束缚了十几年的市场格局,终于出现了松动的可能。
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