英国反移民政治人物、英国改革党领导人奈杰尔·法拉奇周二宣布辞去议员职务,并将参加一场临时补选。此举被视为一场高风险赌博,背景是外界正持续加大对其财务问题的审视。
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这一不寻常的决定,正值法拉奇面临越来越大的压力,争议焦点是他未申报所收受的礼物,其中部分据称来自一名曾因欺诈罪被定罪的人士。
法拉奇在电视讲话中说:“我决定让克拉克顿的民众来评判我的行为。”他所指的是英格兰东南部选区克拉克顿,过去两年他一直代表该选区。
他还表示:“这将是一场人民对抗建制派的补选。”并确认自己将报名参选。英国议会负责监督议员操守的机构一直在调查这名右翼政治人物和长期反欧盟活动人士,原因是他未申报一笔500万英镑、约合660万美元的捐款。捐款人是常驻泰国的加密货币亿万富翁克里斯托弗·哈伯恩。
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随着法拉奇辞职,这项调查将暂停,直至补选结束后再作处理。议会标准事务专员丹尼尔·格林伯格同时也面临要求,需调查另一项指控:在法拉奇成为议员前不久,曾在美国因电汇欺诈罪被定罪的乔治·科特雷尔为他支付了安保和工作人员费用。
法拉奇曾在2016年那场引发严重分裂的公投中推动英国民众投票脱离欧盟,并在2024年7月举行的大选中第八次参选后首次当选议员。
此后,主张大规模驱逐非法移民、取消净零排放能源目标的英国改革党,在民调中一直领先于执政的工党。工党议员担心英国改革党可能赢得下一次预计于2029年举行的全国大选,这种担忧最终促使他们在上月迫使首相基尔·斯塔默宣布辞职。
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斯塔默称,法拉奇此举是“绝望的噱头”,并形容他“深陷操守丑闻”。根据规定,新当选议员应申报其在当选前12个月内收到的任何款项,除非这些款项“不能被合理视为”与政治活动有关。
法拉奇坚持称,他无须申报哈伯恩提供的这笔钱,因为那是用于支付其个人安保费用的私人赠与。这一说法也得到了这名英国改革党主要捐助者的证实。
法拉奇在态度强硬的讲话中为这笔捐款辩护称:“我是现代以来遭受身体攻击和言语攻击最多的公众人物或政治人物。”
32岁的科特雷尔出身贵族家庭,是一名加密货币企业家。他在2017年于美国承认电汇欺诈罪,并被判监禁8个月。工党和中间派自由民主党都已要求格林伯格调查最新指控。
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法拉奇说:“我没有做错任何事。我完全没有以任何方式触犯法律。”他还声称,议会操守标准“如今正被当作政治工具使用”。
如果法拉奇在补选中获胜并重返议会,标准事务专员的调查可能会恢复。外界普遍预计,安迪·伯纳姆将成为工党新领导人,并于本月晚些时候出任首相。其发言人称,法拉奇此举是“为了转移外界对其资助者所涉严重指控注意力而设计的一场作秀”。
伦敦大学玛丽女王学院政治学教授蒂姆·贝尔表示:“归根结底,这么做只是帮他争取时间。”他说:“他很可能会重返议会,但到那时调查也会重新启动。所以他可以参选,但躲不过去。”
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克拉克顿位于埃塞克斯郡,是一座海滨城镇,当地在英国脱欧公投中曾以高票支持脱欧。法拉奇以8405票优势赢得该席位,而英国改革党已表示愿意承担此次补选费用。
获美国科技富豪埃隆·马斯克支持的竞争政党“重建英国”领导人鲁珀特·洛称,该党不会参加这场“没有必要的虚假”选举。
不过他说,“重建英国”将参加“今年晚些时候举行的第二场补选”,因为“到那时,对法拉奇财务问题的调查将像我们所有人怀疑的那样得出结论”。
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补选通常会在议员辞职后25天至35天之间举行。这场克拉克顿补选,也可能成为伯纳姆的一次早期考验。外界预计他将于7月20日入主唐宁街。
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